苏苑娘只管备饭菜的事, 多来了几个人，倒是多添了事，这几家也就这两天刚到，还没正式上门拜访, 今日来了肯定会带礼，回礼就得提前备上，省得临时慌手脚。

    三姐一把字练完，就带明夏去小耳房里拿出瓜子花生点心等物搬出来, 拿纸包封，这是每家皆要随一份的，来几家就准备几份。

    等到午膳备好，前面膳桌摆上, 旁管事没来, 南和来了, 他来传话，"爷说今日来的都是家里当家的, 他出面招待了即好, 就是等到送客, 还请您去前面一趟，和他一起送送客人。”

    "好。”有这种露脸的机会, 苏苑娘极愿意。

    "客人带礼了？带的什么礼？”旁管事没来，苏苑娘便问南和。

    "这个小的没细看, 您等等, 小的这就去问, 问完了给您回。”南和一听，忙道。

    若说前面南和对这小主母还有诸多猜测，现眼下却是清楚不过，爷是打算把管家的事全权交给主母，往后是不过问了，南和跟着小伯爷，也知他们家爷的眼睛不只只在临苏，往后他们是要往高处走的，听爷露出来的口风，主母也要跟着他一道往上迁，南和这厢更是不想在主母这弄出什么不快，耽误了自个儿前程，是以这段日子他对主母分外殷勤，就是不是他的事，他也能揽到自个儿身上替她跑腿。

    "那你跑一趟。”想来旁管事这时不得空，既然有人用，那用用也无妨。

    "是，小的这就去。”南和弯腰行礼，迅速退下出了飞琰院。

    三姐在门口候着，看着南和出了门，等到人走远了，她回头与娘子道："娘子，南和哥可比我能跑的多了，我们可不能输给他，娘子，您回头有事还是吩咐我去办罢，我不嫌费脚，少练一页字即可。”

    三姐犹不死心，明夏扭过头去偷偷笑，苏苑娘脸带淡笑，淡声道："你想跑也行，字可不能少练。”

    "也要得，”能不憋着就好，字这个事看来娘子也不打算放过她了，那从命就是，三姐忙不迭回道："那我跟着南和哥去，等他问明白了我就带信回来？”

    苏苑娘略略沉思了片刻，道："也行，你去了问一下，当家对那第一家到的是怎么个打算，让南和帮你问一下，我这边也好准备回礼等。”

    "知道了。”三姐身一福，脚后跟一转，欢天喜地去了。

    三姐很满头大汗地回来，生气蓬勃地与苏苑娘高声道："娘子，姑爷说了，您要是看中了小马，小马就留下，我们家回几匹贵重的布，两三样贵重的金银器具；没看中的话，那就不要了，给点随礼打发了就好了。”

    近身侍候的明夏忙看向娘子。

    "那就给这家准备好随礼。”苏苑娘与明夏道。

    "娘子，不要小马儿啊？”三姐掩不住地失望。

    "嗯，再看看。”

    "再看看？”三姐不懂。

    "现眼下不能要。”岭北这次来临苏是破冰之行，看常伯樊的意思，也不会让人空手而回，是以岭北备的礼，可能还是会送到府里。可苏苑娘不想做那个破例的人，让常伯樊临时更换打算，兴许结果别无二致，不会有什么太大的出入，但例外太多了，就会出意外，苏苑娘但愿在多数情况下，常伯樊是常伯樊，她是她。

    这一世，她无依赖他之心。

    "诶。”三姐还是不懂，但不懂不妨碍她听苏苑娘的，她听到以后小马儿可能还是会有就很高兴了。

    前面不知在说什么，用过午膳也没消息，苏苑娘不便去午睡，就支着脑袋靠着枕头在椅子暂作短憩，直到她打了一个长长的盹，把午觉补得足足的，方见旁管事过来禀报。

    "夫人，客人们打算走了，当家让我过来请您过去一同送客。”

    苏苑娘穿的还是上午那身衣裳，闻言起身，明夏通秋忙过来替她打理身上的饰物衣裳。

    须臾，众人与她一起往前堂去，路上旁管事跟在她身边，快快把这半天前面所发生的事告知了主母。

    "后来那几家亲戚一上门，屁股还没坐热，堂内就吵将了起来。小的听着，这几家家里当家的来意，就是为的恩科那几个名额来的。这几位别的家的爷说，此前事出突然，为赶考爷只考虑了临苏城里的家里人，他们能理解，只是好事不能老在同一处，同是常家人，他们希望这次爷能考虑考虑离的远一点的家里人，到时候怕事情出现的突然，想请爷现在就定下下一次去京的人家，到时候收到消息，也来得及及时赴考……”

    说到这，旁管事声音压低了一点，他偷看了一眼主母的脸色，见她面容平静，便接着往下道："岭北那家的来意也是如此，但后来的那几家说他们家与我们家早就没有了干系了，就着此事，大吵了一架，还是爷出面，把这事暂时安抚了下来。”

    "暂时？”苏苑娘回头看了他一眼。

    "是，暂时，爷说这等大事，他一人不能作主，还是像此前那样，族里各家出人，议事堂论事，一起定下一次的名额，这才让堂内之人作罢。”

    旁管事的这番话让苏苑娘敛了眉头。

    下一次的恩科不知是在什么时候，中了恩科的人前脚还尚未进临苏，常家人就迫不及待把心思表露了出来……

    这些都是事。

    前世有些事情没有发生，但新的事情已滋生。

    "夫人？”

    旁管事小心翼翼的喊声让苏苑娘回过神，她点点头，"我知道了。”

    知道了什么？是他说的事还是……

    旁管事不敢妄作猜测，忙回道："是，今天前面的事情就是这些，您有要问的，您就说。”

    "辛苦。”苏苑娘如此道，但没有问下去。

    **

    "南和。”

    "在。”

    "去看看夫人过来了没有。”

    "是。”

    南和领命而去，常伯樊朝堂内的诸人拱拱手，笑道："我叫内子过来送送众位亲人，还请诸位长辈兄弟再稍等片刻。”

    此前常伯樊吩咐人去请夫人，诸人还以为他是让人去叫当家媳妇给他们送回礼，没想是真人前来，这厢几人面面相觑，正寻思着说话，此前一人舌战群人的常径连忙舔了舔干涩不已的嘴，先于众人道："得弟媳亲自相送，是我们兄弟的脸面，谢孝鲲弟弟不介怀前世，待我们兄弟俩如自家亲兄弟一般，常径心中着实感怀，回去定与家父细说你对我们兄弟俩的关怀。”

    就是来送个客，都让他扯上这些，那些将将与常径闹得翻脸的几家人顿时脸色铁青，齐齐愤怒地往常伯樊看去。

    如若不是之前他护着这两兄弟，岂会给常径攀上他的借口？

    老家主都明言了绝不承认的常家人，他是真想给认回来？当真是不孝。

    有那极不快的，这厢心中已打定了主意，一出去就要拜访临苏城里的常家老人，好好细道细道此事。

    总而言之，这恩科的名额的事绝不可能落到岭北手中。

    等到苏苑娘到达大堂，就见到了两个迁怒于她的常家亲戚脸色不妙地朝她瞪来，苏苑娘不明所以，朝常伯樊走去，在他身边站定，方抬眼朝那瞪视她的人看去。

    "当家媳妇既然来了，那老夫也不久留了，”堂内辈分最长的那位五旬老人，此前他正是迁怒瞪视苏苑娘当中的一人，这厢他勉强开口，道："就此告辞。”

    此人从汾州城而来，在汾州城也有一定的身份地位。早年本家当家纨绔荒唐，乃膏粱子弟，他作为族兄弟很是看不起来，与本家也少有来往，后来其子少年当家，倒是给他们分过两次族利，他还有点好感，未想有其父必有其子，这人的偏执与盲目像极了其父，听不进别人一句劝，当真是可恨，他也是看走眼了。

    此厢他心存极大的不满，说话便毫不客气，一说告辞就要走，也未给苏苑娘说半字一语的功夫，提脚就往大门去。

    "这位族爷，”刚走两步，他就听后面响起了一道清脆悦耳的声音，"您稍等片刻。”

    这位族爷迅速加快了步伐。

    "当家，这位族叔可是生气了？”苏苑娘见人不停反快，抬头与常伯樊看去，"可是你得罪了人家？”

    闻言，常伯樊挑眉。

    我得罪了人家？夫人这话……

    常伯樊朝前看去。

    那厢，不想在名额未定之前就跟本家当家撕破脸的族叔当场僵住，回过身，竭力扯出笑容道："侄媳妇可是有什么误解，贤侄可没得罪老夫。”

    "是了，”苏苑娘颔首，不紧不慢道："那如此，可是我得罪了您？”

    她满眼好奇，微微偏头，作洗耳恭听状往这位族叔看去。

    这一个两个，皆不是什么善茬。尤其一介妇人，居然棉里藏针，当真是毒妇，绝不是什么好女子，这族叔当场怒极反笑，道："小当家媳妇，你这话说的，把没影的事说得都有影了，我怎么不知道你得罪了我？”

    说罢，他似是看恶心极了般地看了苏苑娘一眼，随即转过头，板着脸朝常伯樊道："贤侄，不是老夫作为长辈跟你多嘴，女子娴静少言方为良妇，往后你还是少让后院的人出来的好。”

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