同辈尚且不好说这年轻媳妇的事, 但长辈为尊，说教小辈两句不为过，这族叔便是这般想的，未想他话一落, 就见年轻家主的脑陡然剧变，眼睛像霜刀一般像他直视射来："诃叔也多年不与我家来往，这突然一来，就教训起小子的内人来, 这威风，可是大得很！”

    怒气从他身上勃然而出，就如晴空中的炸雷，惊得在场的人心神突地一凝, 紧接着又听常伯樊以比之前更大的怒意愤道："我妻子是不是良妇, 自当我说了算。还请族叔莫要为老不尊, 长者不仁爱族小便罢，还妄测小辈的为人, 到时有损我妻在外的名声, 想必您这个爱嚼小辈是非的长辈到时也好不到哪儿去！”

    谁也未曾想过这外相温和仁义的家主会说出这等重话, 堂内顿时一片僵凝，无人作声。

    那诃叔被他当着众人面斥, 一股气烧到了脑门，刹那之间面红耳胀, "你这糊涂小子, 把我好心当作驴肝肺。”

    骂的不是他, 而是教他妻子好好做人，竟然反过来说他，反了天了！

    "您好心？”常伯樊冷脸如霜，"在我面前面斥我妻子不良，让她不要出来露脸，这哪一桩，是轮得到您到我常伯樊、常氏一族族长面前来说这话的！”

    最后一句，常伯樊大喝出来，字字打在了客堂的墙壁门柱上，引得堂内诸人耳内嗡嗡作响。

    众人无话，便连相互打看的眼势都止了，皆垂下眼，眼观鼻，鼻观嘴，置身事外，谁也不想这时候出面引这家主的发作。

    "你！你！”

    "来人，送客！”

    "是。”

    这厢，旁管事与南和带着府中护院迅速从侧边冒了出来，旁管事一马当先站在了那族叔面前，低下头扬手："请。”

    "请。”南和铁青着脸，眼冒冷光，毫不客气地道。

    被下人围着请出的族叔顿时恼羞成怒，挥袖怒道："你当老夫稀罕你这家不成！”

    他本欲再说"往后休得我来”，但一想他是带着要事来的，此事绝非族老可办，最终还得这所谓族长拍板，他便强忍下了这口气，挥袖大怒而去。

    他身后，跟着来的亲戚见状连忙出来，跟常伯樊顾左右而言他，"那个，孝鲲兄弟，我那外头约了人，还有事，就先走了。”

    常伯樊脸色难看，这人也未等他回答，低下头就当他是答应了，转身朝小辈们使了个眼色，让他们跟上，便领着家里人飞快走了，跟上前面勃怒的自家人而去。

    跟他们同来的另两家见状，颇为无奈地跟常伯樊提出告辞，匆匆而去。

    等他们走了，屋里只剩下常径兄弟一家，还有非汾州城的另两家人。

    常伯樊脸色依然难瞧，正当这三家人挤尽脑汁想着说什么话打破这僵局时，就听那年轻当家媳妇开口道："诸位叔伯，我备了点小礼，你们拿上再走罢。”

    她来送客的，既然还有客人在，苏苑娘便开口提出。

    "啊？”有个面相四旬的带须中年文士先回过神来，忙朝她拱手道："让你费心了。”

    说罢，他朝向后的儿子道："还不快快双手接过婶娘的礼。”

    常伯樊在临苏辈分不高，但临苏之外比他辈分低的常氏族人颇有些多。同临苏的常姓中人但凡不是嫡子传家人，一旦到了十四五岁就会成亲被分出去，早早成家，早早生子，嫡系传家人则是要等到十八九近戴冠之年方才定下，久而久之，临苏本家所在之地就出现了众多比嫡统的传家人辈分高的同族人；而不在临苏的姓常之人，往往是庶系一门出生，皆多也要到十八九才成亲，子孙辈传承的便要慢些，子系与嫡系一系的年纪、辈分相仿，两者之间相差不过于巨大，不到常伯樊还要叫族中一些小儿小叔的地步，这次便来了一家年长于常伯樊，和常伯樊同辈，儿子还和常伯樊相差无几的人家，一见自家在临走之前还能在常伯樊面前露个脸，便忙叫儿子出面，好让常伯樊多认识一下。

    他这般一说，本要让丫鬟奉上的苏苑娘多走出了一步，接过丫鬟手上奉上的回礼，交给了这家的小子。

    "多谢婶娘。”那小子双手接过，弯腰恭敬道。

    "这小子乃我家中长子，年十五，名常佩，随的是祖宗下来分家之子以单名为上的规矩，他从小跟随名师，熟读百书，四书五经已能倒背如流，就是算经方面欠缺了些，不过我已给他寻了这方面专长的名师，就等这次回去随先生专心研习了。”那文士靠近常伯樊，在短短工夫内，几句话把儿子的优短处皆说道了出来。

    "哪年生的？”果不其然，他一通话之下，常伯樊脸色缓和了许多，还出口问了话。

    这儒士最想听到的莫过于此，忙笑道："英武九年出生的，虚岁是十五，但我家这小子生的不凑巧，腊月二十九就要大年了他就从他娘亲肚子里掉了出来，没两天就有了两岁的年纪。”

    原来如此，看着就十二三岁的样子，不像十五岁，这小子懂礼，老子也会说话，常伯樊便愿意多给点脸面，这时他脸上已见点笑，口气也舒缓了许多，已见温和："小小年纪就已熟读百书已很了不起了，算经差些也无妨，努力攻克就是。”

    这儒士与其子一听，顿时大喜，这父亲带着儿子连忙道谢，便是苏苑娘也承了他们几次拱手。

    常径常勤一看，心道族里人到底是聪明的居多，他们这次怕是难轻易成事。

    他们也很想凑过去说两句，但等这父子俩告辞，临到他们，不等那当家媳妇说道，就见常伯樊面露乏色与他们道："天色不早了，留了族兄族弟一天，也是不好意思得很，我就不久留二位了，南和，送两位爷出门。”

    刚从外面"送客”好回来在侧边站定的南和立马出来，"是。”

    这厢，苏苑娘示意三姐把这家的回礼送到南和手上。

    常径兄弟一看常伯樊的神情就知无法久留，他们颇为遗憾，但不得不奈何，在府里仆人的相送下带着常府的回礼，以及常府的拒礼一并回了客舍。

    等他们走了，苏苑娘静静看着常伯樊，常伯樊站在原地，想说点什么，但在她清澈又了然于心的眼神当中，渐渐止了嘴，末了一字也未吐露，只与她一般，眼神静静悄悄却又格外缠缠绵绵地回望着她。

    他此情此心，不想明言，却又渴望着她懂……

    可她懂吗？

    常伯樊不敢盼望，却又希翼她能懂。

    看着他眼中明晃晃的渴望，在长久的凝视之后，苏苑娘朝他走了过去，搂住了他的腰，把头靠在了他的肩膀。

    常伯樊，多谢你在人前护卫我，这比人后你对我的好还要好上许多，我已经记住了——苏苑娘在心中与他如此言道。

    她未说话，但常伯樊从她伸出手的那一刻，心就跟停止了一般，直到她的头靠在了他的肩头，他才感觉到心跳终于回到了胸口，他回抱住她，紧紧地搂住了她，下巴搁在她额边感知着她的温度，哑着声道："苑娘。”

    苑娘，只要你一生能这样向我走过来入我胸怀，我愿为你劈波斩浪，一往无前。

    **

    这一天，有愤怒离开本家府邸的常氏族人，也有欢喜离开本家的，到了夜晚，得信的常氏族人在床头跟枕头上嘀咕了此事半天，方才入睡。

    第二日，临苏常氏一门，大大小小无论老弱男女，只要得了信的皆往城门走，去迎他们常氏一门高中的三位秀才老爷。

    城中百姓虽未得信，但一看这阵仗，连县令都出现在了城头，一传十，十传百，城门门口便被熙熙攘攘的城中百姓堵住了。

    常姓之人又是喜又是怒，不过喜比怒要多，虽说及第的人不是他们，但到底是他们族中人，他们与有荣焉，推开这些百姓让他们让路的口气都带着喜气，还有这三家的家里人派人派出的干果小点心，甚至然还有发出小铜板的，这让赶过来看热门的百姓更是欢天喜地，个个喜气洋洋，好一派欢快的景致。

    等消息到常府，就是这三位赶回来的秀才爷往常府赶过来报喜的消息。

    "娘子娘子，您快站起来让奴婢看看。”一听秀才老爷要过来报喜，明夏急了。

    今早姑爷说让娘子挑身见族后上进后生的衣裳穿在身上，明夏还不明所以，这下可算是知道姑爷的吩咐是什么意思了，原来这三位秀才老爷回来的第一见事不是回家，而是往他们家来。

    常伯樊今日早上出去了一趟又回来，坐在苏苑娘的书房里占了她的书桌一角在看帐册，苏苑娘身边多了个占她桌子的人，还想着他什么时候回他的书院去忙，莫要打扰她，但话还未找到时机开口，就得了这个消息。

    明夏急，她却是一点也不见慌，掉头朝常伯樊看去，问道："怎地来我们家了？”

    不回去拜见父母师长磕谢生恩师恩，来他们家作甚？

    "呵……”常伯樊哼笑出声，从帐册上抬头，与傻苑娘道："看来都不傻。”

    苏苑娘偏了点头。

    "谁给的前程，看来他们心里都有数。”常伯樊笑道："现在轮到我们要挑，到底器重哪一个了。”