常孝昌被恭敬请到大堂不久，下人进来迅速点灯, 随即飞快奉上了热茶, 他本急不可耐, 见到人家这等殷勤便稍稍按捺住了那股急躁，不一会儿见到堂弟媳妇领着一众丫鬟匆匆跨入门来，一进来一张嘴面前尽是白雾, "孝昌大伯来了？”

    常孝昌站起，朝她微颔首："弟妹。”

    "您坐。”苏苑娘朝他施了一礼，在他下首一方先行坐下, "您夜里请来, 可是有什么急事？”

    "孝鯤呢？”

    "当家不在家。”

    "去哪了？”

    "去京辅都尉府了。”

    常孝昌闻言一愣，更是急道："去那作甚？”

    此前因着常孝嶀初一在都城这位分支大家中住了几日，回来后常伯樊去了他这位堂兄家走了一趟，苏苑娘听常伯樊说他堂兄就他和族兄的事没表态, 看样子是无意插手他的家中事, 不过这几日常伯樊还是没把金银铺交还到他族兄手中, 还是让孙掌柜的代为接手，苏苑娘这前来前院大堂的一路心想着分支这位大堂兄来的来意，揣测着常孝嶀是不是去分支家说话了。

    这几日铺子里的事乃苏苑娘一手打理，常孝嶀这些日子常在家里的几家铺子闲逛，且在铺子当中多管闲事, 三天前他甚至自作主张帮来买东西的客人杀价, 把一百多两的金饰恁是作贱成了八十两给了人, 很是给铺子里的伙计添了麻烦, 闹得孙掌柜都急眼了，跑回来和她说道此事。

    常伯樊在专心写献本的事，苏苑娘不想让当家分神，便吩咐了孙掌柜让成掌柜这个和常孝嶀打交道打得多的人出面去与常孝嶀谈话，让常孝嶀莫要再做那干扰之举，没想当晚成掌柜请嶀爷吃酒，嶀爷没理会成掌柜不说，还泼了成掌柜一脸的酒，其后大晚上的他闹到了家里的大门口来，一身酒意对着大门拳打脚踢，这事便瞒不过常伯樊了，常伯樊叫南和带了两个家丁，把人请了回去，让他冷静两天，说等过两天再和他谈谈。

    苏苑娘以为他等不及，去分家找人做主了。

    这厢族里堂兄问着话，苏苑娘不是那等极会掩饰的人，她心里猜测着他的来意，嘴里则如实作答，倒是把人听得傻了眼。

    常孝昌一愣，苏苑娘也愣了一下，方才想起常伯樊要呈献本的事，可是没与分支打过招呼，就是去宫里的事，常伯樊也没与分支提起过。

    可这事她兄长，外祖都是知情的，甚至是嫂嫂的娘家也是知道些风声，只有分支那里，因着往日也无过多牵系牢靠的来往，常伯樊不想过于劳烦他这一支族人，便没想着往那边递消息。

    但堂兄家在此前他们家跟户部讨银子的时候可是出了大力气了，且常伯樊也不是不想跟他家这支分支亲，只是情份没到那个过多劳烦人家的份上。

    这电掣风驰间，苏苑娘快快回过神来，回了常孝昌道："回大伯，是这般的，您且听我与您细说。”

    苏苑娘沉下心来，把护国公府初一来人找上门来其后所发生的事皆与常孝昌说道了出来。

    说起来这短短半月的时间于她和家人来说再是惊心动魄不过，但按时间所发生的事说下来，寥寥十几句话已全然概括了下来。

    常孝昌听她从初一说到初三到护国公府赴宴，又到初九进宫，再到今日正月十四写就献本前往都尉府托呈天子案上之事，这一桩桩哪一件拿出来都是关系到常氏一门前途生死的大事，他脸沉了下来，肃如黑铁，"这般大的事，怎么我一件都不知道？你们就不知道往我家送个话来？”

    常孝昌已无暇顾及他先前来的来意，现下只觉脑子里一片如雷轰顶，让他无法镇定。

    他这是赶巧来了，他若是不来，这家人是不是一声招呼都不与他家打？

    他自认他父亲和他对主家这家主族弟颇煞费苦心。去年本家这位家主族弟和面前的苏家女成亲，他千里迢迢奔赴临苏路途种种舟车劳顿不说，到了临苏，更是对他这族弟客客气气，很是给这个年轻家主涨了一些脸面，族人来京赴考，他更是上下操持，他们小夫妻进京讨银子，他更是上下打点了不少，怎地到了他们家出了这等大事，连招呼都不打一个？

    常孝昌一时不快得很。

    "前几日护国公府的事，您可听说了一些？”面前的人面似沉水，如同僵了的水一样，苏苑娘心中却是奇怪地毫无惧怕他之意，便连与之说话的声音也无过多起伏。

    "护国公府？”常孝昌一听迅速会过意来，"抄家的事？这到底怎么回事？”

    不等他多说，苏苑娘仅犹豫了一下，便道："这事我不知情，只知当家随我本家叔爷去了宫里，叔爷有事，他没事，他不与您说，是顾及着此事若是不妥，他想以一人之力担之，到时若真出了事也莫拖累了您和老太爷的好。”

    也就是说，此前他前去尚不知祸福，常孝昌面色稍微好了些许，"那怎么护国公出了事，他没有？我怎么不知道他还是跟着护国公进的宫？”

    这外面没有一点关此的风声。现在外面沸沸扬扬传的都是陛下新看中钦点的徐中郎查出了护国公府收贿赂的事，听说是陛下想让他去吏部坐镇，便连救过自己的护国公也祭了出来让徐中郎立威，烧了新官上任三把火的头一把大火。

    而有关他常家本家家主也跟着进了宫一道面了圣的事，常孝昌是一个字都没听到。

    到底是差着一点，常孝昌这厢嘴里说着话，心里却像是沉了块铁一样重甸甸的喘不过气来。

    他和他父亲是对他这年轻家主族弟是好，但不可否认的是这才是这几年的事。他们父子俩是打听到他这位孝鲲弟有所为之后才示的好，此前那位不成德行的旧家主在世的那段时日，他们父子俩则是对本家的事能躲则躲，能避则避，不想惹一身洗不干净的虱子。

    "这个苑娘就不知情了，等当家回来，让当家亲自和您说。”苏苑娘说着看向门，回头与常孝昌轻声道："今天出去一天了，也不知道怎么还没回来。”

    常孝昌站起身来，背过手往门边走了走，走了几步回过头来道："就你一个人在家？”

    "我嫂嫂今天也在家陪我。”

    常孝昌颔首，沉思了一记道："我留下来看看，等孝鲲回来，你不用管我，你且回后面去，我坐在这里等他。”

    "您用晚膳了吗？”苏苑娘也站起，又问："大伯，请问您此前来家中是为着什么事？”

    她站在大堂中央，眼如赤子般澄静，姣好平静的面容上看不出太多神色来，她安安静静地站在那平平静静地问着这句话，常孝昌在瞟了她一眼之后就收回了眼神。

    族中堂弟告她一介妇人插手族中生意，大有借着他们苏家之势要骑在常家家主头上，把他们常家收入囊中的意思，堂弟还带了一个伙计来，绘声绘色说了苏居甫带着他们衙门的衙役上门来逞威风的事，常孝昌听了也没有把这事全然当真，只是不管事实如何，他来之前已对苏家女颇为恼火，忍不住地对她心生不悦。

    他是来告诫孝鲲弟，以及敲打苏家女来的。

    而坦荡从容的苏家女就立在眼前，与那个不被重任满腹怨气的族弟相较，两人谁高谁低，高下立判。

    常孝昌一时竟无话可说。

    "您用晚膳了吗？”他不作答，苏苑娘便收了下半句，避重就轻又道。

    "用了，在家中用过才来的。”实则是用到一半，被人找上门来，听罢常孝昌这饭也是用不下去，趁着天还没黑透叫下人抬了轿子送了他过来。

    "你就别操心我了，你且忙你的去。”常孝昌走到门边，招来自家的下人，在人耳边耳语了几句，等下人走后，他偏过头，就看到了与他走在一道，一同吹着寒风的苏家女。

    "大伯，我让家人去路边守着了，当家要是回来，家里下人会提前跑回来跟我们说的。”苏苑娘说着看向了家中前面紧紧闭着的大门，摸着肚子轻声道："也不知到底是福还是祸，不回来，我这心就放下下啊。”

    非礼勿视，绕是如此，常孝昌眼角余光也瞄到了她摸肚子的举止，闻言他沉默了片刻，道："你大嫂这几天还问我孝鲲怎么没带你去家里坐坐，初一那天她还跟孝鲲说等有空了就让你过去坐坐，她前两天一有空就开始找大人穿软了的旧布了，还说要给你们孩子多做几双小儿穿的小鞋子。”

    常孝昌说这话也是见到她的动作后心里动了动，这才有了这番暗中示好的话出来。

    他现在不知那年轻家主跟宫中到底是个什么关系，但他总觉着这不是什么坏事。

    他那个孝鲲弟，不是一般人。常孝鲲自去年千里迢迢去了一趟临苏，就知此子非池中物，这才有了后面他大力帮扶主家的事情来。

    不过还是晚了些，看来以后他不能只在家中坐着等人来找他了，他得往这家里多走动走动。