次日，苏居甫放衙后又来了常宅。

    苏苑娘昨日就知晓了这夜兄长过来, 兄长要给常伯樊写的献本过最后一遍目。她已和兄长商量好这日让嫂嫂和侄儿过来住一日, 昨晚苏居甫不解其意, 见她非坚持如此便依了她, 是以苏苑娘早早就让南和去接了嫂嫂和侄儿过来, 苏居甫放衙后到了常宅后院的主屋, 就见偌大的正堂里妹妹带着儿子在一侧静静看书陪着妹夫动笔, 他家娘子则坐在另一侧管起了妹妹的家事，跟妹妹房里的大丫鬟在说这家里迎来送往理应注意的事情。

    "你啊。”苏居甫一进来听娘子和丫鬟说了几句就站到了妹妹身边，敲了她脑袋一记。

    将将敲完, 就见先前全神贯注坐着姑姑的腿上看书的小儿猛地抬起头来, 见到是他, 两眼放光朝他张开手来，轻脆地叫了一声："爹爹。”

    苏居甫抱起他来举在空中, 只听儿子发出一长串兴奋的笑声，打破了屋里原本原有的淡淡静谧。

    "爹爹，爹爹。”苏仁鹏兴奋地叫着。

    在一侧写最后一册献本的常伯樊抬起头来，嘴角也带着笑, 从被父亲举高的妻侄身上, 看到了家中苑娘的肚子上。

    他也是快要当父亲的人了。

    这晚两家人匆匆用了晚膳, 苏居甫就与妹夫端坐在了两张八仙桌拼就的长桌上, 做最后的查看, 苏苑娘则在膳后带着小侄念了一段书, 写了一页字, 方把小侄交给嫂子，由着她带着小侄去睡了。

    不一会儿，等到孩子睡了，孔氏又回了起居室，见小姑子去了桌子处，与她夫郎兄长一道在翻阅那要紧的东西，孔氏便没出声，坐在一旁绣着花陪了一阵，直到熬到凌晨，等丫鬟们端来宵夜一道吃过后，方回了客屋。

    "娘子，回来了？”她一抬着油灯进去，外面丫鬟把门一带上，守着孩子的姜奶娘轻声出了声。

    "回了。”孔氏转身关门。

    一阵窸窸窣窣的磨蹭声过后，姜奶娘起了来，下地朝孔氏走了过来。

    孔氏把油灯放到桌上，姜奶娘走到她身后替她解身上的披皮，嘴里轻声问道："大公子还在忙啊？”

    "忙着。”孔氏颔首。

    "要忙到什么时辰去了？”

    "唉，怕是要到明早了。”

    "他都累瘦了。”

    "没法子。”

    "欸，是，他得主着事啊，好在姑奶奶今儿接了你和仁鹏来，你也能照顾着他一点。”奶娘解了披风，归置回来又把热壶从一侧的炭炉上提了过来，来回一路轻声絮叨着。

    "照顾什么呀？就一天的事，在妹妹家，亏待谁小姑子都亏待不了她哥哥，她就差把她哥哥当门神一样奉着了。”

    "这倒是，”奶娘把热水缓缓倒到洗脚盆里笑着道："姑奶奶对大公子，还有你和小公子是真真好。”

    也就苏家如此了，公公只有婆婆一人，而婆婆只有一双儿女，她还听大公子说过，小姑子出生那两年他还亲自带过，经常背着她出去游玩，这相处下来兄妹感情焉能不深。

    孔欣嫁他之前还不知苏家能和睦至此，只当媒人说的那些好听话四分真六分假，而今看来，从小没好运的她到底是捡到了一次宝。

    小姑子也是个好的，大公子还当以为他妹妹是因为常把她和仁鹏放在家中过意不去，这才非要把她和孩子请进来，但孔欣隐隐觉得事情不仅仅是如此，怕是小姑子觉着这般大的事情，莫要把她落下才好。

    这里头，藏着好意，也藏着敬意，孔欣什么话也没说，但心里已领了小姑子这份情。

    人敬我一尺，我敬人三丈，日后小姑子这里，她多看着点就是。

    孔欣这厢没说话，在凳子前坐下脱鞋准备洗脚，听奶娘又道："这要紧事忙完，大公子就能按时回家了罢？”

    "也不一定，再说罢，”孔欣把脚放到有些烫的水里，双手按住了膝盖，等忍过那股烫意方接道："大公子最要紧的就是这几年，他是有心想顾着我们娘俩，也尽力了，我看在眼里，也知道他的难处，这知道了也不能当不知道，有些事，终归是要让我让些步的。”

    "大公子有心，咱们不委屈，啊？”姜奶娘一听，忙安慰她道。

    孔欣一笑，道："不委屈。”

    只要他一如既往地敬着她爱着她，她就不委屈，只要心里头舒畅，她多做一些又何妨？这日子终究是有盼头的。

    **

    二日，一早苏居甫顶着一双眼底发青的眼睛去了衙门，苏仁鹏被父亲抱着到门口送到娘亲怀里，目送了他远去，他和长随一走，苏仁鹏扭头两手扒到娘亲耳边小小声道："爹爹今日好难看啊。”

    仁鹏小公子由衷叹道。

    孔氏孔欣哭笑不得，抱着他往里走道："姑姑宠你两日，爹爹都不认了？”

    苏仁鹏笑嘻嘻点头，"姑姑喜欢我。”

    孔欣菀尔，抱着小儿回去后，起居室里只见小姑子，小姑子一等她坐下就与她道："当家去睡觉了，下午他要与哥哥一道去趟都尉府送献本。”

    "辛苦了。”孔欣忙道。

    "辛苦的是哥哥和我家当家，”苏苑娘摇头，与嫂嫂道："嫂嫂等晚上哥哥办完事了你们再一道回罢，可好？”

    孔欣本想现在就和她告辞，听小姑子这么一说，犹豫了一下还是答应了下来。

    她怕大公子这一晚没睡，这一天又跑来跑去，回去时怕是疲惫至极，她要在旁边的话还能看着一点，因着担心他，孔欣就是想回去以免家中有人找来无法应客，还是答应了下来。

    等到午后，大睡了一觉的常伯樊用过午膳，拿着苑娘为他打包好的献本带着南和丁子几个健壮的家丁出了门去，先去应天府找妻兄，再与他一道前去都尉府。

    苏苑娘等他一走，手上拿了本书靠着炕头出了会儿神，等到长嫂带了睡好午觉的小侄来了屋子，方回过神来。

    "你怎地没睡一会儿？”孔欣见她清醒着，把小儿放到炕上就问道。

    "姑姑，姑姑……”苏仁鹏则飞快朝姑姑那边跑去，随即倒在了姑姑的身边，被姑姑揽在了怀里。

    苏苑娘抱着来到了身边的小侄，朝嫂子浅浅笑了一记，道："我看会儿书。”

    孔欣心想她这时候能睡着也难，便是她也是在床上辗转了许久才小睡了一会儿。

    她往小姑子身边坐了过去，安慰小姑子道："放宽心罢，姑爷这是鸿运当头了，不会有什么事，就算有事也只会是好事。”

    苏苑娘想想也是，常伯樊上辈子能翻身，也是托的今后两位今上的福，这辈子许多事是不一样了，但常伯樊没变，今上们想来也没变，他们对常伯樊的赏识想来也不会变的。

    只是想是想得明白，事情未落定之前，担心还是一样的担心。苏苑娘这世开了窍，明白了这世间的种种不易，也明白了所谓牵肠挂断，情不由己为何物，听了长嫂的安慰后她浅笑着颔了颔首，嘴里回长嫂道："谢谢嫂子。”

    "姑姑，你睡一会儿罢，仁鹏在一旁保护你，也保护小妹妹。”苏仁鹏听了母亲与姑姑说了几句话，这厢抬着小脸，甚是认真道。

    他这一说，孔欣与苏苑娘都笑了起来，苏苑娘抱着孩子紧了紧，轻笑道："好，知道了。”

    是不一样了，这世常伯樊有了清醒的她，而她早早就和兄嫂碰面了，一家人在了一起，而不像以前两家分割于临苏都城两地，各自单打独斗。

    两家人相互帮衬着，怯懦时也有了打气的人，终究是不一样了。

    长嫂带了小侄过来，苏苑娘与他们说了一会儿话也有了困意，上下眼皮不停打架，孔欣见状把她扶了下来盖上被子，轻轻拍打着她的手臂安抚着道："睡罢，嫂子在着，有事我会帮你看着的也会叫你，你只管睡你的，不用担心。”

    长嫂比起自己来要能耐多了，苏苑娘心底极信赖她，听着嫂子的话就睡了过去，这一睡就睡到大天黑，醒来后常伯樊与兄长都没回来。

    苏苑娘便有些沉不住气了，找来在家呆着的孙掌柜，问他道："下午没人回来报信，你可找人去都尉府那边打听了？”

    孙掌柜苦笑回道："回夫人，都尉府设在军中重地之处，寻常百姓不得靠近，我等去了会被当宵小抓起来也说不定，小的不敢差人过去打听，给大当家添乱。”

    是她想得太简单了，苏苑娘闻言颔首："是我轻率了，孙老见谅。”

    当家夫人是个好说话的，但有着大当家对她的态度在眼前，孙掌柜对她绝不敢小意轻忽，这厢听了话忙回道："您哪里的话，这等事您不知道是极正常的，小的也是着人前去打听了一番才知道都尉府是重地，一般人去不得。”

    原来是已经打听过了，苏苑娘轻叹了口气，"我知道了。”

    还是安生等着罢，不过她还是怕常伯樊出身边找不到人的事来，她朝孙掌柜道："铺子里还留有几个家里那边带出来的伙计，可能麻烦掌柜的带着他们去大当家回来的路上候一候，迎一迎大当家？”

    "夫人吩咐的是，理应如此，小的这就去。”孙掌柜是被安排着留着守家的，但看这天色已晚，家里也不会出事的样子，得了夫人的吩咐，他心下一想这吩咐应当要听，便没作犹豫就出了门去找伙计前去离都尉府最近的路上迎人。

    他这刚出常宅的门，常宅外面就起了敲门声，片刻后，门人飞快往后跑，路上碰到了夫人屋里的三姐，忙把堂老爷来了的事告诉了三姐一声，又飞快跑去了前门迎堂老爷。

    "娘子，娘子，堂老太爷家里的大老爷来了……”三姐快跑至屋里，推开门就与里面的娘子道："那位老爷就在门口，二福正迎着他进门，二福说他那边把人请到正堂去，让我这边请娘子您赶紧过去。”

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