听此一说, 苏苑娘懂了对这家人的突然到来，常伯樊身上为何不见太多不喜，原来是常家有愧这家人。

    "那他们来要是为的恩科名额，那也给吗？”苏苑娘问。

    常伯樊沉吟方许, 淡道："一码归一码。”

    说着时，他看着苏苑娘不放。

    也是，对不住这家人的是常父，不是常伯樊。现在家是常伯樊当, 这家怎么管他自有思量，这家人要是不堪用，万没有成全他人毁了自己的道理，想到此, 苏苑娘抬眼, "理当如此。”

    常伯樊微笑："苑娘觉着为夫想的对？”

    "对的。”苏苑娘颔首。

    常伯樊一把抱住她, 无法掩饰心中喜悦，不停啄吻她的侧脸, 把苏苑娘吻得不明所以, 只当他又突发痴狂, 便忍了下来。

    **

    常氏一族族人来往临苏皆可打尖住下的客堂一大清早就起了人声，有客族被声响惊醒, 推醒了身边的儿子："这一大早都醒了？你去看看。”

    儿子赶紧起来出去，不一会儿回来道："是岭北家的人。”

    "什么事？”此父起来, 系着裤腰带问。

    儿子去给父亲拿外衣, 回道："儿子问了, 说要去本家拜访。”

    此父低头系腰带的手一滞，抬起头来眼睛微眯："走，去瞧瞧。”

    父子俩没作停留，一收拾妥当就出了门，他们一出来，看见住着人的房间也纷纷走出了人来。

    "族兄，早。”有人拱手作揖。

    "早早早。”有人回礼。

    一路人相互寒暄说话，多说两句，都是往岭北来的那家看情况的，有相熟结伴来的人家不免凑在一块儿咬耳朵，暗猜这家人的来意。

    "这不仅仅是来和好的罢？”一家当家的忍不住跟和他结伴来的要好的亲堂兄低声问道。

    "无事不登三宝殿，”那堂兄比他沉得住气，沉声道："且看就是。”

    是来巴结人的，还是来要名额的，这等关头，不出三五天就见分晓。

    "那当家那边是什么意思？”这位年及四旬上下的堂弟急了，"就三个，光我们家都不够分的。”

    "你！”见老弟急了，堂兄也是气极，顿时顿足，他看了一下前方远去的人，一收回眼就斥道："来时不是跟你说清楚了？这等局势，人人都想想咬一口，我们家能咬下一块，联手要到一个就是烧高香了！”

    "一个怎么够分！”

    "那你有本事，要三个去！”

    堂弟噤声，接而讪讪道："我这不又急上了，本来都不够我们分的，还来些不相干的，大兄，你说我急不急？”

    "把你这份力，用到正道上。到时候争执起来有得是你争的，现在撒什么火！”

    "大兄教训的是。”

    "忍着，看我眼色行事！”堂兄挥袖，不悦快步前去，跟上前方的人。

    堂弟被训了一顿，心中焦躁褪去了许多，这厢也慌忙跟了上去。

    一户醒，户户皆醒。

    常径带了两匹小良驹过来，岭北靠近草原，草原上好马多，为了此次进临苏，他们特地寻了一公一母两匹上等的小马，当是年前没有前来庆贺家主新婚的歉礼。

    小马儿活泼，在解开它们头上那根系在树上的缰绳时，仆役手上一个没注意，一匹小母马就蹦跳着跑了，紧接着小公马也是拼命挣扎，要跟随而去，小院子一侧顿时呼叫连连，等到来的人皆出来找马，动静也不小了。

    常径带了家里最会念书的小弟过来，身边还带了十余仆役。他有心低调行事，是以昨天是先带了侄子过来，等到跟客堂的管门人要了个小院子，才让下人从后门陆续进门歇下。

    可没想半路功亏一匮，等到同族人一过来，纷纷夸他的马好，挂在马上面等着驮出去的皮子上等后，常径心中苦笑不已。

    人算不如天算，他这还没跟本家打好关系，这都要知道他的来意了。

    常径之父常柴是个买卖人，常年做买卖跟人打交道，那是见人说人话，见鬼说鬼话，常径是他的大儿子，这两年已代父行走江湖，嘴头功夫那也是不逊于其父，这厢放了下人去捉马，他端起笑脸，笑脸迎人。

    "原来大哥带了这么多的好东西过来，昨天都没瞧见。”昨天先跟常径打招呼的常旭这厢笑道。

    "哈哈，下人走的后门。一路走来行的远路，身上脏，我和小弟先是收捡了一番才进正门，至于下人，就让他们走了后门，省得还污了众叔伯弟兄的眼。”常径很是客气回道。

    常柴在岭北已发达，他跟本家是绝了关系，但在外地要是碰到常姓人，那也是当自家人待的，包吃包喝当自家亲戚待，一点架子也没有。有在外面的常家人碰到他，回到家来，说的也是常柴的好话。

    常旭家住在汾州城，常柴两三年的要带他那帮人马来一趟州城买卖，常旭的祖父叔爷跟常柴有些往来，他便也认识了常径。

    他之前当岭北柴爷不一般，现在见识到这位不一般的爷长子的厉害，心中可无之前的欢愉了。

    柴家的人没架子，拿得起放得下，但通常就是这种人才是最可怕，是劲敌的人。

    "哪里哪里……”常旭拍了拍旁边驮着皮兜的壮马，回头问他："大哥这是给准备的给家主的礼？”

    "是，”常径干脆点头，磊落笑道："说起来因父辈起了些闲隙，我们家也很久没来本家见礼了，连本家当家的弟弟成亲这种大事也没过来，这次一并带来，把这些年短的都补上，也算是我们家的一点点歉意。”

    前面老家主过逝，也没见这家来，省了新当家成亲，又有何妨？都是全不相干的两家人了，现在大张旗鼓过来，还把话说得那般漂亮，图的绝非是小利……

    后面的两家常族人对了一眼，很快，这当中最为年长的那一个站了出来，板着脸跟常径道："先前老家主过逝，也没见你们家来人过来奔丧，现在是吹的哪门子风，把你们这家说宁死不进临苏的人家吹过来了？你父亲不是跟本家已经完全断了关系，说此生跟本家各走各的阳光道吗？”

    常径一僵。

    他们家是不打算跟本家有什么干系了，但那是以前的本家。

    且他们家也跟以前不一样了，他们家大业大，现在缺的就是一个身份……

    小弟常勤一定要有个秀子的身份，有了这个，他们家才能娶土司的女儿，他们家才能彻底扎根于岭北。

    在家族百业大计面前，一时的面子算得了什么？老父为此不顾尊严，他亦势必让此事成行才是！

    常径一想，僵住的脸孔瞬间堆满了笑，笑容和煦，不见丝毫难堪，"我父亲当年年轻，现在年纪大了，想起在本家受到的照顾，心中常有悔恨……”

    恨的是当年不通人情世故，非要意气行事，当面跟嫡兄对上，毁了留下祖母遗物的念想……

    常径真话假说："老家主走的那一年，父亲得的消息晚了，知道那一天算算时间老家主都下葬了，他还把自己关在屋子里两天没出来，其心中悔痛，可想而知。”

    其实他父亲恨的是没当着常子通痛贬他一生的一无是处，这个人就死了。

    "父亲出来后，还说那句不能来临苏的话说的太重太绝了，他老人家这些年也拉不开脸来，我是乍听族里喜信后，想起老一辈的这些恩怨，心中也颇有感触，就想着老人家的脸面拉不开，就由我这小的来本家跟本家赔不是罢！”常径说罢，着一点空处长长一揖，"还望先人谅解，我们常姓一族，到底是一家人。”

    这话说的太漂亮了，在场之人压根儿没想岭北的常家人如此放得下拿得起，半晌之间，尽无人说得出话来。

    这厢马儿也抓到了，先前去抓马了的常家小弟常勤又过来叫人，行礼，脾气柔和到不见丝毫棱角，伸手不打笑面人，等到寒暄完，这家人的下人把礼都备好了，常径当即一扬手，拱手道："时辰不早了，为显出诚意，我也赶早过去拜访下家主，就不跟各位叔伯弟兄多说了，等我回来，常径做席，请各位亲人上座，到时候再跟各位亲人敬酒痛饮，一醉方休！”

    等众人回过神来，这家人牵着马背着东西就走了。

    "我们也去！”几人面面相觑后，一家当家的面色铁青道："我倒要看看，这家打的什么主意！”

    诸人皆觉得此话有理，纷纷各自回房，准备去本家事宜。

    这厢常府，常伯樊与苏苑娘将将用完早膳，就听门房来报，岭北常柴叔父之子常径、常勤拜访。

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

    老刀：前面那章，岭北庶子常柴之子的名字为"常通”，但因我有欠考虑，名字跟老家主常子通过于接近，这章把此人名字改为了"常径”。

    晚上还有一章。