这一夜玩得甚晚, 足到亥时，苏苑娘打着哈欠，还非要看苏管家浇水熄火，苏木杨怕灰沾到她, 让她站远点也不听，还是常伯樊过来方把她带走。

    回去的路上，苏夫人都困了，她跟苏老爷走在小俩口的身后, 前面常伯樊背着看样子已经睡过了去的女儿。

    "看你惯的，去了夫家还是一样的闹劲。”

    "这是乐趣，要不这一天天的，多没意思。”

    苏夫人没出声, 走了几步, 她喃呢, 自言自语："现在看来，倒是没看走眼。”

    苏谶搂住她, 拍拍她的肩, "要往好里看。”

    苏夫人轻应了一声, 靠着他的肩，神情困倦中带着点放松后的轻松朝前方的人看去, 这厢常伯樊正好回头，叫他们："父亲, 母亲。”

    "来了。”苏夫人精神一振, 和苏老爷加快了步伐, 跟上了他。

    次日，两家人上了回城的马车，路走到一半，马车停下歇息，再上去苏苑娘去了父母亲的马车，在母亲的怀里又睡了一阵。

    马车滴答滴答，比来的时候还走到慢点，午后方到临苏城。

    "就不送你回去了，”马车走的越来越慢，苏夫人搂着怀里不愿意动的女儿摇了摇，"回去了，要好好当家，好好和孝鲲过，有事就派人回来说，爹娘都在着。”

    "不想回。”苏苑娘在母亲温暖的怀里，闷闷道。

    "都大姑娘了，不说孩子气的话了啊。”苏夫人搂着她慢慢摇，爱怜地看着她："就这样，挺好的，娘亲都没想过，还能总见着你。”

    苏苑娘抬起头来，看着她的母亲："以后还有更多。”

    她想给他们更多。

    "是了，”苏夫人抬手点了点她的鼻子，满脸的爱怜："这不，你得好好回去当家了。”

    苏苑娘这次点了头，直起身，看向父亲。

    苏谶躺在车壁上，一直在笑看着她们母女，这厢伸出来来揉了女儿的头发一把，笑叫了一声："我儿。”

    他的儿，他的血脉，他至死都不可能舍下的牵挂，只要能常常见她，他已别无所求。

    **

    这厢，常伯樊接了苏苑娘上了马车，在马车里说了他要去处理一下铺子里的事，把她送到门口，吩咐旁管事胡三姐她们好好侍候着夫人，他上了南和牵过来的马，带着小厮壮丁骑马而去。

    苏苑娘回去一顿洗漱，旁马功等了一阵，方等到主母身边的丫鬟的相请，赶忙过去飞琰院。

    "昨日早晚共来了五家人，”旁马功一到，顾不上说府里的事，忙说常氏客堂里的来客，"都是听说族里三位秀才老爷这两日就要回来赶过来贺喜的，有汾州城里的亲戚，有常家村那边的，昨日来的这就两个地方的，州城是三家结伴来的，常家村的有两家，一来就到客堂挂了更，小的得了话，就过去问候过了，也送了一些柴米油盐过去，您看？”

    "可有女客？”

    "没有，”旁马功摇头，"来的都是爷，那个……小的看各家都带了孩子。”

    "都带了孩子……”

    "是。”

    苏苑娘沉思了一阵，想着这是来沾几位天子秀才爷的光的，还是来提前定那几个恩科名额的事的……

    兴许皆有。

    "来的都是爷，我就不方便出面了，等会儿送些酒菜过去，替我向这几家人问候一声。当家那边，他说他晚上在盐库那边有事就不回来进膳了，你派人过去说一下这几家来的事。”

    "小的知道了。”主母在，有拿主意的人，旁马功心下大定，也就不觉得临时有事会慌忙了，"还有听说上午又来了两家，小的上午在府里忙没过去，想着等爷和您回来了再过去问一声，等会儿小的就过去，打听清楚了就回来禀您。”

    "辛苦了。”

    旁管事这才说府里的一些琐事，说罢速速退了下去，去客堂那边见新到的常氏族人。

    "娘子，您要的奴婢拿来了。”明夏捧了一个银匣子过来。

    "三姐，拿去给你爹，让胡掌柜换一半的铜钱一半的碎银子。”

    "好嘞，我这就去。”三姐接过匣子，拿到手里被匣子沉沉的份量压到了手，三姐道："银子，这快有一百两了罢？”

    苏苑娘颔首。

    "怎地要换恁个多？”

    "秀才老爷回来，我要去吃酒，到时候难免要碰到族里的小弟子，多备点有备无患。”

    "那我这就去。”

    三姐去了，明夏见通秋端茶送水，里里外外忙个不休，也赶紧去帮忙，外堂一下子只剩了苏苑娘一个人静静沉思。

    **

    常氏客堂。

    来了临苏的几家常氏族人从外面走亲戚回来，等到人齐了正要用饭，外面又起了声响。

    只听堂里的下人热切道："原来是家里人来了，也是来给秀才爷们来贺喜来的？”

    且听对方应了声，片刻人就被迎了进来，这几家人已经站了起来，有一家的当家爷见进来的人是认识的，大步向前拱手朗声笑道："原来是柴伯家的大哥，大哥来了，小弟有失远迎，还请恕罪。”

    柴伯？另几家一听，瞬间就猜出了这是哪家的人。

    常柴，家里最有银钱最有出息的一家分家的爷，但这位家主跟此前的老家主不合，早早与本家断了关系，便连逢年过节都没联系。

    这时候怎地来了？这是……

    几家人面面相觑，心想这也是来抢名额的？

    换以往，他们很愿意跟有出息的同族人搭上关系，现眼下却不得不慎重了起来，尤其看到这位被常栋叫为大哥的人身边带了两个身上带着文气的年轻人，几家人看着这新到的一家人，心中顿时充满了戒备。

    来者不善。

    "你是……财二叔家的贤弟罢？”那常径定睛一看，犹豫道。

    "正是，大哥好记性！”

    "哪里，好几年没见了，我记是当初州府一见，离如今也有个五六年了？”

    "大哥果然好记性，是有个五六年没见了……”

    一通寒暄，那常径又热络地让常财二爷家的儿子给他介绍另几家人，场面一时热闹极了。

    等消息传到常府，苏苑娘正和回来禀报的南和说话，听到岭北的常姓族人常柴家来了人，南和张大了嘴瞪大了眼，讶异极了。

    苏苑娘发觉，偏头看向他。

    "夫人，如若没错，这一位爷家与我们家……”南和迟疑着说道："早没有了关系。平素就是那大日子大喜事也不来往，此前爷和您成亲，他们家就没来人。”

    "这样啊。”苏苑娘漫应了一声。

    难怪了，她对这家子的人一丁点印象也无。前面几家的名字前世还听过几耳朵，多少有点印象，这家那是连个耳熟都没有。

    "这亲跟已经断了一样，他们家来作甚？”南和不解，跟夫人道："他们一来先进的是客堂，也没来府里……”

    "南和哥，听你一说，他们家跟我们家早就没干系了，客堂是只要姓常的本家人就能住，他们自然先住进去再说喽。”三姐这时说话道。

    "也是。”南和点头称是，跟夫人请示道："夫人，爷说了晚点就回来，小的还有些另外的事要去替爷跑下腿，您看，是小的先去跟爷说一声，还是等爷回来了您亲自告诉他？”

    "不碍事的话，你去，或是让旁管事派人去跟当家说一声。”苏苑娘道。

    "是，夫人，小的这就去办。”

    南和说完事就去了，这夜常伯樊回来的甚晚，当下苏苑娘已经睡了，等到次日辰时，苏苑娘醒来见到他还在府里，就听常伯樊道："上午我不出去了，等着岭北的人过来。”

    "他们要过来？”

    "都到临苏了，也已过了一夜，不过来也不说过去。”常伯樊笑道。

    苏苑娘见他脸色颇不错，不由多看了他两眼。

    等进了膳室，入坐用早膳时，她问："你很高兴见他们？”

    "嗯？是也不是。”常伯樊见她一脸好奇，拉过她的手握在手里，仔细回道："岭北的柴爷跟我父亲曾闹过一场大的，他们俩人之间几乎恩断义绝。岭北的那位爷自此离开临苏也没来过临苏，便是族里的分利也一手放弃，从没来拿过银子。”

    苏苑娘点头。

    "盐井这事，从祖宗那辈就定下了规矩，但凡是从本家正正经经分出的人家，无论嫡庶，都是可得一分分利，那位柴爷，是我父亲的亲弟弟，只是与我父亲不是同一个母亲罢了，但他从小在祖母膝下长大，祖母疼他，在她死前，还特地跟祖父求了一个情，把她的那一份嫁妆在祖父死前分给了他，但这位柴爷离家的时候什么也没带走，当时他求我父亲带走一身祖母的衣帛当念想，父亲也没答应，且……”

    苏苑娘看他停下了话不说，小声接道："且如何？”

    常伯樊长叹了一口气，"父亲把那身祖母生前最常穿在身的衣帛烧了。说来，常家有愧于这位早年离家的叔爷。”

    怨不得这位叔爷自从一离家就再也没回过。这种把人心伤得那般深彻透底的家，换成是谁都不想回。

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