秦桂捧的是常家的饭碗, 不管心里如何寻思, 吟声过后抬起手, 揽起袖子："老朽这就给你开个退烧的方子。”

    "奴婢去拿笔墨。”知春欠身, 去了。

    苏苑娘与三姐道："去跟两家太太说, 我突惹风寒, 身体欠佳，这大好的日子, 省得把这病渡了过去，就不去见她们了，替我恭喜这两位太太几句。”

    "是。”

    眼看三姐要走, 苏苑娘又道："你等一会儿, 顺道替我送秦大夫回客舍。”

    "是。”三姐看了大夫一眼, 心中有了数。

    这厢等秦桂开完药方, 胡三姐送了他出来, 去了前面客堂，一见到两家等候的太太就忙不迭请罪, "归太太, 义太太，奴婢是夫人身边的丫鬟招娣，受夫人的吩咐过来传话, 真是怠慢二位贵客了，路上慢了, 现在才来跟您二位回话, 让二位久等了……”

    胡三姐一脸担忧着急, "不瞒您二位，我们家夫人下午身子就欠佳了，白天的时候就开始头疼发热，可今日府里事多，直到方才才请了秦大夫下了方子，把秦大夫送回去，这好一阵耽搁，才误了跟您二位回话的时辰。”

    这么巧？常隆归的娘子和常文公家的曾孙媳妇面面相觑，对视了一眼，还是常隆归家的娘子先开了口，只见她略带讶异道："当家媳妇病了？”

    "回文曲星家的太太，是。”胡三姐弯膝朝她行了一记礼，回道："夫人嘱咐我跟您二位说，她突惹风寒，大好的日子怕渡给了您二位，就不过来见你们了，让我传话，替她恭贺您二位家的大喜。”

    常隆归家的娘子还在想着还没开口把人请过去，这人就病了，这厢常老祖家的曾孙媳妇已急急开口说话："嫂子病了，好生养病要紧，别的都不是事。”

    这人还是别请了，可别传给了她，她可是要好生等着玉郎归的。

    "婶子，既然当家嫂子病了，我们还是走罢，别耽误她养病了。”生怕情况有变，常文公家的易姓曾孙媳妇一句刚罢又紧接着道了下一句。

    归婶子瞥了她一眼。

    这可是答应了那位大人的姨太太要把人请过去的，这人没请到，回头怎么跟人说？

    可人都病了，非要去请，那就太不近人情了，她不可能开这个口，当那个得罪人的人。

    只能如此了，一边是知州府师爷的小妾，一边是本家的当家主母，归娘子虽有两边都不得罪的心，但情况摆在眼前，权衡之下，只能选择回去。

    "是了，真是不巧，今晚设宴招待府城过来的报喜的贵客，本来还想请当家媳妇过去跟我们一道喝一杯庆贺庆贺，没想她突然病了。”请不到人，但该说的要说，归婶子把话圆齐乎，方才告辞，这边那小曾媳妇已是等不及了，她刚说完要走，这位就已抬起了脚往外走了。

    "奴婢送您二位。”

    胡三姐把人送走，又急步回去，沉声跟苏苑娘说了前院的事："一听说您病了会过人，那位孝义太太就想走，归爷家那位太太倒是说了几句话，说本来想请您过去喝杯酒一道庆贺庆贺，不料您却病了，真是不巧。”

    "还有什么？”苏苑娘问。

    三姐想了想，补道："头一句是说今晚设宴招待府城过来报喜的贵客。”

    苏苑娘点点头，拿起三姐回来说话时搁下的碗，接着用膳。

    膳罢，苏苑娘去了书房，拿起那位香花娘今日拿回来的押看了看。

    常隆归家的是常隆家画的押，常六公家是他的大儿子常太白画的，都算是当家人，押画了就是铁板钉钉的欠条，绝跑不脱。

    能把这借据打回来，不用下面人仔细说，苏苑娘也知道不容易，她亲手把借据放到帐本里，跟站在前面的三姐道："跟知春支二十两银子，给柴房那边送去。”

    二十两，比她一年加起来的月银还多，得银子的不是她，但三姐已喜上眉梢，替人谢上了："谢娘子。”

    "谢娘子。”

    看她开心，苏苑娘浅笑，朝她颔首。

    三姐侠义，性情疏朗开阔，不知道的还当她在其中拿了什么好处，但多经上一世，知道三姐帮过许多人的的苏苑娘却知她不是那样的人。

    这世上许多的事是计较不过来的，他人助我，我助他人，我能留下性命是他人扶助过我的结果，我助他人，唯盼他人平平安安、长长久久，有人笑我痴傻，我却不觉如是，娘子，我深信就是有朝一日我命丧沙场，就是父母远在他乡，亦有人为我哭为我笑，为我举杯高歌，招娣这一生绝没有白过。

    这是苏苑娘收到她母亲送来的三姐给她的信中，三姐所写的一段。

    而这封信能到她手中，是因三姐的同袍签千人书，裱其功绩呈圣，她被追封为定国将军，才有了身世大白，后才有三姐母亲得到遗物，送信到她手上之事。

    那是一个看破世情，却能依着自己的性情在世间如鱼得水的奇女子，哪怕她现在还没成长起来，雏形却已早定，苏苑娘看着因帮了人眉飞色舞的三姐，看她替人谢了又谢，不禁失笑。

    "娘子……”

    苏苑娘收拾好帐本，看时辰不早，让知春她们备水沐浴洗漱，等她披好睡袍出来，知春为她绞干头发时，知春忧心忡忡地叫了她一声，道："不知姑爷什么时候回来，也没个人回来报信。”

    苏苑娘这才想起，常伯樊还在外面。

    "招呼好人就回来了。”苏苑娘道。

    "要不要给姑爷备些醒酒汤？”

    "备。”

    绞完一条干棉巾，知春换了另一条干的接着绞，见娘子看着书不甚关心姑爷的样子，心里更是担心，她到底是沉不住气，嚅嗫道："娘……娘子……”

    她吞吞吐吐，想说又不敢说。

    苏苑娘抬头，火光中她的眼睛清澈、明亮、坚定，好像没有什么是她看不明白的。

    知春无所遁形，她咬了咬牙，干脆横下心道："娘子，姑爷在外面喝夜酒，您要不要派人去问一下他什么时候回来？”

    娘子太不关心姑爷了，他们成亲都好几月了，娘子还是如此，知春生怕如此久了，姑爷再心悦娘子，也还是会迁怒，心生厌倦。

    问他什么时候回来？苏苑娘沉思，过了片刻，眼睛移回书上，嘴里道："不用了。”

    "娘子！”

    "他会回来的。”

    不回来也不要紧。

    不回来，她的日子还要简单一些。

    知春着急，也无奈，她不敢多劝，心道这事回头一定要跟夫人细禀。

    娘子变得已比以前聪慧多了，唯独姑爷身上的事就跟脑筋不动了一样，姑爷欣喜若狂她还能镇定如斯，这跟人高兴的时候往人身上泼冷水又有何异？想着娘子不跟姑爷一条心，不笼住姑爷，姑爷迟早会被别人笼住，她就沉不住气。

    一定要尽早跟夫人细说，让夫人劝劝娘子。

    知春不再说话，只是她在苏苑娘身后焦躁移动的脚步还是透露出了她的心思，苏苑娘大约能明了她这个丫鬟在着急什么，就没放在心上。

    她不知常伯樊到底中意她什么，但哪天常伯樊不中意她了，她会知道的。

    如若有那一天，对她来说，可能才是真正的解脱罢。

    常伯樊爱慕她，非她不可，诸如此类的话前世她听了半辈子，直到她死的那天，还是有人在她耳边提醒他的深情。

    那种深情她不懂，但早已成了她欠他的债。

    遂以到了这辈子，对他的心软，何尝未有她不想过于辜负他之因。

    这世他若是能变，那就好了，很多的事就要简单许多了。

    **

    这夜知春守夜。

    夜晚入寝后，姑爷要是不在，知春她们这些丫鬟还是要在外面角落里的小榻上守着，直到姑爷回来了才撤去院子进门处的小屋子继续守夜，这晚刚侍候好娘子入睡，知春坐在小榻上想事，就听大门响了。

    院子里响起了姑爷的声音，她连忙出去，见南和提着灯笼走在前面，她赶紧前去请安："姑爷，您回来了。”

    她正要问要不要去抬醒酒汤，就听姑爷声音中带着笑道："娘子睡了？”

    "将将睡下不久。”

    "去打水，我洗洗。”常伯樊吩咐南和，抬起袖子到眼嗅了嗅，笑道："染了一身的酒气，不得惹娘子烦。”

    "姑爷……”知春跟在他身边，接过南和塞到她手中的灯笼，仔细道："娘子给您在厨房备了醒酒汤，奴婢这就去给您抬来。”

    "不用了，今晚没沾酒，就衣裳上沾了点酒气。”常伯樊使了计，找了这位师爷以前与他意见相左的同窗同一桌陪客，不到半盏茶，一桌子文人墨客打起了嘴仗，他得已及时脱身，回家来也。

    他也迫不及待想跟苑娘说一说他今天所作的聪明事，不耐烦跟小丫鬟说话，便道："你去帮南和，我先进去跟娘子打声招呼。”

    "是，奴婢这就去。”知春一等他上了正房的台阶，等人进去，就提着灯笼去找南和帮忙去了。

    常伯樊进去在外屋脱了外衫，才拿了火折子进内卧，点燃灯又闻了闻自己，方才去床边。

    苏苑娘已经醒了，等他过来，只见他压下身子，想亲她。

    她躲过，皱了皱眉。

    "没喝酒，”常伯樊轻声哄道，"就亲一口。”

    "怎么就回来了？”苏苑娘背手挡住他的脸，脑子里满是深夜的疲惫倦意。

    "我找了人陪，前夜后夜都有人陪着，就回来了。”亲不到嘴，常伯樊干脆亲了一口拦在眼前的手心。

    "呃？”不一起喝夜酒吗？

    呃？苑娘这声，挺有意味的，就是不知箭指何处……

    但外面的事，她应该是不知道的。就算知道一点，岳父岳母想来也不会让她知道的太多。

    常伯樊拉开她的手，满眼皆是笑意："想你想的紧，就尽早回来了。”

    男人想要早归家，有的是办法，就是天大的应酬，也拦不住那归家的脚。

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