第一百六十九节　官府与乡绅

    为了弥补兵丁大炮不足的问题，李息觉在会议上建议除了吩咐佛山等处“日夜赶工”之外，也可以让其他邻近的铁匠铺一起开工铸造。另外再向葡萄牙人借助火炮。兵员方面可以招募潮州勇，取其凶悍敢战。估计半个月至少可以招募一万人。

    但是李逢节对他的提议不感兴趣。雇勇虽然比招募战兵来得便宜一点，一下子招募一万人花费也不少。而且从潮州雇勇，等招募齐全再开到广州，少不到还得一大笔路费。这笔钱李逢节可不打算拿出来――王尊德讨伐临高把藩库里的银子花出去不少。

    李逢节不反对雇勇――恰恰相反，他对雇勇之事非常的热衷。雇勇是件大有油水的事情。勇丁都是临时雇佣，事毕即解散。所以雇勇实际到营到底有多少人，每个人实发多少饷银和菜盐钱都大有空子可钻。一次雇勇，大发横财的人不知道多少。

    他坚决要求在本地雇勇，确切的说是雇佣珠江沿岸的疍家船民。他们都是水上的居民，靠水吃水，不是船工就是渔民――对珠江水系非常的熟悉。李逢节认为，雇佣他们充当水勇有天时地利的好处。

    他的另外一个冠冕堂皇的理由就是：“当防髡吃紧之时，恐其辈被他们勾作汉奸，或为盘运货物，利之所在，不免争趋。仍惟收而用之，在官多一水勇，即在洋少一匪徒。”

    “此为釜底抽薪之计！”李逢节得意洋洋，“奸民髡贼彼此杀伤，以奸制奸，以毒攻毒”

    李逢节的这番话即有私心也有公心。并非全然图利。因为几天前的塘报里已经有髡贼在珠江口外各岛“招募水上奸民”的消息。居无定所，熟习水性，又对珠江水系非常了解的疍家便成了他的心腹之患了。

    官府对珠江上以船为家的疍户、船民从来没有一个确切的数字，大概不下有数万人，这些人要是被髡贼勾引“充当汉奸”，后果非常严重。

    李息觉无法反驳的他的道理。节约开支这个帽子哪朝哪代都是最有效的理由。但是他还是嘀嘀咕咕的表示：“髡贼战力极强，乌合之众难以相敌。”

    何诚宗这时候出来质问：难道临时招募来得潮州勇就不是乌合之众了？

    李息觉无言以对。不要说这样临时的雇勇，就是官军的经制之师，在髡贼面前又有什么用处？想到这里他暗中叹息一声，不再言语了。

    李逢节决定先雇勇五千人。视状况再雇五千人。这样便有一万水勇随时听用。水勇长于舟楫，精于水性。和髡贼水战不一定行，但是搞个放火、凿船之类的袭扰的事情还行。反正水勇属于没有编制的临时工性质，花费甚少，多伤亡几个不会对广东藩库造成大大的财政压力。

    按照现在的行情：每个水勇每个月的饷银包括盐菜钱给二两，另外一次性支付安家银二两。见仗前再另给犒劳。

    这笔银子，当然不是广东藩库支出，按照官府的传统思路，这时候就要百姓们“有钱出钱有力出力”了，穷人来当水勇，饷银就得落在无权无势的一般有钱人身上――确切的说是商人的头上了。

    按照幕僚们出得主意：雇勇开销的费用包括三个月的军饷、盐菜钱、安家费和各种公费支出杂项共计十二万两，由广州的三大商人集团：洋商、盐商和潮州商人分摊。赶铸火炮的经费工价，则令佛山的冶炼商人们“报效”，总额为一万两。

    至于水勇们需要的船只和水师急需补充的战船，李逢节同样按照这个思维，命令钉封珠江上的船只供使用。

    就这样按照“少花钱多办事”的方针布置落实了广州防御的各项政策。诸人没有异议，各自去经办。

    众人散去之后，李逢节将何诚宗留下，要他专门办理“劝募”事宜。

    劝募的对象，当然不是“三商”――他们既然要出了一大笔钱来雇勇，事情得适可而止。新得劝募的对象是其他的行业还有广州附近的地主老财们。按照李逢节的意思，也得拿出点来意思意思，保卫广州就是保卫大家的生命财产，不然髡贼一来，大家玉石俱焚就什么都剩不下了。

    “大人！”何诚宗不解道，“虽然藩库里银子不多，但是眼下雇勇铸炮的费用已经是各商募集了，再要劝募是否……”言下之意就是东家你别太贪心了。

    ; “老先生，这笔银子，是为了最后的一着。”李逢节轻声道，“如今我们做得是战的预备，可是万一要是败了呢……”

    话说得很轻，但是意思已经明白了。何诚宗猛然醒悟。若是败了，髡贼兵临广州城下。到时候要他们速速退兵只有行款――要行款没有大笔的银子怎么使得？

    何诚宗作了个揖：“学生明白了。”

    李逢节微微点头：“你去办吧。其中原委，不足为外人道。”

    “是，是。”

    一条单桅帆船，张着打满补丁的帆，缓缓的驶入了一片河湾里。帆船的船头上站着一个缙绅模样的中年人，他虽然面上故作镇定，但是眉眼间却不时透露出焦虑来。

    河湾里长满了芦苇，沿岸却长着许多的橘子树，挂着许多青绿的橘子。橘子树之间却竖立着密密麻麻的竹篱笆，有一人多高，上面削尖。

    船继续向里走，拐入了一条狭窄的河道，青翠茂密的橘子林间，一座高大的碉楼从树鼓书的，唱曲的，唱戏的，玩杂耍的。虽然没有妓院，却有十来户“私门头”，……每逢集日，叫卖声、唱曲声。吵闹声就象个大蜂房，汇聚成一片嗡嗡的喧嚣。