大哥议亲

    接下来秋收农忙又开始了，拾棉花、割谷子、收甜菜、耕地、泡种子、种麦子、交租。拾棉花割谷子还跟去年一样，好在现在有固定的场，棉花有地方晒，谷子也能很快晒干打场脱粒，然后交租。就是甜菜有点吃力，要先刨出来，还要切头切尾，要小心，刀要快，不能把甜菜切破，也不能腐烂被虫咬，否则就卖不上价钱。

    家里除了甜菜，还有向日葵也要将瓜子从花盘上扒拉下来，忙得晕头转向的。

    秀瑶和爹娘商量，“咱们家这些活，自己忙不完，不如雇几个小孩子帮忙，反正也不用大力气，小孩子手巧，也能干的。”

    在这里只要能赚钱吃饭就好，谁还管雇佣不雇佣童工。再说他们雇了来，就是让他们帮忙扒拉瓜子、切甜菜罢了，也不要出大力，还能让他们赚钱填饱肚子。

    秦大福心疼孩子立刻就同意，看柳氏还有点犹豫，便道：“就少雇几个，几天就好，一天一个人要不了几文钱。”他估算着，扒拉瓜子两三文钱就行，切天才估计得七八文钱左右，甚至更少也能行。毕竟这个时候是空有力气，没有地方干活赚钱，有人给钱就有人做。

    柳氏道：“我倒是没有意见，不过你得负责去说服爹娘，可别让他们来指责说我不好好过日子，还想着雇人干活，偷懒耍滑的。”

    秦大福笑道：“不用说，都已经分了家，干什么都是咱们自己的事情。咱们亏了他们不管，赚了也是咱们自己的。雇人当然也是咱们自己决定。”

    柳氏看秦大福果真一心为家里想，和她夫妻齐心，当然高兴，爽快的答应了。而秀瑶几个见爹也不再那么听爷爷嬷嬷的，他们也高兴。

    秀瑶早就有人选，之前吃她家菠菜的那些孩子，她找了那个叫地蛋的，让他找五六个孩子，一共帮个五天工，除了给工钱，一天管一顿饭，还能给他们甜菜家去烀着吃改善改善。

    甜菜切片，放在锅边上烀着，熟了也是挺好吃的，那些孩子们自然乐意。有他们帮忙，秀瑶家秋收也快的多，老秦头知道了，自然是要长吁短叹一番，张氏也是诸多抱怨。她把秦大福叫了去一通说，无非是说这样的人家还雇人，让人家笑话，又说有钱为什么不给她，她也能让秀美几个去帮忙。

    秦大福早就坚定了心思，娘说骂打，他都由她，可就是不松口要改变家里的决定，只说一切都是媳妇和孩子们决定的，他只管干活。

    “娘，你不知道，我如今过得也苦，赚一点吃一点，人家不用我养活，反而还养活我，你说我有什么脸去指挥他们。”

    看他这么说，如此没出息的男人，张氏也气得直跺脚，偏生也没办法，又难受自己儿子被媳妇欺负，落了个怕老婆的名声。

    可有前车之鉴呢，她也不敢去闹的，最多就是个老头子抱怨几句，老秦头也不多管，毕竟柳氏现在表面功夫做得好，家里有什么都来送，那甜菜、瓜子的没少给他送。他就算心里知道柳氏是什么人，表面也说不出什么的。

    秦大福自然不管，他怕老婆是真的，可他媳妇可没欺负过他，反而对他好得很，嘘寒问暖，孩子也孝顺懂事。他在外面做出怕老婆孩子的名声，回了家，却欢乐融融，别提多惬意。

    空里赵大娘来了一次，把秀芹和白寻安的亲事定下来。因为双方满意，前面的各项步骤就非常顺利，然后八月初五宜嫁娶就下了大定，送上聘礼，秦家也回了小礼过去。

    白家条件自然比现在的秦家好太多，比柳家都好一些，可老白头夫妻觉得柳家人踏实能干，秦家夫妻也是实在人，虽然现在穷，以后也肯定会好起来。再说了，人家秦家也不是那种靠闺女接济的人家，他们白家是看上秀芹这个媳妇，所以聘礼给得足足的，反正大部分都会以嫁妆的形式让秀芹带回来，这样给足了秀芹面子，秦家白家都风光。

    白家聘礼除了时下大家都有的鸡、鹅、布、大饽饽、香油果、各色点心、新娘子的首饰之外，另外还有十只小羊羔、六只小猪崽、两石细面，另外还有聘礼钱八吊。

    小猪崽小羊崽，是老白家听说秀瑶家在场里养着，寻思反正也不贵，这时候又是小猪崽小羊崽多的时候，价格不贵，就买了添上。那两石细面是老白家特有的，面格外白，如今和老柳家做生意呢，送给秀瑶家也是为了到时候做大饽饽之类的更好看，有面子。

    而那八吊钱，老白家也是为了帮助亲家，给他们置办嫁妆用，剩下的秦家自然也会陪送回来，这点他们一点都不担心。

    双方定了成亲的日子，就是来年二月十九，本来依着老白家，想出了正月等二月初六的，但是柳氏舍不得闺女。再说时间太紧了，闺女的嫁妆也准备不出，毕竟得打家什儿，还得做四季的衣裳。老白家自然也体谅，就同意的。

    柳氏这边忙女儿的亲事，许家甸子老许家，也希望把他们女儿的亲事定下来。不用忙着过大礼，先提亲下小定就好，等过了年再下大礼，秀芹出嫁以后就办秦业和二妮的亲事。

    柳氏却怕太仓促亏待了媳妇，坚决要等来年专心办儿子的亲事，她寻思反正媳妇已经十九了，也不差再大一岁。

    十九岁自然是大姑娘的，不过柳氏心里没那么多想，她年轻的时候，也不想早成亲，现在嫁闺女也有那样的心思，不舍的闺女离开跟前，生怕闺女受苦，不过到了非得嫁的年纪，自己也不好再留的。

    而且自己儿子的情况，让她觉得有点对不住人家闺女，所以大一岁也没啥，只要能生儿育女，大点更好，会疼人。

    而许家觉得要是那样，依着柳氏的话，只怕来年办不到秦业的亲事，得再过年。这样一来，二妮的年纪就更大，他们怎么都不踏实。许家老两口就请赵大娘来给说项，“大妹子，许家丫头年纪不小了，急着呢，想着要不就早点，实在不行的话，他们也不要多少聘礼，走个过场罢了，年前先把你们大小子和他们二妮的亲事办了。这样新嫂子来了，还有人帮秀芹做活儿呢。”

    柳氏却不同意，她笑道：“大嫂子，再急，咱们也得都准备利索了，不能糊里糊涂的呀。你看呀，这家里里里外外的，都忙活秀芹的亲事，她三姥爷家也帮着打家什儿呢。要是再忙活大业的，第一这家里没地方住，第二家什儿都没时间打，这第三人手和钱也不宽裕。我是想等来年了，秀芹的事儿利索了，我们就能专心准备大业的，不至于亏待了媳妇。放心，不会拖到后年去的，保管二月里下定，秋天农忙过去，十月里就迎亲。”

    赵大娘笑道：“我也是这么劝他们的，你不知道那两口子急得呀，生怕自己闺女一年就老了你们再退亲什么的。我就打趣他们呀，你们闺女虽然不是天仙，也就是稍微黑点，模样还是一般人，哪里就那么急了呢？他们呀，说家里不要做什么家什儿，来了就是添双筷子吃饭，家什儿以后她跟你们一起干活，赚了再打也一样。你听听，这家人倒是也实在。”

    许家甸子离桃源比白家疃还远呢，来往不便，柳氏和他们没见过面，而且乡下人十里八乡地说亲，好多也都没见过，都是媒人在中间跑来跑去。又因为许二妮和哥哥都是秦业认识的，所以柳氏也很放心，没有想着非要亲家先碰个头，只让媒人在其中沟通就好，毕竟赵大娘是她很信任的人。

    柳氏笑了笑，“我理解他们呢，但是也不能不管小夫妻的面子。这样好了，他们要是着急，咱们就先提亲，下定，然后来年夏天成亲，如何？起码也给我们点时间，把屋子收拾收拾，这里住不下，我们在场里先起两间小点的，给他们小夫妻住，免得到时候让媳妇来了，没地方挤。”

    儿女的亲事，秦大福都听她的，也不用再多商量，本来也可以年前把儿子的婚事办了，柳氏就是觉得家里地方小，媳妇过门没地方住，太寒碜。所以想等来年起两间新屋再说，人家媳妇不嫌弃他们穷，也不在乎大业手不好，看上他的人，那她也不能太亏待了人家的。

    赵大娘得了她的准话，笑道：“这样好，那我就不多坐了，回去收拾一下，给他们送个信。大妹子这里，也准备准备，查了日子，我们就去下定。”

    柳氏笑着答应了，将她送走，又回来忙活。

    秀芹是直接忙晕了，虽然有娘和秀容帮她的忙，可好多针线还是要她自己做。送给白寻安的衣物鞋袜，公婆的鞋子，都得她亲手做。尤其是鞋子，人家说针线好不好，全看鞋做的如何，鞋做的好，穿着合脚舒服，阵脚细密美观，那才是针线活好。秀芹是个外柔内刚，骨子里要强的女孩子，自然不想婆家看不起自己。虽然安氏对她很满意，还叮嘱她别太累，可她一点都不敢放松。那鞋都是浆得雪白的布做底，染得漆黑的布做面，那鞋底都是用打得硬邦邦的布壳纳成，一针一线的。鞋底的阵脚还要思量用什么好的，枣花的、海棠花式的还是其他的，总之既要好看又要实用，还不能过度花哨，让人说轻浮，着实废了她一番心思，夜夜做到三更。

    秦大福都心疼得跟柳氏商量，“实在不行，我看让老大媳妇进门也不坏，起码帮咱们秀芹做做针线活。”

    柳氏笑嗔他：“她自己要强，非要自己做，我帮她，她都不用呢。”

    秦大福叹了口气，“咱们这些丫头，看着一个个的都性子和顺，其实一个比一个犟，都是随你。”

    柳氏哼道：“随我怎了啦，不随我，能有好日子过？要都是随你可完蛋了，我这一辈子，都没有出头日了。”

    秦大福笑笑：“那日，瑶瑶跟我说韭菜盒子的事，到底是咋回事？”

    柳氏故作不解，“什么咋回事，就是家里有肉，我想着爹娘呢，就给他们送去，怎么，难道我送错了？行，以后不送了。”

    秦大福忙赔不是：“送送送，媳妇说了算，咱家都是你说了算。我只管听话干活就好。”

    柳氏笑起来，“趁着天还热乎，赶紧把场里那块地清一清，年前先打了地基，晒土坯。回头我去他姥娘家让帮忙买点秫秸，咱们绑把子。他三姥爷家能帮咱寻摸买点木头。咱尽快的就把三间屋先盖起来，来年好让大业和他媳妇住呀。”

    秦大福连说是，“瑶瑶让我这两天和她一起去卖甜菜和瓜子呢，估摸着又能换些钱。说起来，咱们多亏了瑶瑶，要不是她，也不会去恳那片荒地。没想到不种粮食，还能种别的，照旧换钱。”

    柳氏一扬头，满意之情溢于言表，“那是，我的闺女，能有差的么。”

    第二日一大早，秀瑶就起来先和爹把甜菜用篓子装了，瓜子都是装在麻袋里，装了一驴车拉着去县里卖。驴车栽重少，秦大福就去借了骡子大车，这也一次拉不净，就先拉了一少半去试试，如果好的话，就让他们自己来拉剩下的。

    这个时候不少人都拉着粮食去城里粜，过几天是中秋节，都要买点东西，家里也要用钱的，都得靠粜粮食换钱。不过那一车粮食，二十石左右，换到手也就是十吊钱，有时候多点有时候少点，就看行情还有粮商的态度了。

    秦大福和几人结伴，赶着车同行，这样路上不会遇到抢劫的，人多就算遇到一个半个的也不怕。一到收粮食的时候，就会有那些好吃懒做的混子们想靠打劫不劳而获，这个时候也是县里发动游击们维持治安的时候，抓到一个抢劫的，县衙有令，可以赏银五两。

    大家说笑着，希望能碰上几个劫匪，让他们扭送官府，拿一些赏银出来，可一路上一个也没碰到。

    同来的青年笑道：“哎呀，不是说路上可能有劫路的吗，怎么也没见到一个影子。”

    大家都笑，“五两银子一个，劫路的都不敢出来了。”

    有人道：“听说有个做生意赶集的，路上被贼人截住，为了两吊钱给捅死了，官府没拿到凶手呢。”

    大家一听都问是哪里的，那人也只是听来的，确切哪里也不知道。

    人多车重，路上走得慢，过晌了才到县城。秀瑶发现粜粮食来的真不是时候，因为现在几乎到处都有来粜粮食换钱的。

    这样的形势，就会导致粮商压价粮食贱卖，可这时候不卖，等放陈了，粮商还是压价，所以都是没办法的事情，只希望轮到自己了能卖得稍微好点。

    到了县城，秀瑶让爹赶着骡车，先去王老大那里转了一下，停了车她跳下去，跟他们打招呼。看见她来，王老大几人也笑着招呼，让她和秦大福坐下吃饭，又说柳升得后天才过来的。

    秦大福舍不得花钱买面吃，道：“多谢了，我们带了干粮。”

    王老大笑道：“你是瑶瑶爹，别客气，我请你们吃面，秦大哥，你请坐。”说着就麻溜地擀面切面下面，照例是排骨面、猪排面。

    美美的吃了面，秀瑶放下三十文钱，王大叔给的料足，她也要多给几文。她这点和柳氏有点像，该省的省，该大方的时候也绝对不吝啬。

    王老大推辞，“我怎么能要你们的钱，这是请你们吃的。”

    秀瑶笑道：“王大叔，你要是不要，我们以后还敢来吗？”

    边上的人也都说是，让王老大收了，又有人送来几个包子和饼，这个不肯收钱。

    秀瑶只好收下道了谢拿回去给家里人吃，秦大福虽然有点心疼面钱，也为秀瑶的好人缘欢喜，就是觉得自己不用吃面的，就着那个面汤吃个自己带的卷子就好了。

    秀瑶和王老大几个聊了几句，说自己来卖甜菜和瓜子的，王老大几个诧异道：“瑶瑶，人家都来粜粮食，你咋还种那个？”当地种这个的少，就算有种的，也基本都是为了自己家用，毕竟糖坊油坊有固定签约种植户，别人家种了会被压价格不划算，所以大家种的少。

    秀瑶笑道：“种粮食吃不饱，种了这个换钱，买粮食吃。”一家人九口人，一年得吃十七八石粮食，就算还有各种菜和瓜的做辅食，可家里就那么十亩麦子，还得交租，也根本不够吃的。

    等她卖了甜菜瓜子，到时候就可以让姥爷帮她们买米买面，更划算一些。

    大家都说她小小年纪打算这么多，羡慕秦大福有个好闺女，秦大福乐呵呵的，心里欢喜得很。

    秀瑶和秦大福先去糖铺子看看，她找那种家里有熬糖作坊的，上次来过。她看店里生意不错，就等稍微冷清点的时候再拉着爹进去。

    一个伙计在旁边忙活，一个掌柜的站在柜台后面看账目。

    秀瑶走过去，“老板，你们收甜菜吗？”

    那掌柜的没抬眼，道：“收呀，你们有多少。”

    秀瑶问道：“那你们多少钱一斤呢？”

    掌柜的这才抬头看她，见是个小姑娘，水灵灵的，像根鲜葱儿似的，看得让人很欢喜，她旁边站着个憨厚老实的男人，可能是她长辈。

    他觉得好玩，就笑道：“一文两斤。”

    秀瑶知道他故意压价，跟心理价位差得太多，她便道：“之前也是这个价吗？”

    掌柜的越发觉得好奇，他道：“我们就下半年收，上半年也没有新鲜的。太陈的我们不要，容易有坏的。你卖得太晚，我们也不要，基本收够了。”

    他自然不会跟秀瑶说实话，这甜菜他们有专户去收的，给某地方的农户签订了文契，让他们一直种甜菜供应他们，极少收别人家的，这样可以更好的垄断，还能控制货源。所以，其他百姓也没有很多人会种甜菜，除非就是自己家熬点糖浆用，要太多人来卖，他们也不会要。

    秀瑶也考虑过的，她本来就是种种试试的，种活了，她以后也可以熬糖的，毕竟白糖那么贵，赚钱是好路子。只是今年大家都太忙了，她也就不再折腾，来年再说。

    她道：“我们有一万多斤，你们收吗？”

    那掌柜的笑道：“那么多，我们倒是用不了。”

    秀瑶知道他无非是想压价格，可一文两斤也太离谱，压得太便宜了。原本这种东西的价格都要在四文一斤的，若是在集上跟人换基本就是这个价格，可那毕竟是少量的，要想一次性卖掉，还是得找这种大作坊。大作坊的代价就是要压价格，比正常价格低好多都是可能的。

    秀瑶原本觉得便宜点，三文一斤，也是可以接受的。哪里知道，这掌柜的竟然真的是狠，一文钱两斤！

    秀瑶不肯罢休，她道：“掌柜的，一斤才出不到二两多糖，你家怎么会用不了呢？我打听过，你家可是最大的糖作坊呢。其他的铺子还有别村的杂货铺糖铺子都从你家进货的。你家若是连这点糖卖不了，怎么能说是本县第一大糖作坊呢。”她早就打听清楚的，不打无把握之战，所以这掌柜的忽悠不了她，他还是想压她的价格。

    那掌柜一听乐道：“小姑娘，你打听得还挺仔细。你要是真卖，那我们最多一文一斤，有多少要多少。”他看秀瑶面色沉凝，便道：“这还是今年我们自己那里有点问题，否则也不会买外面的，一文一斤也是好的了，你再拖两斤也可能的。”

    秀瑶觉得也是，毕竟农作物本身不值钱，都是要再加工开发附加价值的，她笑道：“那我们拉了一千斤，你看看货色，要是觉得好，回头你们派车去我家拉也行。”一文一斤就一文一斤了，三文不可能，四文五文更别想。

    掌柜的就说先看看，秀瑶就让爹把骡车赶过来，掌柜的出来一看，这甜菜已经切去了根和叶子。甜菜的根部光溜溜的干净整齐，形状挺好，硬邦邦的没有变软、腐烂，刀口平滑，没有裂缝，也没有黑斑虫咬的损害。

    他频频点头，“是好甜菜。”

    秀瑶笑道：“掌柜的，我们可忙活了很久呢，用大犁川出来，破了的我们都挑出去。剩下的就切头切尾的，收拾的很整齐干净。”这些都是她对孩子们的基本要求，说如果切坏了就扣钱，其实不过是吓唬他们。可那些孩子却懂事，几乎没有祸害一个甜菜。秀瑶也都让他们检查过的，要是有不怎么好的，就让他们带回家去吃。所以虽然她给的工钱少——毕竟家里也没什么钱，但是她给的甜菜多，足够他们吃不少时候的呢。

    她看那掌柜的看上这批甜菜，就知道家里的那批也有着落了，只是还得讨价还价才行，毕竟辛苦种的她不想被那么便宜的宰掉。