夜深人静, 孔氏抱着怀中熟睡的儿子坐在苏居甫身侧，垂眼听着身侧丈夫与姑爷的谈话。

    酒一上来, 常伯樊敬了舅兄一杯，又闷头喝了一阵，酒过三巡，常伯樊见能装两斤酒的酒坛子下去了一半, 舅兄有了几分酒意，给他倒的酒便比此前少了一半。

    苏居甫见他倒了一半就不倒了，便敲了敲桌子。

    常伯樊收回手, 道："一家人坐在这, 兄长心里有什么事就说说罢, 我们都想听一听。”

    苏居甫侧头朝妻子看去, 他只看得到他家欣娘垂眼看着怀中娇儿的侧脸, 但她的眼皮是红肿的，想来此前她在外面已哭过一阵。

    罢，苏居甫长长地轻叹了一口气，回过头端起酒杯一饮而尽, 道："今天陈师爷叫我过去说了会话, 问我有没有得罪我们本家的人……”

    他玩着手中酒杯，莞尔, "他说我们本家那边来人跟他递话，说这次若是能让我老实安分点本份做人, 他们就不掺合这次左府尹和陶郎中之间的恩怨了。”

    "他们还想如何？”孔氏这厢抬起头来, 一双含着泪的眼里全是愤怒, "你什么时候招惹过他？他们对你往死里穷追猛打，可逢年过节的你哪一次没有尽全礼数？他们是想逼我们一家死绝吗？”

    孔氏愤怒不堪，抱着儿子的手颤抖不已，苏仁鹏在她怀中眼看就要醒来，孔氏慌忙收住泪，咽下哽咽摇着他轻声安慰道："没事没事，鹏儿娘在着呢，你安心睡。”

    "本家？本家的谁？”苏苑娘轻声喃语，她看了她兄长一眼，又看向了常伯樊，嘴间喃语道："是为着我们上门拜访那次的事吗？我……”

    是她的错吗？

    她记得在护国公老夫人那里时，没有很给本家的那两位小娘子脸面，她当时只顾自己去了。

    是因着这个吗？小娘子回去告状了？

    苏苑娘顿时自责不已，正在她要说是自己的不是之时，常伯樊突然在下方伸手抓住了她放在腿上的那只手紧紧握着，同时他嘴里则朝面前的兄长道："兄长今天可是在为此事烦心？”

    "你知道这是什么意思吗？”苏居甫看他说得轻淡，不禁嘲笑道，"这是逼着应天府给我安罪名！”

    "这不是他们头一次这般对待兄长了罢？”

    "哪是头一次，”就是怀中睡着将将安抚睡去的孩儿，孔氏说起来还是气得发抖，"如若不是京中还有爹的同窗照应着，大公子，大公子早就……”

    孔氏眼中眼泪不停地往下掉，岂时竟无语凝噎。

    "本家的欺辱，岳父大人在临苏可知？”常伯樊瞟了嫂子一眼，转而便朝苏居甫又追问了起来。

    苏居甫这厢沉默了下来，过了片刻见常伯樊一派非要等着听一个答案不可的样子，方道："可能知道，我是没说与家中说过，但我父亲的聪明才智你是知道的，且京里还有他的同窗好友与他通信，我想我的事瞒不过他。”

    "那就好。”

    苏居甫未料他会如此说话，瞥了他一眼。

    这厢常伯樊看了看身边的苑娘，又看了舅嫂一样，接而朝苏居甫道："夜深了，不由让苑娘和嫂子带着孩子先去歇息罢，正好伯樊今晚想与兄长秉烛夜谈一番。”

    苏居甫身上有着几分酒意，为人比白日要狂肆两分，可苏公子的机敏此时并未褪去，一闻言就知道妹夫有话要跟他说，而这话是两个的内子皆不能听的，是以常伯樊的话一罢，他不动声色地叹了一口气，朝常伯樊颓然地道了一句："也好。”

    他转过头，"欣娘，夜也深了，你带着妹妹和仁鹏先去睡。”

    孔氏坐在他身边紧紧抱着怀中的孩子，扭过头去不看他。

    她不想走。

    "哥哥……”嫂子很是不想走，苏苑娘也不想，但她知道事后常伯樊定会跟她道明真相，不会太过于与她避重就轻，但嫂子不一样，苏苑娘知道兄长是个只要是大事就自己担着的性子，对爹娘和嫂子都是秉持着报喜不报忧的态度，嫂子讨厌兄长这种性子，但也心疼极了，这厢见嫂子犯起了犟脾气，苏苑娘也是心疼她，忍着将将被兄长大骂过的胆怯，怯生生地道："让我和嫂嫂听听罢，我们乖乖的听着，我们不说话。”

    苏苑娘从未被兄长骂过，此时兄长的余威犹在空中，说罢又怕兄长的训斥会朝她劈头盖脸袭来，说罢她已闭上了眼，缩起了肩膀，只等兄长一张口，她就把耳朵捂上乖乖挨罚。

    苏居甫哪还骂得出口，他不得法，朝先提议的常伯樊看去。

    常伯樊看着他家今天穿得娇娇美美的小娘子顿变小可怜，心中也是无奈兼好笑皆有之，他瞅了她一眼，便朝舅兄看去，"兄长，就让她们听着罢，没事的。”

    这是把他刚才的话当耳旁风了？苏居甫朝他怒目而视，却见妹夫笔直挺着腰杆坐着，静如无波无澜亦无风而过而静止的水面一样。

    苏居甫自认他久经世情，见识不少，但看着这一刻的常氏当家，他一时竟有了他看不穿这个人的深浅的错觉来。

    他这妹夫到底是个不容人小觑的人，苏居甫正要说话之际，他的眼睛习惯地带了身边的妻子一眼，正好看到了一道泪滑过了她苍白的脸孔，苏公子顿时什么话都不想说了，粗粗点了下头就当答应了，转头朝妻子孔欣低道了一句："你莫哭了，眼睛都肿了，我看着心里难受。”

    孔氏一听，眼泪比刚才还多，只见她低低哭道："你难受什么？你若是真有心，莫什么事都瞒着我。”

    "是，是为夫不对，是我的不是，欣儿莫哭了。”面前是与他同甘共苦的发妻，自嫁给他来，好日子是从未过上过一日，为他担惊受怕的日子却是不少，见她哭得难受，苏居甫心里着实是不好过，就是他历来擅掩饰自己的心中想法，这厢眉目之间也掩不住他心中的黯然自责。

    "如妹妹所言，我就听着，不说话，你们说你们的。”一见他难受，孔氏比他更不忍他的自责，很快腾出一手来擦掉眼泪，尽量如常说道。

    不等苏居甫多说，这厢常伯樊开了口，"如若是本家那边对兄长动手了，我也不瞒兄长说，自拜访苏承叔那日起，伯樊就动了点不该有的心思，以防着后患，兄长不如听我细说道来。”

    苏居甫不禁皱眉，朝门口看去。

    常伯樊也看了看门，朝他略扬了一下眉峰，苏居甫见状欲要起身，却见妻子把儿子塞到了他怀中已经起身来，"我先去看看奶娘他们睡了没有。”

    几人等了她一阵，等到她回来，孔氏回来见他们都没有说话，在等她说话的样子，她那紧绷的脸孔不由松驰了一些下来，"都睡着了。”

    就是隔墙无耳，常伯樊说话的声音也轻了，轻到窗外呼啸的风声都盖过了他的声音，"不知兄长有没有派人去查过本家正在修的园子的事？”

    苏居甫看着他缓缓摇头，自然没有，这才几日？

    "我差人去查了，正好查出一事来。”

    苏居甫看了他一眼。

    "苏家园子不远五里的地方，今年九月的时候起了一座烧砖的窑窖，那烧砖的粘土，正好与苏家修园子那处的土质一模一样。”

    "你言下之意是，那粘土是自他们家园子底下挖出来的？”苏居甫皱着眉头看着常伯樊道："这种是要真凭实据的，可由不得人信口雌黄，这里可是京城天子脚下，不是临苏那等天高皇帝远的地方。”

    "我若是没真凭实据，伯樊能跟您张这个口？”常伯樊近身，看着桌上舅兄喝过的那盏酒樽道："我的人此时正在地底下给苏家人挖园子，不知兄长，这个可能成为呈堂证供？”

    苏居甫哑口无言，半晌后方蹙眉道："这个，怎么用？”

    他似是在问常伯樊，又似是自言自语。

    常伯樊这拿出了主意，也没有让舅兄接下半部分主意的意思。他现如今的处境，无一不是他险中求来的，比起舅兄这思前想后凡事力求稳妥的性子来，常当家更擅长以动治动，在别人堵死他的路前，先拿住了别人动不了他的那条命根子，凡事先人一步，这方是他的求生之道。是以还在苏居甫思索怎么拿这事治住本家这厢时，常伯樊仅看了身边苑娘一眼，见她神色如常，便回过头与舅兄道："既然岳父大人知道他们是怎么对您的，岳父大人这些年也没少受本家那边的轻慢，何不如这次让苏家本家借假修园真修墓暗渡陈仓之事大白于天下？他们那边有了自家的事，想来就没空管兄长您的事了，兄长您说可是？”

    常伯樊这人无论谈吐还是举止皆文质彬彬、温文尔雅不过，他走出去比起这京里无论哪家的王公贵族来皆毫不逊色，苏居甫就是从他身上看到了铜臭气，也只当他为身世所迫不得已如此，可他无论怎么想都没想到，他这妹夫竟是如此猖狂之辈。

    苏大公子一时竟瞠目结舌，说不出话来。