静听两位掌柜说罢，常伯樊方淡道："郑当家的我见过, 身上有点江湖气, 为人很是讲义气, 是个仗义豪爽之辈。”

    孙掌柜听出了他们东家的意思来，小声道："这要不是老汉知道点内情，老汉也不敢把他往陈家身上靠。”

    郑家船运的家主那仗义疏财跟谁都能称兄道弟的名声孙掌柜也有所耳闻, 孙掌柜若是不知道便罢，知道了心中就会不由想到陈家能统管全国漕运水利近二十年还能稳坐如山, 可能跟这家人就是布个棋也不显山露水有关。

    谁能想到义气冲天满身江湖草莽气的郑虎亲父是官家子弟呢, 尤其还是朝中重臣的儿子。

    "老汉那位告知老汉内情的人虽只是老汉的堂伯, 但他是老汉戴着孝帽摔盆亲自送的终，说我是他的半个儿子也不为过。”孙掌柜这时眼睛余光带了郭掌柜一记, 轻声和常伯樊道。

    这厢郭掌柜掩住脸上讶异, 闭紧嘴巴，眼睛紧盯着地上。

    他是知道为何东家从那众多的人挑了孙芝兰带在身边了。

    "原来如此。”常伯樊说着站了起来, 他背手绕着厅堂走了两圈, 这才停下脚步, 转过身来朝两个已然站起来了等候吩咐的掌柜道："我回去跟我夫人商量一下，等商量好了，这事由郭掌柜先行赶回去替我和郑家船运的人先接触一下。”

    "是！”郭掌柜弯腰拱手, 已做好了回去就打包行李只等东家一声令下就回去接触郑家船运。

    他这厢已精神大振, 身上已不见分毫此前的颓败之气。

    "孙掌柜……”常伯樊又转向孙掌柜。

    "是。”孙掌柜同样弯腰拱手, 很是恭敬。

    常伯樊温和道："你有眼光, 本来该让你去的, 但我身边缺不了人，郭掌柜呢，是临苏和汾州城里两地跑的老人，不少人都认识他，由他去也好。”

    "您这话就折煞我了。”孙掌柜连连拱手，苦笑着道："我们孙家败了也有十多年了，我在外讨了这么多年的生活，虽说这外头现在也没几个人认识我了，但我只要姓着孙，做着这行商的事，早晚会有人看出我来，在事成之前我还是别往郑当家面前现眼的好，省得人家还要多提个心眼，碍了日后您二位当家的交情。”

    他可绝不是那请去当说客的好人选。

    孙掌柜知道大当家的说这话是为了安抚他这道出了内情的他，但他可也不是那不知好歹之辈，绝计没有被人抢了功劳的想法，他这不过是食人之禄忠人之事罢了。

    "你这言重了，不过常某还是要谢过掌柜的坦陈相告。”常伯樊朝他笑了笑，得了孙掌柜一记揖手，又沉吟了片刻，他道："至于洪兵……”

    两位掌柜皆看向他，屏息以待。

    "我会让他先留在京城……”常伯樊能走到如今，绝不是靠的心慈手软，只是刚刚他想到让洪兵是怎么吃了他的他就让那东西怎么吃了洪兵，让洪兵栽在京城怎么都走不了的时候，他心想如若是苑娘知道了会怎么想他？洪兵吃了他一点货，他让洪兵命丧京城，绝了他一家老少的希望，可是否太过心狠手辣？短短时间，常伯樊思量再三，犹豫再三，终还是在心里轻叹了一声下了决定，"他能不能活着回去，就要看他自己的了，郭掌柜……”

    郭掌柜立马应道："在。”

    "等回了临苏，你就去打听打听我们家货的去向，这消息不用瞒着，你就大张旗鼓的找有我们常家常字一印的货物，但不用提及洪兵做了什么，让他们去猜，至于洪兵为何没有跟你一道回去，洪家的人找上门来，你就据实而告，说他留在京城堵坊想多留一些日子才回去。”常伯樊淡道。

    他说得云淡风轻，郭掌柜却是听得心口砰砰直跳。

    当家看来心里有了数，他已经定了洪兵的命了，洪兵这是要栽在京城了。

    但这是他们东家一贯处理叛徒的手法，他从不会直接要人的命，他只会让那些驱使本人来背叛他的东西转向吞噬自身，比借刀杀人更狠的是，他借的是本人的刀捅向自己的脖子，死在自己的手里。

    "好了，事情有了着落，你们去沐浴罢，想来厨房也给你们烧好水了，你们出去找南和，他会帮你们安排。”孙掌柜的比他想得更坦白也更有忠心，常伯樊见说话没多久就把他想谈的事都谈妥了，脸色更是温和，最后朝郭掌柜道："你今晚好生睡个觉，缺什么就和南和说，可能留不了你在这边过年了，最多后天，你就要起程回去了。”

    "老朽知道了，大当家的放心，我心里有数。”

    "放心，怎么回去我会替你安排好，明早我就让人去打听有什么船能捎你一段落，京河到公孙江这一段这几日还是有船的，不过等到了公孙江，你就得赶陆路了，我这两日会给你找一张能走官道的官牒，你不用赶太快，正常走官道跟走水路回去的天数差不多是一致的，十五一过你就能汾州了。”

    "是，老朽知道了。”

    **

    常伯樊说是回去跟夫人商量，其实在说话间已下了决策，郭孙两位掌柜接下来已会按他的说法行事。他说那句话的意思，无非是告知这两位，他的事夫人是知晓的，他外面没有瞒她的事情。

    常伯樊想让手底下的敬着她，自然也没有把她蒙在鼓里的意思，是以就是回去的路上犹豫着要不要把全情皆告诉她，但等一入屋，见她放下手中书站起来朝他望来的样子，常伯樊顿时就心软得一塌糊涂。

    罢，全然告知她又如何？不管她如何看待他，还是知情后不能敬爱他，他都会承担，期瞒她是过不了一生的。

    常伯樊带着一身寒气走向了她，走了没两步，见她要走过来，他忙伸手挡住，"你坐着，我到边上站站散散寒气。”

    他走到她对面，贴着炕边热着身子，见她跟着转过身来正面对着他，眼睛一路跟随着他的身影慢慢移动，那跟随着他不放的样子真真是静谧温柔至极，就像春风化雨那般润物细无声的恬静又从容。

    这就是他的妻子，他好不容易才抓到手的人。

    常伯樊看着她，那对着掌柜们时尚还坚硬冷酷的心肠顿时柔软无比，他怔怔地看着她，一时竟是看傻了。

    常伯樊又傻了，苏苑娘这都被他看得习惯了，这厢见他呆呆看着她又不说话，她朝常伯樊摆了下手，"当家，请。”

    别傻站着了，赶紧坐。

    "哦？哦。”常当家回过神来，赶紧在她对面坐下，一坐下就看到了她刚搁下的手，正是他买回来给她的新名诗总集，眼睛更是柔了，"这里面的诗写得如何？可有你看得上眼的？”

    "这本是状元集，满篇皆是少年气英雄气，我看到有几篇是他们成名之前写的，那时他们的诗里已满是挥斥八极，可见他们气概非凡能力之巨大，能中得状元也是他们自己的本事所然，这本书集成了他们成名之前所著下的诗，我不知道有没有师伯给爹爹寄去，不过不要紧，这些诗都是些好诗，里面有爹爹喜欢的少年朝气，常伯樊，你出去的时候多买一本，我们带回去给爹爹，就是爹爹已经有了，他也不会介意家中再多一本好书。”一说到书本，就又沾上了父亲，这两样都是苏苑娘的心头宝，一旦说起来就不免有些滔滔不绝。

    她说得甚是认真，认真当中又带着她自己独有的冷静舒缓，那种自骨子里散发出来的书卷气让常伯樊挪不开眼，同时心中又猛地一紧。

    "……好。”常伯樊张开嘴，才发现自己的嗓子竟是哑的，他清了清喉咙，咽了咽口水，方轻声道："苑娘，我有话跟你说。”

    "你说。”苏苑娘听着站了起来往他那边去，这厢他已坐了好一会儿了，想必身上的寒气已散了，那她还是坐过去罢，这样他们也好说话，且常伯樊坐姿端正，身子又暖和，她坐上炕去靠着他的胸，腿上盖上毯子，这样一来，她还能暖暖和和多品一两首诗再去睡。

    "苑娘？”她坐了过来还要脱鞋，常伯樊忙拉住她的手，"怎么还往炕上来，你怀着身子不要蜷腿，免得血气不通，梅大夫不是说了，有身子不能淤着。”

    通秋一见娘子要脱鞋，忙过来蹲下，手刚刚够到娘子的脚就听到了姑爷的这话，忠厚老实的丫头眨眨眼，停了脱鞋的手，她这一停，娘子就摇了摇脚，通秋下意识就又去脱鞋，很快就把娘子的鞋给脱了，随即她惴惴不安站了起来，看向了姑爷。

    这厢姑爷根本顾不上责怪她，只是满脸无奈朝显然把他当成了软垫往他腿上坐的夫人道："苑娘，该睡觉了，我们不能在正堂睡，这里是见家里人的地方。”

    夫人点头道："知道了。”

    这厢因常伯樊的姿势不对，她坐不好，便朝常伯樊道："你坐上来。”

    常当家的不得不脱了鞋上了炕坐正。

    苏苑娘朝丫鬟看去，通秋不愧是时时刻刻都跟着她的，她一记眼神过去，小丫鬟就连忙跑过去，把另一头的小四方被抱过来往她腿上盖。

    小被子一盖好，苏苑娘伸手，丫鬟就把书送到了她手上，苏苑娘拿着书，背后有暖靠枕，这心就安了下来，安安稳稳慢慢悠悠道："常伯樊，你要说什么？”

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