瞪罢常伯樊, 苏居甫又瞪向了苏苑娘。

    苏苑娘朝兄长眨了一下眼。

    她倒是长了一张无辜又可爱的脸。

    苏居甫拿她没奈何, 细沉思了一下，想到那苏居定在外着实有孟浪登徒子之名, 得罪小娘子的事不是一桩两桩了，妹妹若是这般说道, 还真是师出有名。

    此计是行得通的, 但此等不入流的诡计如若让苏居甫亲自行来他定不会有所丝毫犹豫, 可他妹妹这等天仙的人儿用来, 苏居甫自问自己他是不想的。

    她还小，且如此可怜可爱。苏居甫眉心拢成了一块，又看向了没本事的苏家姑爷。

    又盯上了他, 常伯樊低头苦笑不已。

    见他只苦笑求饶，也不说话，苏居甫皱着眉不快道："你都教了她些什么？”

    常伯樊知晓舅兄护着他的苑娘的心, 他甚至能从舅兄的身上清楚看到他岳父的影子，苏家父子有时真真是像极了的。

    他们护着苑娘的心皆是好的, 常伯樊无法否认，但现在的苑娘已跟在苏家当女儿的苑娘已全然不同了。她的改变, 他也早晚要过岳父大人和舅兄这一关，对他们有个交待，常伯樊坦然抬头, 朝舅兄正视而去, 道："兄长, 伯樊想问您一句, 如若现眼下是长嫂跟您道出计，您是答应，还是不答应？”

    "这有何可比之处？”苏居甫拍桌。

    "长嫂之于长兄，之于苏家，就如苑娘之于我，之于常家。”她也是当家人的妻子，一家的主母，所有该当家主母面对承担的在苑娘身上半分也不会少。面对舅兄的怒火冲天，常伯樊冷静挺胸拱手，气势丝毫不弱于其。

    "你……”常伯樊的话，着实是有理，每一个字都是对的，现在坐在他身边的那个小娘子再招人疼爱，她已不是苏家人千疼百爱的千金，而是一个承担了一府命运荣衰的当家人。苏居甫此时哑口无言，竟发现自己一个辩驳的字也说不出口。

    "是的。”见兄长哑口，苏苑娘犹豫了一下还是站在了常伯樊这边，她颔首称是，又与兄长道："如此的话，我还能和嫂嫂一起连手对抗外敌，就可以多跟嫂嫂在一起商量事情，多和嫂嫂在一起，就如同多和哥哥在一起一样，苑娘想过这样的日子。”

    苏居甫看向她，又是一阵哑口无言。

    他妹妹啊，居然来京城了，来了的她跟他以为的她真真是太不一样了，可现在坐在他对面跟他道出这番话来的小妹妹，却让泪意湿了他的眼眶。

    苏居甫别过头，看向了大门。

    一家人吃饭，除了有个丫鬟还站在一边，只有他们的屋子里静悄悄一片，静到能听到炉火当中炭火绽开的声音。

    火烧得愈来愈旺，世事斗转星移，没有什么是不变的，才高八斗的才子一夕之间能变成流放的失志之士，就是那高堂上一人之下万人之上的相臣在风云变夕之后亦可变成阶下囚，这世上焉有百年不变的人家不变的人？便是昔日盐伯之后，现在也坐在他的对面，不得不因他苏家的小小之势，压制着身上的锐气，只为能与苏家共处。

    谁又护得住谁一辈子？没有人会比以幼年之躯跟着被放的父母前去临苏的苏居甫更清楚这世道的坎坷艰难，他在前去临苏的路上听过母亲绝望至极的哀啼，父亲痛不欲生的嚎哭，他自己也曾有过被人暗地欺辱又走投无门毫无还手之力的怆然无助。

    人生的路上呀，只有自己撑着自己的时候太多了，可就是自己这样的时候太多了，苏居甫真想他的妻儿子女，他的父母妹妹就少尝一点个中滋味，因着那真的太苦太苦了。

    可就是再苦，人也不得不尝呐。

    苏居甫拿过酒杯，放到妹夫面前，轻道："给我倒杯酒。”

    世事凶顽，就此揭过此桩罢。

    谁也逃不过那自己的命运。

    **

    这夜离去的兄长似是伤了心，常伯樊前去送他，送了许久才回，他回来苏苑娘听他道："兄长半路哭了。”

    苏苑娘簌簌掉眼泪。

    常伯樊在嘴里叹了一口气，他大许能懂舅兄此时的心境罢。

    心怀志向却又不得志，梅花捱过三年寒且能开花，他们这种人稍有一步不慎就是苦熬三十年也难有出头之日。

    寒门尚能出贵子，凭着一股之气坚持住就可往上，可他们身后背着祖辈留给他们的包袱与日落西山的死相，他们就是挣扎也是那死马当作活马医的誓死一博，一路所博的皆为险中取胜，步步皆惊心。

    常伯樊很久不许自己叹气了，听着她压抑着的哭声，他心头一酸，张开手纳她入怀轻抚着她的发，他轻叹了一声，道："还好我还有你。”

    苏苑娘抬起头，红着眼睛哽咽道："哥哥也有嫂嫂。”

    她兄长没那么惨。

    常伯樊一听她说话还如此清楚，释然一笑："是啊，他也有。”

    还好他们都还有她们。

    苏苑娘难过了许久才睡着，第二日一早果不其然眼睛就肿了，通秋着急得不行，还去外面找了冰回来要给娘子敷眼睛。

    她出去找冰苏苑娘也没拦着，等她回来，苏苑娘突然想到她今日也不妆点脸了，就这般去护国公府许是最妥当的，最好是见到了人，有人问起来，她就是她是昨天从本家回去之后哭的。

    常伯樊起的早，先去了一趟自家的铺子转了一圈方回来陪她用膳，回来后看到她的脸他就觉得小娘子真真是可怜，对丫鬟还有些不快，诘问她们为何不用热毛巾给她敷敷脸，苏苑娘一听到忙跟他解说了她是留着去护国公府给人看的，常伯樊一听就愣了，不明所以看着她。

    苏苑娘发现常伯樊对着她与对着兄长还有掌柜下人的样子是截然不同的，对着她的这个常伯樊要笨许多，常常她说话都听不明白，而对着那些别的人，他们不用张嘴他都能知晓他们在想什么。

    在她面前，他是要笨点，苏苑娘懂了这点后对着常伯樊想说的话就多了一点，见他没听明白她就马上道："要是见到了人，我就说这是昨天本家的人不见我还欺负了我，我回来伤心哭的。”

    "啊？”常伯樊傻眼。

    如此，也可行？他家苑娘……是不是太聪慧了？

    常伯樊想不出不好听的话来，又见她张着那双在红红的肿胀之间黝黑灵动的眼睛问他："不行吗？”

    他忙道："行的，此为上策，苑娘想的主意真真是好。”

    但用膳之时他止不住问："眼睛难受吗？要是难受这计我们就不用了。”

    总不能真让她肿着眼睛去见人罢？这莫说舅兄见了看不得，就是他知道个中内情一直看着心里也难受。

    "不难受，”苏苑娘一点也不觉得难受，反而因着眼睛肿了这事能行那将计就计的法子，她心中很是舒坦，她摇着头道："一点也不难受，比那些会拿蒜姜激眼睛哭的婶娘嫂子们，我这还是天然的呢。”

    常伯樊又是一愣，他生在常府，自是知道内宅当中那些女人们哭天喊地博人同情可怜的种种手段，但听这话从他的娇妻口中出来，他真真是错愣之余，又倍感好笑。

    常当家笑了，朝那强按住兴奋还是有些雀跃的当家夫人赞道："还是苑娘厉害，有法子，为夫叹服。”

    这话还是好听的，苏苑娘矜持一笑，心中稍稍也有点对自己聪明才智的小小得意。

    不过她这小得意到了午后见到她兄长那面如恶煞的脸顿时就没了，好在常伯樊看她兄长神色不对就立马上前在他耳边解释了一番，她兄长看她的脸色才没那般凶恶。

    护国公府要比本家那边好见多了，且还是很快的就带着他们去见主人家。

    他们一敲门门人就开了门，说家里人早等着见他们了。

    这边由家丁带着苏居甫、常伯樊他们去见老护国公，那边早有等候久时的嬷嬷过来带着苏苑娘去后面见老护国公夫人。

    嬷嬷是个四旬出头的年轻嬷嬷，跟苏苑娘自道自己曾经是老夫人身边的贴身丫鬟，后来嫁给了家中的管家当娘子，就成了老夫人院里管事的嬷嬷。

    后宅内院管事的妇人未成亲的大多叫娘子，成亲了的则会称作嬷嬷。后院当中未成过亲当管事娘子的妇人居多，成亲了还能当管事的嬷嬷却是少见，而在临苏能管事的未成亲的娘子少见，嬷嬷更一个也没有。之前苏母为苏苑娘找的那三个想当管事娘子用的寡妇还是她找遍了临苏和临苏周边的县城才找齐的，以后她们养出息了，也是能当管事嬷嬷用的。苏苑娘上辈子见过家养的嬷嬷，但从没多打量过，这世见到了那极能干忠心的人才能当的管事嬷嬷，听着人说话的时候就一直看着人家。

    那中年嬷嬷引着路，笑着说完老夫人一早就盼着他们来的客气话，见那眼睛红肿着却不减其美色反添了两分楚楚可怜的美人突地朝她浅浅一笑，与她道："那梁嬷嬷在前面也等我们等得久了？”

    "哪里的话，我就在前面候了一小会儿，甫大爷就带着您和常姑爷就来喽……”梁嬷嬷笑着道。

    "还是让你久等了，等会儿到了老太太面前，我要谢谢她对我们小辈的好心，体贴。”苏苑娘颔首道。

    这是个通世故的，跟传闻根本就不是一个样嘛，跟她那极精明灵慧的嫂嫂倒是有得一比。梁嬷嬷眼睛一亮，当又是来了个讨老太太喜欢的小辈，笑容满面道："小娘子也太会说话了，您来了呀，就是我们老太太的福气，她是最最喜欢见你们这些漂亮嘴又巧的可心小娘子了。”

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