腊八一过, 祭完门神爷、灶神爷，京城比往常还要热闹两分。清晨的东城门一打开，车轱辘压在石板路上，叮叮嚓嚓一两时辰才作罢, 这是进京的客商通行的道，每到年节，每日都有进不完的拖着货物的牛马车。

    初十这日佩宅，佩家大门被敲响, 守门人一拉开，年迈的脸顿时笑成了一朵菊花："四娘子，您怎地今日回来了，快快进来, 刚刚我还听老张头说在西坊买了两条早上刚刚从福水河里捞起来的鱼, 您今日有口福喽, 在家里吃饭罢？”

    佩四娘笑容满面，手提着篮子迈过门槛, 站在原地看着守门人关门, 问道："戚伯, 我爹娘在家罢？”

    "在在在，我这就带您过去。”说着, 戚伯一抑头，朝里头大喊："四娘子回家来了, 快去告诉老太爷老夫人老爷夫人, 说四娘子来家来了。”

    四娘子抿嘴笑了一下, 年过四旬还尚存几分清秀的妇人因此更显秀丽，端是一派好气质。

    "快进去罢，老奴带您进去。”守门的戚伯在佩家三十余载，佩家三女一子，他进戚家大娘子二娘子三公子皆已有了年龄，唯独四娘子是他将将看着长大的，又唯独四娘子嫁得近，常常回家来，他便对她格外要亲厚一些。

    "我今日是来和爹娘说事的，是好事，等会儿你就知道了。”佩四娘和家人说道。

    "是好事啊？那我等着听了。”戚伯甚是惊喜道。

    不一会儿，前面有老夫人身边侍候的人过来，名叫项婶，佩老夫人一听女儿来了，就叫她过来迎人，这项婶小跑着过来，忙接过佩四娘手中的篮子，和四娘子道："老太爷老夫人刚用过饭不久，一早两人用茶泡饭吃了两大碗，今早用的是二娘子从南方捎过来的精米，甜着呢，现眼下老太爷老夫人正在摸骨牌玩，一听人说您来了，忙打发了我来接您。”

    佩四娘顺了顺衣袖，跟着她往父母亲的住处走，面带微笑听她说罢，道："是我二姐二姐夫送来的米啊？”

    "是二姑爷二娘子送的那些，他们今年打年中送来了不少新米，老夫人一直舍不得吃，这不快到年头了，前几天一盘，米缸里还剩不少，老夫人就发话了，吃，把新米吃完了，等着明年二姑爷再送新米，吃好的，连我们这些下人都沾了口福，这两天也吃了不少米。”项婶笑着道。

    巧了，佩四娘今日过来说的就是她二姐和二姐夫的事，脚下不由加快了步伐，快快到了佩家老太爷和老夫人住的主屋。

    "回来了？”佩四娘一进门，就听门内老娘道，又眼见她爹双手得了空，就悄悄地往炕后摸，那里放着一叠书。

    佩老夫人看到，伸手打了过去，骂道："都老眼昏花了，都要瞎了，还看还看，我看你瞎透了谁来侍候你！”

    "反正不要你侍候！”老太爷被打了一记，怒了，扬起头倔强道："我有儿子，有儿媳妇侍候，不要你！”

    老夫人笑了，指着他怒道："行行行，你说的啊，到时候你叫我我也不到你跟前来，你就瞎罢你！”

    两人吵将了起来，这亦是佩家日日都看得到的光景，佩四娘却是知道父母亲俩感情甚好，尤其这几年，老父亲老了，对老母亲更是依恋，母亲出去探亲超过两日就得在家发脾气，闹着要找人，这是一日都离不开的。

    "就我说的怎么了，你个老婆子，越老越霸道，我看书都要管，还有什么你不管的？”被戳中痛处，老太爷也不松嘴，依旧要强回道。

    简直是无理取闹，老夫人不稀得理他，朝偷着笑的小女儿伸手，"过来娘身边坐，今儿是来干嘛来了？今年家里不缺年货，你别送，倒是你嫂子前几日买到了好花生，个打个的饱满，有小拇指大，她给你们家也买了一麻袋，正要差人给你们家送过去，到时候你们炒一炒，过年的好嚼头就有一个了。”

    也不用去买了，能省些银钱。

    "又让嫂子帮我上心了。”四娘子上炕挨着母亲坐下，笑着朝对面哼哼叽叽不看老夫人的老太爷笑叫了一声："爹。”

    "来了啊。”老太爷回过头应了一声，又扭过头去。

    佩四娘低下头，掩笑不止。

    老夫人白了老头子一眼，骂道："臭老头，早不懂事晚也不懂事，半只脚都进棺材了还这副脾气，你出去打听打听，谁家老头这么不懂事的？”

    老太爷回过头就要将她的话，佩四娘看老父母又要吵起来了，忙道："我今儿过来有一个大好的消息要跟你们说。”

    "你才……”老太爷正要嚷嚷是老婆子不懂事，却被老婆子一挥手，一句"你别吵，听四儿说”止住了。

    佩四娘见老爹爹停了，忙道："宣亭昨日跟同僚喝酒，他同僚就是那个赵家人，在护国公府当差做师爷的那个，听说前日护国公收到了南边过来的信，说是外甥女和她夫君进京来了，说是京里这边有生意要过来打点……”

    "是吗？我们家还没收到信……”女婿的那个同僚佩老夫人早就听女儿说过，知道这么一个人，佩四娘还没说罢，就被老母亲打断了话，佩老夫人说完这句，朝门边做手上活计的项婶道："去叫夫人过来。”

    佩家当家的是儿媳妇，佩老夫人早不管事了，有关家中的事得叫上儿媳妇来。

    "我估摸着就这两日罢，”往常都是护国公和苏家本家那边早两日收到消息，过个两三日才会到佩家来，东西也好，口信也罢，往常都是这样的，佩四娘琢磨着道："我算着时间，护国公是前天，到我们家不是今天就是明天。我们家这两天应该能收到二姐送过来的信，我就是提前听了一嘴，过来跟爹娘说说，如若消息不假，是外甥女带着郎君来了，他们成婚时我没去，也没带什么大礼，我这得好好准备点见面礼补上。”

    她二姐是个好的，哪怕姐妹这么些年没见，听说她常回家来探望父母，还让人往她家里送过几次礼。

    是以哪怕许多年未见，佩四娘也很是挂着这个没忘了她的二姐。

    "你仔细说说，是来做生意的？”喊完儿媳妇，佩老夫人仔细看着小闺女，想听她道清楚。

    "是这般说的，我也问了宣亭，宣亭说赵大人跟他说的原话就是外甥女女婿，临苏常氏常姓人进京打点常家在京的生意，不日就到，还要在京里过年，特向护国公府告知。”佩四娘一听丈夫提前这事，就缠着他把话问了个仔仔细细，明明白白，还因问多了，把人给惹恼了。

    "什么生意？卖盐那事？跟户部要银子来了？户部又没给他们银子？”佩老夫人说着眉头紧皱，"也不知道那边会不会帮忙。”

    护国公府对她二女婿也就维持着点面子情，佩老夫人是知道的，如若不是二女婿费心着打点，每年大把大把的往京里送东西，年节礼从来没断过，谁知道护国公和苏家本家那边还记不记得有他这么个人。

    "甫儿那边也没来个消息。”佩老夫人眉头皱得更紧了，"他妹夫要进京，他爹娘那边不好提前和他说，他妹夫总该和他提前支会一声罢？不是说他妹夫还是个当家人，做事不应该那般草率罢？”

    "人还没见到，你先别乱猜，”佩老太爷见老婆子又乱操心上了，开口出言道："许是有什么内情，你等见到人问清楚了再说。”

    怕她担心，又道："二娘是什么人你又不是不知道，她挑的女婿，能是那愚笨的吗？你就等着见外孙女婿罢。”

    说着，佩家儿媳妇到了，一进门就听到家里的二姐姐，还有外孙女婿，进门的脚步不由快了，嘴里同时道："爹，娘，四姐来了？”

    佩老夫人招手让她过来，等她挨着炕边坐下，佩四娘就把刚才说的事情和她说了，佩夫人听了不作声，听着他们继续说道此事。

    "我们家也帮不上什么忙。”佩老夫人等女儿的话一落，转过头和儿媳妇沉声道："但帮不上忙，我们家该做的脸面还是要做的，你这几天准备准备，家里多添点吃的，哪天他们上门，也不至于慌了手脚。”

    "娘，我知道，你放心。”佩夫人忙道。

    "你今天留下吃饭罢？”佩老夫人又朝女儿道。

    "留下，给嫂子添麻烦了。”佩四娘朝佩夫人笑道。

    "哪儿的事，自家人。”佩夫人摇头笑道。

    见儿媳妇女儿相处融洽，佩老夫人凝重的神色好了些许，顿了顿道："原本那家也是有爵位的，只是传到这代手里就没了。我们家不是那贪权好利的人家，但苏家位重，他们走的是那边的门路，也不知道会不会给他们好脸瞧。”

    都说是来做生意的，连点掩饰都没有，也不把话说好听点，她看那边就没存什么护着的心。

    佩老夫人没见过外孙女，可爱极她的心却是有的，一想外孙女还没进京，看不起她的人却已多得是了，心中一酸，眼中已有了些湿润。

    佩四娘还没想到这，一听老母亲一说，也想起其中利害来了，心下不由一沉，与看过来的嫂子佩夫人对视了一眼，面面相觑。

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