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    常伯樊哭笑不得, 趁苏苑娘未有防备，突然伸过头去咬了下她的鼻子，把苏苑娘吓得美目瞪圆，一时之间呆若木鸡, 此番情态，惹来常伯樊哈哈大笑，让苏苑娘好生气恼，直到上了膳桌, 她摸着那尤还沾着常伯樊口齿间湿濡的鼻子，生生觉得自己的鼻子真真像是被常伯樊咬去了一块似地。

    她拿着帕子连拭了几次，常伯樊看她生气的久了，抢了她的帕子, 帮她拭着鼻子笑道："不疼了, 不疼了, 啊？”

    "下次咬轻点。”他又道。

    苏苑娘瞪大圆，还有下次？

    常伯樊哈哈大笑, 碰了她的脸一下, 忍俊不禁道："是为夫的不是。”

    自然是他的不是, 苏苑娘见丫鬟们把饭菜已抬上桌，抢过他的帕子, 闷闷道："没有下次，你用膳罢。”

    有了这一乐, 常伯樊胃口大开, 把抬上来供夫妻俩用的饭菜一个人用了八*九分, 苏苑娘在旁坐着，偶尔给他夹菜添汤，也被他送了几口饭菜进嘴，两个人一如往常，没剩下几多残羹。

    膳后短歇，苏苑娘见常伯樊没有让前来请安的南和准备外出，便问："你今日不去铺子？”

    "今儿没什么事。”

    "掌柜的他们今早也没来。”苏苑娘没听说书院那边来人了。

    "今儿休憩一日。”

    这倒是稀奇，自苏苑娘嫁入常府，除非府中有事，要不常伯樊是难得大白日在家的，不过前两次说是在家休息，有事也就出去了，苏苑娘没当真，便想着他休息他的，她做她的事去，便没在外间陪他，朝侧厢她的书房走去。

    "去哪？”常伯樊背后问。

    "书房。”

    "练字？”

    苏苑娘回首朝他点头，又道："早间我见过旁管事，处理过庶务了。”

    "他今日来的挺早的。”

    "有事要说，就来的早了些。”苏苑娘见他和跟屁虫一样跟了过来，犹豫了一下，心想他也呆不了一日，便默许了他跟了过来。

    "说什么了？”

    "说文公家里的事。”

    常伯樊恍然大悟了过来，"你还没问过为夫，可想知道你夫君的威风？”

    苏苑娘转过头去看他，见他一副笑意吟吟的模样，便默默地转过头来。

    算了，不想知道了。

    "苑娘？”

    苏苑娘抬脚进了门大打开的书房，站在里面扶着门拦着，不许他进来，很是认真地和他说道："你若是逗我，你就不许进来了。”

    她板着小脸，那娇俏的模样真真是好看，逗得常伯樊心里痒痒的，凑过头去，眼看就要亲到她脸上，却被苏苑娘躲过，跺脚喊道："常伯樊。”

    常伯樊哈哈大笑，笑到让苏苑娘以为他傻，蹙眉看着他道："你可是当家的。”

    以前怎么就没发现他是个促狭性子？

    见她又恼了，常伯樊也怕多来两次真把她得罪了，得不偿失，便收住了笑容，轻咳了一声，假装正经，朝她揖手道："是为夫的不是，给夫人道歉了。”

    苏苑娘也是无可奈何，很想把他拦在外面，可她活了两世，不可能跟她还在同床共枕的男人计较这点鸡毛蒜皮的小事，她摇摇头，有些许不快道："你莫要顽皮了，我要练字。”

    "是，夫人。”

    她放开门，常伯樊跟了进去，道："那夫人可要简单听听为夫说说昨天的事？”

    苏苑娘拿过镇在昨天写的字上的镇纸，常伯樊又不急不忙道："我给你研墨，你听我细细道来。”

    又是简单，又是细细，苏苑娘摇摇头，没有指出他话前话后的矛盾，只管点头，等到他研墨的时候，竖着耳朵听他说话。

    昨日之事，常伯樊刚到盐坊大堂之时，常姓一族的族人已来了一些，见到他但凡有了点年纪的男丁不是对着他怒目相视，就是一脸不屑之情，等到他坐定，常家的人来了过半，大堂气氛更是凝重。

    常文公是踩着大堂欲要关门紧闭议事之时来的，他一来，人群中就起了欢呼声，道："老祖来了，老福星老寿公来喽！”

    好几个喊得叫一个欢欣雀跃，众人纷纷让道让常文公走了过来坐上位，常文公笑眯眯朝两边夹道的人点头不已，一派和气慈祥，更是惹得众人朝他请安问好的声音此起彼伏，他那派被众人拥戴的气势，胜过今年带领众人祭祖过的常伯樊不知几何。

    常伯樊冷眼看着，心里则还在琢磨着常文公此次出手之因，是因此前没让常守义先过来他家请安谢恩得罪了他，现在一听他要进京，干脆一不做二不休，把族长之位夺过来自己经营，还是有别的他猜不透的原因。

    此前他不动常文公，是不至于到动这一大家子的份上，他们毕竟是族人，文公家就是藏着自己家的门路不放出来让人用，那他家还是常姓人，左右脱不开一个"常”字，常伯樊也绝不做断自家人后路的事——但凡他常氏中人，只要能为自己打算，常伯樊自问他有那个心胸毫不干涉。

    但文公家这次此举，就有些太损人了。常伯樊自问不是良善之辈，如今他也得罪得起这家人，几经权衡，心中也就有了决断。

    "文老祖。”他一过来，常伯樊站起问候，态度不失恭敬，但隐约间较以往还是添了几分冷硬。

    常文公扫了一眼就看透了他，脸上笑容不变，道："家主。”

    他客气不下于常伯樊对他的恭敬，看在族人眼里，更是敬佩他的德高望重，其品格之高尚。

    "看看，是骡子是马，拉出来溜溜，这不就清楚了？”

    "文老祖一直就是个好人，要不他能这般高寿？老天赏的福气，可不是一般人有的。”

    "就是，我家以前家里穷得揭不开锅，去本家借升粮食，本家根本不管我们的死活，门都不让我娘进，还是老祖家的以婆婆借了我娘一袋米，救活了我们一家，这才是福禄齐全的人家做的事，再看看本家，哼，老的小的，这些年做的都是什么事？”

    "也是啊，我看他娶的那个……媳妇，听说脑子里缺着点，看她一进门，不是收拾人就是把人吓疯了，听说那家婶子现在都下不了床，见到个人就喊有人要杀了，整个人都疯了！”

    大堂里顿时七嘴八舌，各种声音都有，只是十个里头有九个皆在说常伯樊以及本家的不是，这让头一次参予常氏族会的常径、常勤兄弟面面相觑，频频朝那阴着冷一言不发看着诸人的年轻家主望去。

    "静静，静静……”常伯樊带来的几个掌柜，还有守在暗柱后面的一干手下脸色难看，只是大当家在他们来之前已经训过话，不许他们不经允许擅自开口动手，他们便忍了下来，只有郭掌柜在得了大当家的暗示后，在众人越说越离谱的话声中站了出来，青着脸高声道："列位老爷是过来议我们大当家让贤族长一事的，先让我们大当家跟各位说几句罢。”

    常伯樊便站了起来，让人抬起了这几日他让苑娘清点出来的公中。

    公中所有颇丰，郭掌柜把帐册唱到一半，人群中嘈杂的声音已接近于无，众人尖着耳朵细听，唯恐听错了数，等到郭掌柜又唱了小半柱香，还有几个沉不住气的人抽气不止，不敢相信这是主家放出的公中，这已超过他们的预计了。

    常伯樊这几年都往公中添银子，以前他只把他名下起来的铺子每年的盈利抽了五分到公中，今年则抽了六分到里面，多抽的那一分，则是送族中那三人去京中的一部份花销。

    等郭掌柜唱完，站着一直没坐的常伯樊接话，淡声道："户部今年还是没有给我们下放银子，给我打的欠条，欠条我一并放在公中，至于我替户部填补上来分给各家的银子，我也不跟你们要了，填到公中的，用了的既然进了公中，我也不收回了，只是剩下的那几百两，还请各位族人见谅，伯樊就拿回去了，到时候新任族长上来了，且去户部讨要就是。”

    一时之间，无人吭声，半晌，有人梗着脖子粗声道："公中管你管，怎么说还不是你说了算。”

    "我说了不算，你们拿此前跟我爹在世时一比即可，在坐的都是比我年长的老人，家里是个什么情况，你们要比伯樊我这个小子要清楚些罢？”常伯樊脸上只见冷漠，朝这发话的人看去，"我这些年走南闯北，出生入死挣的银子，一半进了你们的手中，我……”

    那人打断他，吼道："那还不是你父亲作的孽，父债子还，你还有理了不成？”

    常伯樊冷笑："想来来议堂的诸位，都是这般认为的罢？”

    他说着朝在坐或站的人看去，不虚反强，也是让不少人心虚了起来。

    "我看看，”常文公突然发话，"户部的条子真欠了那么多？”

    "给文公送去。”常伯樊转身吩咐下属，背手朝常文公看去，脸上带着丝丝笑意，"文公有个好曾外孙，是悦花郡马大人罢？家里有个官至礼部的大家，想来户部的欠条，您肯定是看的懂的。”

    他这话一出，不止是文公的脸僵住，就是在场的所有常姓族人也都愣住了，在反应过来常伯樊不是说笑之后，皆朝常文公看去。

    后来的事，也就顺理成章了，无需常伯樊咄咄逼人，常文公和他老儿子以公想打退堂鼓，途中常文公为逃避众人问他为何隐瞒如此重要之事甚至昏了过去，不过常伯樊早有先见之明，堂外有两个大夫随时候命，常文公这才被没抬回家去。

    "之前喊话的那个，是以公的堂侄，之前他家里出事，我父亲没帮上忙，他就怪上了我们家，以公妹妹的事一被揭穿，他就恨上了这家了，当场与他们反目成仇，说了之前城里的不少风声都是他受以公指使放出去的。”常伯樊与苏苑娘接道。

    "他们就恨上文老祖家了？”苏苑娘听得入神，在常伯樊的话后喃喃道。

    "不是，是在我说出他们家家财几何后，方才惦记上的。”

    苏苑娘看着他默然不语，不知说什么才好。

    常伯樊见她沉默不语，连忙道："是以公道我血口喷人，胡言乱语之后，我才说出来的，这只是他家明面上的铺子，所有进项都是查的出来的。”

    临苏城的好几家大铺子，幕后所有之人就是常文公，这也是常伯樊去年才知晓的事情，是宝掌柜从县衙内那个写了几十年契约的老文吏嘴里知道的。

    这人昨天就让常伯樊帮其一家人送出了临苏，许诺帮他们一家人在京中安然，就是事后方县令知情，也鞭长不及。

    常伯樊慌忙解释自己是不得已为之，不想让妻子以为他心狠手辣，苏苑娘见他解释得有些急，想了一下方才明白他的意思，摇头道："我是觉着他们讨厌一个人好容易。”

    不如他们的意，他们讨厌；比他们有钱，他们也讨厌。

    常伯樊听了一呆，停下了研墨的手，朝垂着眼不知在想什么的妻子看去。

    良久，他抱住了她的腰，把她搂入怀，轻叹了气，摸着她柔软温善的脸孔道："苑娘，这就是人。”

    宽容要比憎恨难多了，有几个会去选择难的，而不是去选择容易的呢？

    苏苑娘点头。

    此时抱着怀中娇妻，常伯樊心底不知为何一阵阵发寒畏怕不已，他这种人，终有一天会被苑娘厌弃罢？

    "苑娘，你说要与我一起的，”常伯樊按住心中莫名惊惧不安，紧抱着怀里的人，哑着嗓子道："我做什么你就做什么。”

    她不会弃他而去的。

    此前她那般想逃离，是不是真嫁给了他，见识到了他的真面目，她就已经后悔了？

    "嗯。”苏苑娘在怀中点头不已，她没有看到他的脸，也就没看到常伯樊脸上的不安，径直道："你一个，我一个，在一起就好了。”

    "啊？”

    "好好作伴，”在一起的时候就好好作伴，就不要像前世一样彼此辜负了，苏苑娘异常郑重道："我们要彼此依靠，常伯樊，我不会放你一个人的，你也别放我一个人。”

    刹那间，常伯樊热泪盈眶，脑袋瞬间埋在了她的肩膀上。

    苏苑娘没看到他的脸，却是听出了他沉重的心思，她迟疑了方许，犹豫地抱上了他的腰，等到真碰到他的腰了，她的心在这一刻也安定了下来，安静极了。

    "常伯樊，我们一起，你别单打独斗，我也不，你陪着我，我陪着你，好不好？”再来一世，苏苑娘方才明白了"夫妻”两字的意义。

    两个人在一起，就是为了不那么难，少掉些眼泪罢？

    **

    常文公家一团乱，苏苑娘却是忙将了起来。

    常伯樊族长之位未卸，但他去京之时，族长之责需有人代之，这次常伯樊没有放手让族老们去商议，而是提出了让常六公在他不在临苏的日子，代族长之责。

    常六公辈分有，名声也不差，尤其他儿子还当上了县令，无论从哪方面来说，他这代族长之位让人可挑剔之处。

    且不说常六公代族长之责这段时日需从常伯樊手中接手过手的事，公中的帐务却需苏苑娘交到六公家中手里。

    六公家六婆婆早已不管家，由大媳妇太白娘子当家，这次也推了太白娘子出来，接手此次公中。

    苏苑娘对她很是和气，一五一十地交待着。

    这些日子，因她的手紧，公中很是攒了一笔。太白娘子以前没掌过族里公中，还不知道状似什么银子都没花的族里，一年下来也要花到近万两。

    "族中每月孤儿寡母的奉养钱，还请婶娘多费点心，每月到了日子，就由着专人送过去。送银子的家丁是我的家里人，靠的住，除非他们两个犯了大差，还请婶娘不必要换人。”以前大房蔡氏当家，一家一两银子的奉养费她至少要昧去一半，苏苑娘掌家之后接过帐册，这一块的人她专门挑了自家信得过的家仆亲自去送，至少不会断了无依无靠之人的活命钱。

    "不会换，绝对不会换，当家媳妇请放心，我绝不会擅自主张，一切原模原样等着你回。”太白娘子发誓保证道。