夜色漆黑如墨泼洒满西陵关，遍布不匀却足够深邃。

    从西梁吹来的风颇为老辣，像一坛酝酿过头的老酒般撩人鼻尖儿。比这老酒更醇厚几分的是沉淀的血气，令南来北往的走马羁客皆收紧了鼻毛儿。

    江湖上能少一事便少一事，没人愿意在凶案现场沾染晦气。

    但正月初五这天夜里，在叶苓茯的马车离开后第八个时辰，客栈前又来了一批人。

    他们穿着制式的黑色长袍，宽大的兜帽遮盖住本就晦暗的鼻眼。

    虽说夜色浓郁的纯粹，依旧能看到袍子上烫金的繁杂纹路。

    他们站在安化侍留下的干涸血泊前，围聚成圆，守望黑夜高天。

    其中一位手执半截羊头骨，另一手擎一金盏法器。

    法器内有液体碰壁的鼓荡声响，和夜色里引人皱眉的气息不谋而合。

    “咯嘣——咯嘣——”

    法器在羊头骨上紧贴周旋，执器者口中嗡鸣律动，唱出某种神秘如梵音的古怪咒语。

    他手中的金盏淋洒下新鲜的羊血，浇灌在头骨上滋啦作响。

    干枯微裂的头骨被蒙上一层红润，好似红糖放多了的拔丝地瓜般挂满了浆。

    其余追随者亦是俯首虔诚和声吟诵，隐秘诡谲的咒语霎时连绵壮硕，穿透了血气与黑夜，划破了风声与夜枭。

    虽音量不大却好似无孔不入，每个人都闭上双眼静静感受着嘴唇的酥麻震颤，感受着耳膜鼓荡徘徊的诡秘讯息。

    良久，仪式结束，一行人俯身蹲地冲着血泊瞧看。

    血泊早已干涸褪色，居中的刀孔狭长深邃，好似酝酿着比寒夜还要倔犟的黑。

    “钟大人，可有结论？”

    “的确是那把刀，错不了的。”

    执羊头骨者收起法器，不顾沾满鲜血的双手颤巍巍地摘下兜帽，露出一张和羊头骨神形俱似的狭长面庞。

    他遥望黯淡消沉的残月，下巴上的山羊胡须因激动而上下乱颤，好似一杆缺墨分叉的狼毫笔头。

    “千年前宗祖跨越瀚海之险恶，越南靖过西梁，跨过十万大山来至大荒西泽，终究是将教义播撒下须弥大地。即便是北戎和岭南亦有天照光辉，这都是宗祖的功绩。”

    他说得老泪纵横，泪水顺着脸上沟壑起伏的皱纹蜿蜒流淌。

    他的脸沾满了蜡黄的风尘，泪水从眼睑滚出汇聚到山羊胡须的根部，色泽亦是从透明演变成浑浊的沉褐。

    好似一块久旱逢甘霖的龟裂土地浸满甘泉，而此刻这块土地被咧开的笑靥嘴角挤得更紧巴几分。

    “当年宗祖带着这把刀去到西泽，没想到时至今日竟被世人贬称魔宗。老宗主当年因遗失此刀而自责退位，谁又能想到我们今朝又寻到了它的圣迹！”

    钟大人胡乱在脸上摩挲几把，将一张老脸抓出几道沾满指纹的泥印。

    另一位黑衣探手静静抚摸地上的插口：“看来传说都是真的，老物件儿并非臆想，手艺传承仍未断绝......”

    此话说到一半，黑衣的声音戛然而止，好似被无形手掌扼住了咽喉。

    他转头朝着某处山麓看了两眼：“钟大人，貌似有些不对劲。”

    钟大人闻言缓缓起身，顺着他的眼光瞧看过去，也看到了蓝氏歌女弥留的那道真气痕迹。

    “这痕迹已然快归于虚无，看来持刀者离开此地不足一日。我们若是追袭得快，应该还来得及吃上热乎。”

    言罢，方才说话的黑衣依旧气势拘谨。

    钟大人看出端倪，随即又朝着那道真气痕迹看了一眼。

    这一瞧看，他的浑浊老眼亦是猛跳了一哆嗦：“道门的真气？”

    众人闻言皆迅速起身，看看真气痕迹又瞧瞧地上的血泊刀口，一时间皆沉默不动好似蜡像。

    夜风卷着昨夜的积雪穿梭过境，拖拽着几人身上的黑袍迎风招展，却无法将他们显露出来的血肉之躯撼动分毫。

    “我宗圣物为何会在这群自诩正道的伪君子手中？”

    “一群驱赶我宗入大荒西泽的道貌岸然之辈，竟然妄图我天照宗诫之物！”

    “钟大人，您是朝中祭酒，您得主持大权给宗门个交待说法！”

    诸如此类，喋喋不休。

    每个人都义愤填膺，却又好似惧怕走漏风声，皆是压低嗓门儿却饱含怨恨。

    钟大人抬手稍加安抚：“现在未查到持刀者，一切论断未免言之过早。诸位先回到朝中勤于政事，我刚好公务在身要赶赴南淮。”

    “有劳钟老。”

    “有劳终老。”

    “有劳钟老。”

    众人纷纷参拜，随即四散入茫茫夜色里消散无形。

    至于众人口中的钟大人，姓钟名梵，乃是南靖朝现任国子祭酒。

    眼下不管是修行者还是江湖巨擘皆沾染朝堂事物，白日里擎折子上朝议事，脱下衣袍可能各自为营互有信仰。

    这在普天之下早已不算新鲜事，只不过职位背后究竟隶属何方，每个人心中都有各自的揣度与面目。

    钟梵朝着血泊又看了两眼，两只浑浊老眼满是疑惑不解：

    “世间修行者皆只能开辟一道源炉气海，持刀者用的是刀术，运行的却是道门真气......难道说这世间真的有开辟第二源炉的家伙？”

    正如钟梵所想那般，世间凡人自出生后有机缘开辟源炉气海。

    但三千弱水只取一瓢，相比茫茫凡世诸多凡人，能够开辟源炉踏入修行之道者亦是凤毛麟角。

    且即便是开辟源炉，每个人仅仅只能开辟一道。

    若开辟于肝脏，五行属木可修习道宗，或有道宗行脚扣门授青莲之法。

    若开辟于心脏，五行属火可修习佛宗，或有佛宗高僧开悟授涅槃妙音。

    若开辟于肺脏，五行属金可修习刀宗，或有刀宗大能青睐授杀伐屠术。

    若开辟于肾脏，五行属水可修习剑道，或有剑道前辈点化授青锋要诀。

    若开辟于脾脏，五行属土可修习儒道。或有儒道大德倾囊授丹青绝笔。

    但迄今为止，仍未有开辟第二源炉的修行者现于世间。

    偶有传说显现，但仅仅存于传说之中。

    钟梵未及多想，从怀中取出一截羊皮古卷，咬破手指写了一段血书。

    一声清啸，唤来一只夜枭。

    将血书缠于其腿，夜枭呜咽腾空朝西方而去。

    而钟梵亦是不再耽搁，他的双手环抱身前呈祈祷状，脚下抬起又落下已是十丈之外。

    他腰间倒插着的带血羊头骨上血色新鲜，满是油蜡般的羊血被骤然移动的力道撕扯着往下移动，全部汇聚到牙齿处淤积一片。

    重现白骨的头颅好似被扯下一整块头皮般狼藉，那张积满血液滴淌不止的牙口亦是摄人心魄。

    像极了刚刚吃过生肉的厉鬼在打着牙祭。

    而那片被送走的羊皮古卷上，只写了寥寥数语——

    昔年布都旧乡闻，覆雪夜鬼现东辰。

    瀛洲弃子无人问，西城少卿出道门。

    野径云黑遮百斗，星罗棋布姹红尘。

    由来相伴失意客，下马上江过三春。

    总之，这个夜晚看起来并不静谧，不管是在西陵关还是在南淮城。

    南靖国，南淮城。

    南靖历一四九年正月初五，子时。

    一辆辎重马车缓缓压过西城门，安化侍和温叔牙总算到了南淮。

    进城便是正祥大街，直通城防府衙的中轴线。

    作为南来北往的要塞城池，往日里自然不缺热闹。只不过眼下已是子时，宵禁还是相对严格了些。

    毕竟不是南平京那种夜夜笙歌之地，好在是爷孙俩正好不喜欢热闹的地方。

    温叔牙一双老眼望着两侧的店铺陈设，口中喃喃似乎勾起许多回忆。

    他手里有一本厚实破败的通关文书，早已如烂棉絮般被翻卷的乌漆墨黑。

    高高皱起的边缘满是黑亮的油光，和香梨院里如花姑娘的大厚嘴唇一样性感撩人。

    当然，这种评价自然是温叔牙说的。

    安化侍抱着横在膝头的棺材眼神冷漠，这些年他跟随温叔牙走南闯北去了无数城池，眼下已趋近麻木随波逐流。

    但他此刻的眼神却有些谨慎，常年游走于生死之间的杀伐生涯令他异常机警。

    虽说还未达到藏境强者意念外化的神妙境界，但游走于刀尖与血泊中的痛苦经历，令他能够嗅到逼近咽喉的冷锋上携带的血腥臭味。

    能够感受到藏匿暗处伺机而动的幽泉冷眼。

    能够品尝到因出汗被攥紧的刀柄血槽上溢出的铁锈味血气。

    能够看到无形的前路耐心蛰伏的方寸杀机！

    “爷爷，等一等，有点不对劲。”

    “哪里？”

    对于安化侍的警觉，每一次温叔牙都笃信无疑。

    也正是因为如此，他才能恬不知耻地带着他那些爱好活到今天。

    “东北方向，大概十里。”

    安化侍说完后便继续沉默下来。

    温叔牙闻言紧锁眉头，望向东北方向嘴唇嗡动。

    “那里......正是老宅的方向！”