遥远的天地尽头，出现一个细弱的身影。熊爪之子跨出几个大步，一下子就奔到那里，然后，带着那身影，慢慢回到我们聚会的地方。

    那是一位年轻妇人，怀中还抱着一个小孩，估计一岁多点。

    当她靠近时，犬群低吠起来，人们纷纷投以怀疑的目光。她越过那一圈嫌恶的脸孔，直直走到我面前，泰然的神情和熊爪之子初到外面村落时一模一样。

    她双眼注视着我，那温柔的眼神，在我们这儿从来没有过。

    村民们静静等候，那是一种沉重的静默。我们部落的生态非常脆弱，时刻充满危险，要多养活一张嘴，那可能会威胁到整体的平衡。然而，另一个事实是，长夜即将来临时，神明禁止我们抛弃任何人。

    有些人还在迟疑，不太愿意接纳这位少妇入列。于是熊爪之子用那双金黄的眸子瞪着他们。

    而那年轻的妇人，将一只手放在大狗的头上，道出这么一句奇怪的话：“他是我的丈夫。”

    此时，我母亲已经割下一片厚厚的海豹肉，向前献给年轻妇人，作为欢迎的礼物。少妇露出笑容答谢。

    人群中发出几声尴尬的笑，之后，大家又重新坐回餐点旁。不过，人们的神情还是变得沉重起来。

    这是因为，长眠之前这段时间对我们来说总是非常煎熬。

    天色愈来愈昏暗，太阳变成了一个快要熄灭的火球。

    我们将火堆烧得更旺，火光红得有如最后一刻的夕阳。萨满开始沿着我们起舞驱邪。他手执圣叉，在我们每个人心口的位置轻轻触碰。我注意到，轮到少妇和小孩时，他稍稍停顿了一下，但立即警醒，对她们也做了同样的动作。

    他环着我们绕了一圈，将我们彼此拉得更靠拢些，然后，他用尽全身力气，对准太阳，将圣叉投掷出去，并发出一声不可思议的呐喊。

    我看见圣叉在空中划出一道好大的圆弧，然后射中了天边的那个火球。火球迅速坠落，于是长夜来临，黑暗笼罩了整个国度。

    我们排成一列，抵达冰壁，然后，一个接着一个，次第走入眠室。犬群有它们自己的房间，但熊爪之子很自然地跟着我们进入眠室。

    要知道，在这里，一切都必须按照自古不变的神圣仪式进行。

    从前，我们的先祖制定了这些仪式，而遵照其内容行事不仅决定我们现在的人生，也支配死后的命运。

    我们必须排除一切杂念，才能将妖灵与噩梦远远驱除。在你们的世界，噩梦也会找上你们，但清晨的亮光一早就会来解救释放你们。

    在我们的长夜中，情况却完全不一样。我们会一起沉睡，我们的梦各自展开却又相互交错，任何噩梦，只要溜进来一点蛛丝马迹，可能就会让整个部落陷入险境。

    告诉你吧，我们这里曾有许多部族落入邪灵掌控，现在还在生与死之间游荡。都是因为他们轻易忽视长眠之前该举行的仪式，不够虔诚清静所至。