遥远的天地尽头，出现一个微弱的身影。熊爪之子跨出几个大步，一下子就奔到那里，然后，带着那身影，慢慢回到我们聚会的地方。

    那是一位年轻妇人，怀中还抱着一个小孩，估计一岁多点。

    当她靠近时，犬群低吠起来，人们纷纷投以怀疑的目光。她越过那一圈嫌恶的脸孔，直直走到我面前，泰然的神情和熊爪之子初到外面村落时一模一样。

    她双眼注视着我，那温柔的眼神，在我们这儿从来没有过。

    村民们静静等候，那是一种沉重的静默。我们部落的生态非常脆弱，时刻充满危险，要多养活一张嘴，那可能会威胁到整体的平衡。然而，另一个事实是，长夜即将来临时，神明禁止我们抛弃任何人。

    有些人还在迟疑，不太愿意接纳这位少妇入列。于是熊爪之子用那双金黄的眸子瞪着他们。

    而那年轻的妇人，将一只手放在大狗的头上，道出这么一句奇怪的话：“他是我的丈夫。”

    此时，我母亲已经割下一片厚厚的海豹肉，向前献给年轻妇人，作为欢迎的礼物。少妇露出笑容答谢。

    人群中发出几声尴尬的笑，之后，大家又重新坐回餐点旁。不过，人们的神情还是变得沉重起来。

    这是因为，长眠之前这段时间对我们来说总是非常煎熬。

    天色愈来愈昏暗，太阳变成了一个快要熄灭的火球。

    我们将火堆烧得更旺，火光红得有如最后一刻的夕阳。萨满开始沿着我们起舞驱邪。他手执圣叉，在我们每个人心口的位置轻轻触碰。我注意到，轮到少妇和小孩时，他稍稍停顿了一下，但立即警醒，对她们也做了同样的动作。

    他环着我们绕了一圈，将我们彼此拉得更靠拢些，然后，他用尽全身力气，对准太阳，将圣叉投掷出去，并发出一声不可思议的呐喊。

    我看见圣叉在空中划出一道好大的圆弧，然后射中了天边的那个火球。火球迅速坠落，于是长夜来临，黑暗笼罩了整个国度。

    我们排成一列，抵达冰壁，然后，一个接着一个，次第走入眠室。犬群有它们自己的房间，但熊爪之子很自然地跟着我们进入眠室。

    要知道，在这里，一切都必须按照自古不变的神圣仪式进行。

    从前，我们的先祖制定了这些仪式，而遵照其内容行事不仅决定我们现在的人生，也支配死后的命运。

    我们必须排除一切杂念，才能将妖灵与噩梦远远驱除。在你们的世界，噩梦也会找上你们，但清晨的亮光一早就会来解救释放你们。

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    在我们的长夜中，情况却完全不一样。我们会一起沉睡，我们的梦各自展开却又相互交错，任何噩梦，只要溜进来一点蛛丝马迹，可能就会让整个部落陷入险境。

    告诉你吧，我们这里曾有许多部族落入邪灵掌控，现在还在生与死之间游荡。都是因为他们轻易忽视长眠之前该举行的仪式，不够虔诚清静所至。

    现在，我们在眠室里以萨满为中心围坐成一圈。

    他正念着祈祷文，恳求每一位神灵保佑我们平静安宁。他的声音听起来很奇怪，低沉而沙哑，仿佛不是从他的身体发出，而来自另一个躯体。透过油灯的亮光，可以看见他脸上不停淌出汗水。他盘腿而坐，摇晃着身体，配合击鼓，重复念着相同的咒语，而我们则被一波又一波的寒颤淹没。我们感受得到，邪灵就在我们周围游走，犬只受不了紧张，在它们的房间低声呻吟。我们四周，寒冰发出恐怖的碎裂声响。

    每对抗一名邪灵，我们萨满就要耗费更多的体力，他的头愈来愈沉重，几乎垂到胸口上。随着时间流逝，他的鼓声节奏渐渐微弱，邪灵的威胁不断逼近。

    村民对陌生少妇投以严厉谴责的目光，有的甚至将抱怨的目光投在我父母身上。

    我想如果不是在眠室，他们已经出手驱赶那名年轻的妇人，还会将埋怨的话语倒到我们头上。只是在眠室当中，是不可以将手伸到别人身上的，也不可以口出恶语。因为，在这个地方，所有说出的话语都会冻结，直到春天才会苏醒，而到时力道将增强十倍。

    仿佛要增加大家的愤怒和绝望似的，她怀中的小孩竟然哭了起来，哭声盖过了萨满的祝祷。

    部族面临这前所未有的危机——眠室里的全体族人恐将变成游魂，大家脸上都露出了绝望的神情，有脾气暴烈的猎人准备不管不顾就要动手，熊爪之子的黄色眼睛露出严厉的神色。

    这时，少妇哼起了摇篮曲，轻轻拍着自己的孩子，哄他安静入眠。

    这首摇篮曲旋律单调，平缓又温柔。

    但大家都被她的歌声感染，慢慢平静下来，好像自己变成了婴儿，正在母亲的怀抱里，感受着温暖，幸福无比。

    萨满的祈祷声也变得安详平静，他低沉的嗓音应和着年轻母亲的歌声，就这样，我们沉沉睡去，周遭一片静好，宛如世界之初。

    我们进入了长眠。我们的人身皮囊在冰山之中，但我们的灵魂早已行过幻梦之路，去寻找沉睡于海面之下的太阳。

    你也许不知道，在冰山底下，存在着另一国度，和我们的国家完全相反。

    在那里，冰山留着浓密的绿发，鲸鱼就在期间游牧。在那儿，我们骑乘海象，过着快乐的日子。

    等长夜过去，我们结束我们的夜间旅行，回到出发时的地方。大家慢慢从长眠中醒来，耳中依旧缭绕这少妇的歌声，然而，她早已消失，和她一起失去踪影的还有那熊爪之子。

    我和父母亲一起走出洞外。

    在这新年第一个早晨的雪地上，留着朝南方去的足迹。

    中间，显而易见是年轻妇人的脚印，与之平行的，是一个男人和一个小孩的足迹。

    我的父亲，英勇的天行者，伸了个懒腰。他脸上的伤痕已经结痂。他对我微微一笑，然后，非常非常缓慢地，以手背轻拂母亲的脸颊。