上回说到，乾周帝国护国公姬成在周书宇的示意下，成为了乾周帝国的皇帝，姬成虽然年事已高，但是由于周书宇在给他披上龙袍之时，就给他的身体内注入了生灵玄气，这导致他的身体外表老迈，但是内里却如同一个年轻人一般。如今，乾周帝国能够控制的疆域也就仅仅只有北乾州、承天州一部分以及钧天州一部分地区，而且四周大大小小的势力，无一不想着从如今摇摇欲坠的乾周帝国身上割下一块肉。这也使得姬成不得不开始练兵，准备同时对抗来自于四面八方的敌人。

    虽然有着天悬城、玄水宫与凌天宫三大隐世宗门的帮助，乾周帝国暂时能够稳住阵脚。但是，随着大陆之上的那些天资聪颖之士迅速地掌握对天地玄气的修炼方法，自然是崛起了一批又一批的高手。虽然他们中的一部分人听从了来自于祖神的告诫，除暴安良，拯万民于水火，解万民于倒悬。但是，好人虽多，但是坏人却是不少，尤其是想要建立万世功业的绝世枭雄更是不少，这些人已然忘记了祖神的告诫，已然忘记了祖神曾经告诉过他们嗜血异鬼族地入侵，他们开始不断动兵，兼并土地，随意滥杀无辜。在这些枭雄们心中，哪一个不是“宁教我负天下人，休教天下人负我。”，对于他们而言，那些百姓就该被他们统治。

    只是，很可惜，这些枭雄们却恐惧地发现，他们每伤及一个无辜之人，他们的寿命便会缩短整整十年，哪怕他们不断地修炼，他们随着修为增长而增加寿元的速度，根本就比不及寿元损失的速度，自然许多枭雄们甚至都还没来得及闯出一番功业，便死在了床塌之上。不过，他们的子孙后代却突然发现，哪怕造成罪孽之人已死，但是业报却依旧在他们的子孙后代身上蔓延下去。凡是手中沾着无数无辜之人鲜血的枭雄，他们的子孙后代所得到的报应便是越强，许多枭雄的后代甚至因为业报而灭族。    如此过了将近三千年，乾坤大陆原本混乱的局势，已经彻底稳固下来。

    至于，乾周帝国，由于如今已经退隐田园的乾周太祖姬成、高祖姬睿、明祖姬恕以及文宗姬仁、武宗姬信、景宗姬亮、宣宗姬博、庄宗姬吉等三祖五宗兢兢业业地治理之下，乾周帝国已经彻底收复了大片边疆地区，百姓安居乐业，百业繁荣，人丁兴旺，路不拾遗，夜不闭户。

    只不过，乾周帝国这三祖五宗，因为其修为强悍，而且他们虽然为帝王，手上不得不染血，但是却从来都不像那些史书中所说的帝王一般，精通帝王权术，视万民如草芥，视群臣为棋子。尤其是，当庄宗姬吉宣布退位，将皇位传给了他的长子姬礼之时，群臣简直就懵逼了，尤其是姬礼，他这时才明白为什么自己的二弟姬廉、三弟姬熙以及妹妹姬灵曦要么去边关戍边，要么就是去修行。

    如今，他只好坐在皇位上，看着群臣朝拜。事实上，他最讨厌的就是当这个皇帝，他极其疼爱自己弟弟、妹妹，甚至曾经想着皇位应该传给自己的三弟姬熙，他自认为三弟的才能绝对超得过他。只是，他怎么也没有想到，父皇还是选择了他成为皇帝。

    事实上，近三千年内，姬氏一族人已经繁衍了将近五万人，由于姬氏一族人内部极其团结，再加上由于族规严格，凡是宵小之徒，必定是依法处以重罪。正因如此，族内正气浩然，奸邪之风不得蔓延。尤其是，姬氏一族从小就接受严格的训练，他们吃住皆与平民百姓相同，族内子弟，无军功者，不得赐其官爵。凡是族内子弟仗势欺民，残害百姓者，一经发现，依法治罪，但凡族内有包庇者，依法同罪。    正因如此，姬氏一族内部才能够拧成一股绳，族内子弟也不会相互算计，尔虞我诈。虽然三祖五宗皆是皇帝，但是姬氏一族从来都不认为自己因为是皇亲贵戚，而自认为身份高人一等。

    对于姬氏一族人来说，他们现在最为重视的不是皇位，而是乾周帝国乃至于乾坤大陆的未来。

    此刻，已经两百六十岁的皇帝姬礼，看着这些对帝国忠心耿耿的文武大臣，他的心中充满了一抹尊敬之色。帝国的每一任皇帝继位之时，必定会去敬天坛敬谢上天，同时还要去忠烈国祠敬拜为国牺牲的所有忠魂。姬礼看着如今那些已经长眠于地下的英烈牌位，其中有他认识的，也有他不认识的。在乾周帝国，忠烈国祠远比太庙要重要的多，在所有姬氏子弟心中，更是认为，能够为国而死，牌位供奉于忠烈国祠，远比供奉于皇族太庙要荣耀万倍。堂堂皇族都如此想，更不要说帝国内部的那些重臣世家呢，他们之所以能够世代忠诚于帝国，便是因为他们认为他们效忠的不是一家一姓之国，而是万民万姓之国。所以，许都忠臣世家，根本就不设祠堂，不是因为不敬，而是因为他们为国战死的亲人之牌位，尽皆设在忠烈国祠中，他们要想祭拜他们为国而死的先辈，尽皆可以到忠烈祠祭拜。

    已经近三千年呢！乾周帝国姬氏皇族为国战死者不知凡几，而那些忠臣世家同样为国而死者不可计数，庙堂都如此，乾周帝国的百姓们更是如此。就像宣宗姬博延平十八年发生的那场由毗邻乾周帝国的十八国联合起来，对乾周帝国发动的灭国之战，结果当时宣宗姬博的一个哥哥、一个弟弟和一个妹妹全部为国战死，姬氏皇族为国牺牲者更是达到了三百六十七人，满朝重臣世家子弟为国牺牲者达到了整整九百八十七人，至于帝国百姓牺牲者更是不知凡几。这一战，打的那十八国联军心惊胆寒。每当他们攻破一座城池，除非城内从官员到百姓全部战死，否则他们就只能够望城兴叹。后来，十八国联军因为伤亡惨重，而不得不撤退，那位因为手染乾周帝国无辜百姓之血的联军主帅，在撤离乾周边界之时，曾经感慨了一句，“撼通天峰易，撼乾周帝国难如登天。”。后来，这位主帅被乾周帝国派出的刺客刺杀，他的脑袋也被带到了那些死于他剑下的无辜百姓的坟前。

    事实上，乾周帝国，自从建立以来，国内的和平日子很短，因为其边疆总会不断地突然就冒出无数强大的国家、宗门势力甚至家族，他们总会想着要吞并乾周帝国，结果总会不免失败的命运，之后他们就像是遭到了报应一般，基本上是家破人亡，不过乾周帝国除了收复故地之外，基本上不会对外扩张。    此时，已经改年号为懿德的姬礼，第一件事情，就是对时常侵扰乾周帝国西部边疆的西荒州八族展开战争，而荒墟所在的西荒州，便是从曾经的西乾州中分出的，在原来的太祖姬成担任乾周帝国皇帝之时，西荒州已经被一百多个家族所分割占领，经过这近三千年的兼并战争以及乾周帝国对西荒州的收复，如今仅仅只剩下大荒墟西部地区的八大家族还在掌控着西荒州大荒墟之西的地区。

    由于西荒州西部地区乃是西荒州最为贫瘠、人丁最为稀少的地区，所谓穷山恶水出刁民，这些地方什么都缺，可是就是不缺无数的悍匪与强盗，而这八大家族本生就是悍匪出生，他们烧杀抢掠，无恶不作。不过，这八大家族因为作孽深重，他们中的成年人，哪怕修为足够高深，但是无一不遭横死，总之是各种各样残酷的死亡。可是，这八个家族，却是准备一条道上走到黑，他们的手段变本加厉，不断地侵扰乾周帝国的西部边疆，他们手中的强兵悍将加起来足足有三千多万，而乾周帝国西部边疆驻守的兵力却仅仅只有九百万。乾周帝国兵力虽然远远少于八大家族，但是经过这近三千年的厮杀，这九百万大军皆是百战余生的精锐，他们当中的任何一名士兵，调入其他军中，完全当一名军官。由于这近三千年的国力储备以及对于这八大家族的情报搜集，姬礼心中突然明白，父皇让他担任这个皇帝之位，是有其用意的。为什么？因为二弟姬廉、三弟姬熙两人的确可谓是人杰，但是一来立嫡立长乃是祖制，二来二弟、三弟皆是君子，正因为他们为了防止让皇位落到自己的头上，所以他们才与族内子弟重回军队，前往了边境，他们去的方向，正是西部。

    懿德元年八月初八，三十年前的这一天，是那八大恶贯满盈的家族血洗了乾周帝国西部一座名为西平城的城池，这场惨案，让姬礼的父亲庄宗姬吉都为之辍朝一日，并且让如今担任皇帝之位的姬礼前往西平城，亲自为死难的百姓们修坟。

    欲知后事如何，且看下回分解。