京都，二条城。

    坐在轿子中的神山将一旁的窗子打开，将脑袋顺着打开的窗户探出，向前看去。

    前方，便是二条城与外界唯一的出入口——东大手门。

    二条城作为江户幕府的将军在京都的行辕，其构造就是一座“城中城”。

    二条城的外围不仅修有着高大的城墙，城墙外还修有着一条宽广的护城河。

    被城墙与护城河包围的二条城只有一个出入口——位于其东面的东大手门。

    之所以要把二条城这唯一的出入口设在东面，便是为了让二条城的正门朝向江户城所在的方向。

    不过二条城毕竟只是幕府将军的行辕，不是专门用来抵御外敌的要塞城堡，因此为了彰显幕府的财力、权威，东大手门作为二条城唯一的出入口，修建得十分华丽。

    东大手门地铜板门柱上统统贴着漂亮的金箔，在烛光的照射下反射出炫目的光芒。

    朝前看去后，神山看到在东大手门的左右两侧各站着一名身穿黑衣的青年。

    在神山的轿子靠近东大手门后，这2名身穿黑衣的青年立即小跑而来，询问来者何人。

    “京都町奉行，神山越之助。”神山用平静的口吻报上了自己的姓名。

    经过一番查验，确认轿子中所坐之人的的确确乃京都町奉行本人后，这2名青年中的其中一人朝神山行了恭敬的一礼。

    “神山大人，请允许我们查验您的轿子。”

    神山微微颔首。

    这名青年将轿子门拉开、将视线投入轿子内后，眉毛因惊讶而忍不住微微一挑。

    轿子内不仅坐着神山，还坐着一名妇人与一名年轻少女。

    虽然这轿子还算宽敞，但有3个人坐在里面，还是稍显拥挤。

    “神山大人，请问这2人是……？”

    “我的家眷。”神山道，“今夜的这宴会允许携带家眷，这一点你们应该也知道吧？”

    “当然知道。”轻轻地点了点头后，青年粗略地检查了一番轿内。

    确认轿子中没有什么异常后，青年将轿子门重新放下并退后2步，朝神山恭敬行礼。

    “神山大人，请入城吧！”

    神山并没有立即下令让抬轿的人送他入二条城。

    而是先用带着几分好奇的目光上下打量了几遍这2名看守东大手门的黑衣青年。

    “……你们2个是不知火里的忍者吗？”神山问道。

    “正是。”

    早在之前，神山就听说了幕府与不知火里展开了合作。

    刚与幕府进行合作，不知火里就从幕府那接到了一个大任务——在尾张藩大名德川宗睦大人在二条城举办宴会时，守卫二条城。

    “就你们2个守大门吗？”神山问道。

    “2个人足矣。”那名刚才检查神山轿子的忍者轻笑了几声，“这里可是二条城，普天之下，有谁敢入二条城窃物或是进攻二条城？所以派2个人看守二条城足矣！”

    对于这名忍者的话，神山不置可否。

    从某种程度上来说，幕府交给不知火里的这任务可谓是容易至极。

    二条城算是整个日本最安全的地方了。

    二条城乃幕府的权力象征。

    恶贯满盈的窃贼也好，穷凶恶极的破坏狂也罢，普天之下不会有谁胆敢对二条城怎么样。

    二条城上次遭到进攻，还是在两百多年前的天正10年，明智光秀发动“本能寺之变”的时候。

    叛变的明智光秀指挥军队将二条城围得水泄不通，将于二条城内困守的织田信长的长子——织田信忠围杀。

    在得知幕府把守卫二条城的任务交给不知火里后，神山就看出了幕府打算做什么：幕府打算让不知火里混资历和功绩。

    不知火里刚与幕府达成合作没多久，需要足够的功绩来让那些对忍者有偏见，或是对这合作不看好的人心服口服。

    而守卫二条城这种既容易，又有很大意义的任务，就很适合让不知火里去混资历与功绩。

    随口说了几声“你们辛苦了”、“继续努力”之后，神山便将轿子的窗放下，然后示意抬轿的人出发。

    在轿子穿过东大手门，顺利进入二条城后，神山压低声音朝坐在他身前的妇人说道：

    “稻叶太太，稻叶小姐，待会……就拜托你们两个了！”

    虽然面露淡淡的惧色，但稻叶的妻女还是坚定地双双点了下头。

    ……

    ……

    京都，三王子街。

    “快！干掉他！”

    “组成人墙！组成人墙！”

    身穿南蛮胴的这些敌人也意识到了这突然从天花板罢，这名女人朝光头露出狡黠的笑容。

    普通人在看到这女人脸上的这抹笑容后，可能会觉得这名女人很可爱。

    但此时此刻，在光头的眼中，只觉得这女人可怕至极。

    光头张了张嘴，正想说些什么时，女人突然伸出手指探进刚把嘴巴张开的他的嘴中：

    “看来你的牙齿中并没有藏着什么毒药呢……真是太好了，这样一来我也就省事多了。”

    说罢，女人把手指从光头的嘴中抽回，然后将一块不知从哪捡来的又脏又臭的布塞进光头的嘴中，让光头连一句话都喊不出。