凌柱立在东暖阁外，向弘宣还在屋内与晏清商量国事，凌柱只好在屋外等候。他望了望清风苑，这就是银杏进宫后住得地方，虽然比不不了金碧辉煌的椒房殿，但也算典雅舒适，这是银杏喜爱的地方，可惜他没有给银杏这样一个舒适的地方，而这深宫也向来不是她一个宫女可以恣意抒怀的地方。

    “国舅爷，陛下请您进屋内。”

    小德子出现在凌柱的眼前，凌柱一下子回过神来，他紧跟着小德子的步伐走进东暖阁。    “臣参见陛下。”

    凌柱恭恭敬敬地给向弘宣行礼，晏清已经退出了内屋，向弘宣挥了挥手，内侍给凌柱奉上了茶水。

    “国舅免礼吧，今日国舅来后宫有何事呀？”

    “陛下，过几日就是三月三，忠毅伯迎娶安宁县主后，臣想回老家郴州，在地方上磨练一番。”

    向弘宣缓缓地放下了手中的茶碗，他面色一僵，表情凝重起来。    “国舅，汗巾的事情已经过去了，国舅不必在意。现如今朕身边正需要像国舅这样的臣子效力，国舅就别提去地上的事情了。”

    即便向弘宣在极力挽留凌柱，可凌柱还是再次跪倒在地，他重重地将头磕在地上。

    “陛下，微臣无才又无德，因为皇后娘娘的关系才成为兵部侍郎，后又被陛下破格提拔为参知政事副相的位置，德不匹位必有灾秧，微臣诚惶诚恐，请陛下恩准，让臣到地方上任职吧。”

    “国舅不必忧心那些言官们的言论，朕已经将此事了结，这些言官们唯恐天下不乱，他们要是再敢揪着这事不放，朕就狠狠地重罚他们。”

    向弘宣走到凌柱面前，将他扶起，老实说将凌柱外放是平息言官们言论的最好手段，可向弘宣一想到凌希，就有些于心不忍。不过就是一桩上不了台面的风月案，说大不大，只要他压一压，这事就过去了。    “陛下堵得住言官们的口，也堵不住天下悠悠之口，臣不想让陛下为难，也不想让皇后娘娘担上袒护外戚的罪名。”

    向弘宣一怔，他确实疏忽了。他只想到了凌希的感受，可他忘了，凌柱是外戚，还是个在朝廷毫无根基的外戚。

    虽说凌家是开国功臣之后，但凌柱是个庶子，可凌柱这火箭般的上位之路，必然会让朝臣们有些不安，这事如果一点都不对凌柱小惩大诫，也不好。毕竟牵涉到后宫，牵扯到凌希，还是要考虑周全才好。

    向弘宣再三思量后，幽幽地开口说道：“那国舅就去郴州做知州吧，等四年任期一满，国舅再回到朝廷中，为朕效力。”

    “臣谢主隆恩。”凌柱又一次重重地将头磕在地上，恭敬地说道。    “国舅去见见皇后吧，此去就是四年，皇后应该会很想念国舅

    的。”

    凌柱谢恩后，就退出了东暖阁，他跟着内侍来到了西厢，他一走进屋内，就看见凌希在绣着荷包，凌希看到凌柱后，楞了一下，她缓缓地起身来到凌柱身旁。

    “哥哥，你怎么进宫了。”

    “皇后娘娘，听说您病了，身体好些了吗？”    凌希的眼眶红润起来，她的喉咙中似乎有着什么东西顶着，久久不能开口，让她无比难受。

    “银杏死了，哥哥，银杏为本宫而死的。”

    凌希的脸上瞬间布满了泪水，她好久没有这样痛哭过了，因为有失皇后的仪态，因为不能让别人看到自己的软弱，可这一刻，凌希看到凌柱，她的泪水再也忍不住了。

    “如果，本宫知道银杏与哥哥的事情，本宫一定不会让她进宫，这样，她就不会死在了内卫府里，死在本宫眼前。”

    凌柱伸出手，轻轻地拭去凌希脸上的泪水，可不管他擦掉多少泪水，凌希的眼眶就像个喷泉样，泪水源源不断地流出，划过凌希的脸庞，一滴滴掉落在地上。

    “皇后娘娘，您身体还没有大好，这样会哭坏身子的。”

    “是凌曼与冷姨娘将汗巾的事情传到宫外，凌曼还去内卫府告诉银杏，本宫被言官弹劾的事情，银杏才会想不开，哥哥，不要怪银杏，怪她说出你们事情，她是不得已的，是本宫害了她。”

    凌柱听到银杏的死与冷秋叶母女有关，他的一只手握紧拳头，他的脸上也漏出了愤怒的表情。

    “我不怪她，我只怪我自己，你大婚那天，没有拦住她进宫。”

    “大婚？”凌希抬起自己泪眼看向凌柱，她到底有多少事情不知道。

    “你大婚那天，我曾经找过银杏，我对她说不要进宫，可她说，你需要她，她不想在平远侯府的内院成为卑微的人，她要进宫。不是你害了她，是我没有给她足够的信心，让她愿意留在我的身边，是我害了她。”凌柱失落地说着。

    “什么时候开始的？为什么不告诉我。”凌希痛心地说道。

    “不知道什么开始，也许从第一眼见到她吧，我总觉得她身上有阿娘的影子。我阿娘死得时候我才三岁，我已经记不得我阿娘的样子了，可在银杏的身上，我好像感受到了阿娘的气息，不知不觉中，我喜欢上了你身边的小婢女，我有想过以后娶她，给她个名分，可舅舅将梦琪许配给我了，我一个庶子能娶安国侯府的嫡小姐，我得知足，我不敢纳银杏为妾，最后她要陪你进宫，我再也留不住她了。”凌柱卑微地说道，似乎他的眼前浮现当年凌希大婚之时，银杏就在他眼前，只要他紧紧拽住银杏的手，可能银杏的结局就会不一样了。

    “哥哥，你怪我吗？那条汗巾..........”

    “皇后娘娘，汗巾是银杏送给我的，以后请不要再提了。”

    凌柱打断了凌希的话，他眼眶微红，对着凌希摇了摇头，虽然屋内已经没有其他宫人了，但这是皇宫内院，秘密就不该说出口，不然死的人就会白死。

    “皇后娘娘，微臣是来跟您辞行的。”

    “辞行？哥哥要去哪？”

    “陛下已经恩准了，微臣会在小妹出嫁后，到老家郴州上任，做四年知州，以后娘娘得保重。”

    “陛下说了，汗巾的事情已经了结了，哥哥为什么要走？”凌希不解地问向凌柱。

    凌柱心疼地看着满脸泪水的凌希，他幽幽地叹了一口气，说道：“为了银杏，为了你，有时候我很羡慕娘娘，娘娘不管什么时候，也不曾放弃过希望，可我却只能在一旁畏惧不前，前怕狼后怕虎，左右权衡再三，我想我应该是个很懦弱的男人吧，而现在我想为你们做点什么。”

    看着凌柱这意味深长的话，凌希眉头一紧，急切地问道：“哥哥，你想做什么？”

    凌柱贴近凌希身侧，他小声地在凌希耳边说道：“我想走得时候，带着银杏，我要把她葬在老家，葬在凌家我阿娘的坟旁，这样她就不是孤魂野鬼了。”

    “哥哥，你是疯了吗？要是被言官们知道，哥哥以后就别想回邑城了。”凌希压低着声音说道。

    “皇后娘娘曾说过，赌一把，赢就皆大欢喜，输了，就让我的仕途买单。好不好？”

    凌希一怔，很多年前，她没有进宫的时候也说过这话，她知道这不是赌博，这是心中最后的一点念想。她转身走了几步后，一个踉跄，跌坐在一旁的椅子上，好一会，她小声地说道：“银杏已经下葬了，哥哥忍心让她再次不得安宁吗？”

    “你给她选得那地，确实不错，但无主之坟，免不了会受人欺负的，她进了我凌家的坟地，至少来世，可以投个好胎，不用为奴为婢，受这前世的苦。我会在走之前，悄悄地让人办得，娘娘不必担心。”

    凌柱缓缓地走到凌希身前，他俯下身来，蹲在凌希的面前，再次用手拭去凌希脸上的泪痕。

    “让我在老家陪她四年吧，这是我唯一可以为她做得了，娘娘就让我赌一把吧。”

    凌希看着神情坚定的凌柱，百感交集，她泣不成声地说道：“哥哥，不要用凌家的家丁去办这事，找些邑城外的人，多给点银子，银杏爱干净，怕疼，让他们轻点，仔细点去办。”

    一滴眼泪从凌柱的脸上落下，划过凌柱的面庞，掉落在凌希的手背上，凌柱小声地对凌希说道：“妹妹，如果哥哥赌输了，平远侯府就拜托你了，哥哥有些不争气，你不要怪我。”

    说完凌柱猛地一起身，他用衣袖干净利

    落地擦拭干眼角的泪水，快速地走出了屋子。

    凌希呆呆地坐在屋内，眼泪静静地流着，也不知道这样多久。安姑姑小心翼翼地走进屋内，她看着凌希这副模样，想起凌柱刚刚是来辞行的，想来凌希这是伤心极了，她小心地来到凌希身旁，小声说道：“皇后娘娘，国舅也就是去郴州四年而已，陛下说了，任期一满就让国舅回来，您不必太过伤心。”

    “有什么事吗？”

    凌希用怀中的丝帕擦干了脸上的泪痕，她走到窗外，看着湛蓝的天空，好美的天空，可惜银杏看不到了。

    “皇后娘娘，青玉楼的宫人说，三小姐好像身体不大舒服，又出不了宫了。”安姑姑的声音越来越小，她知道她的话凌希不爱听，可这凌曼太会闹腾了，圣旨都下了，她还赖在宫里，有恃无恐的样子。

    虽然后宫中一直都有传闻，向弘宣想要将凌曼纳入后宫，但向弘宣指婚的圣旨一下，凌曼的后宫路就断了，她在后宫死赖着不走，也没有用。

    “病了，就派太医去看，不行就多派几个太医去平远侯府常驻，三妹妹马上就要成为端王妃了，可不能怠慢了。”

    凌希低头又看了看手中的丝帕，这还是银杏给她绣得，银杏说过她的绣工太差，所以她的丝帕都是银杏给绣的。

    “你告诉青玉楼的宫人，如果今天太阳落山之前，三妹妹还不能出宫，那她们就都不用在后宫侍奉了，都去浣衣局当差吧。”

    “奴婢知道了。”

    安姑姑看着有些怒气的凌希，她很快就退出了屋内。凌希看着天空，也许郴州的天空也一样这么美吧，凌柱与银杏也会看到这样的天空。

    （本章完）