萧湘湘看了看李梦清手中的汤碗，她摇了摇头，望去窗外，不经意间一滴湿泪滚落下来，静静地划过她那有些消瘦的面庞。

    “娘娘，您别这样，太医说了，您是忧思太重，伤了心脉，要好好静养，若是还这般伤感，怕是要病上好久了，陛下也会心疼的。”李梦清忧心地说道。

    萧湘湘抬手轻轻拭去脸上的泪水，她想她确实不该这么伤感，虽然她的女儿与姨母都没了，虽然她也因为周洵与连映容之事被群臣弹劾，岌岌可危，可最后向弘宣还是没有牵连她。那日她病重昏厥，向弘宣守了她一夜，这两个月的时间里，向弘宣也在关雎宫里陪她，她知道向弘宣疼惜她，向弘宣的心还在她这。当然除了向弘宣的心，如今在后宫她也一无所有了。

    想到这，萧湘湘不禁问道：“陛下呢？”

    “陛下在飞羽殿与大臣们议事，不过陛下说了，晚些时候会来看娘娘的。”李梦清回答道。

    萧湘湘摸了摸自己有些凌乱的青丝，卧病在床的两个月时间里，她就是这般模样见向弘宣，她想向弘宣怕是早已忘了自己那风姿卓越的容貌了吧。

    “梦清，快，给本宫梳妆，陛下来了，本宫不至于太过难看。”

    说着萧湘湘立刻从床上起身，身子有些虚弱的她，踉跄了几下，好在李梦清及时扶住她，她来到梳妆台前，李梦清仔细地给她整理着妆容。

    忽然一丝白光出现在萧湘湘眼前的铜镜里，她猛地拉住李梦清的手，倾身贴近铜镜，仔细看了又看，她那青丝里有几根白发格外醒目。萧湘湘眉头紧蹙，她的手也不由得紧紧握住黄杨木梳，忽然啪的一声，黄杨木梳的梳齿断了，瞬间萧湘湘的手指间也红肿起来。

    李梦清一惊，她心疼地握住萧湘湘的手，眼眶渐渐红润起来，她立刻转身去拿药箱，萧湘湘痴痴地望着铜镜，似乎她的眼中就只有那几根晃眼的白发。

    “梦清，本宫老了吗？”萧湘湘呆呆地问道。

    李梦清一怔，她那拿着药箱的手，不知不觉中晃荡了一下，药箱里的瓶瓶罐罐叮咚作响，她来到萧湘湘的身旁，小心翼翼地说道：“娘娘，您这只是病了许久，人有些倦容了而已，娘娘修养一段时间，就会容光焕发。”

    萧湘湘失落地低下头去，李梦清不太会说谎，她想她也许真的有些容颜老去了。

    不知道什么时候，薛暮烟缓缓地走进殿内，说道：“德妃娘娘，您好些了吗？”

    萧湘湘一怔，自从周洵与连映容出事后，后宫的女人就再也没有来过关雎宫，当然包括薛暮烟。萧湘湘微微咳嗽两声，病态十足，轻声说道：“本宫好多了，多谢薛美人关心。”

    刚进内殿，薛暮烟就一眼看到了萧湘湘头上那几根碍眼的白发，她来到萧湘湘的身后，关切地说道：“娘娘，太医说了，您要好好静养，这样病才能好的快，陛下也才能放心。”

    说着薛暮烟一只手撩起萧湘湘的一缕青丝，有些失落的样子，又说道：“娘娘的美貌在后宫独一无二，臣妾若是能有一二，陛下也就能多看臣妾一两眼了。”

    萧湘湘眼中一亮，她的一只手不禁抚摸起自己的面颊，激动地问道：“薛美人，本宫还是那般美艳吗？没有老了吗？”

    “娘娘再说什么胡话，娘娘若是老了，陛下怎会如此痴恋娘娘呢？”薛暮烟故作惊讶地说道。

    薛暮烟的话确实让萧湘湘为之一振，但很快她的眼中就划过一丝落寞，她想到了凌希，凌希也会老，可凌希大抵不会像她这么惧怕衰老，毕竟凌希有家族荣耀支撑，不管得不得宠，凌希都无惧岁月，可她刚刚经历一场生死变故，现在她只剩下这美貌可以依靠了。

    她不禁失声说道：“自古以色侍君者，色衰而爱驰；以德侍君者，地久而天长，本宫终究比不了皇后，皇后是永远的皇后，本宫是一时的宠妃。”

    “德妃娘娘，您可千万别这么想，这后宫的路长着呢，若是娘娘这般沮丧，以后在这后宫可就没了活路。”薛暮烟急切地说道。

    萧湘湘立刻抬头看向薛暮烟，吃惊地问道：“薛美人，你这话何意？”

    薛暮烟低下头去，思量了一会，幽幽地开口说道：“臣妾就是有些心中不安，最近后宫发生了太多事，一件件，一桩桩，似乎都是冲着德妃娘娘来的，臣妾就是有些怕，怕有人容不下娘娘，以后怕是也容不下臣妾了。”

    说话间薛暮烟拿出丝帕掩面，轻声抽泣起来，萧湘湘看着薛暮烟这情真意切的样子，她不禁眉头深锁，眼中也布满了疑窦与担忧，她喃喃自语道：“皇后…”

    薛暮烟眉梢微微一挑，她倾身贴近萧湘湘的面庞，看着铜镜中的萧湘湘，说道：“娘娘，您有如此倾国之貌，陛下的身和心都会在您这，只要有了陛下的宠爱，您就不必惧怕皇后娘娘。”

    萧湘湘盯着铜镜中的自己，那几根白发依旧那么醒目，还有她那久病在床的病容，她想她得擦抹多少胭脂水粉才能盖住这份倦容？再多么精心打理发式，又能掩住这银丝多久？

    想到这，萧湘湘的心揪在了一起，她不由得一只手捂住心口，呆呆地说道：“英雄会迟暮，美人也会白头，本宫终会老去。”

    忽然薛暮烟在萧湘湘耳边，小声说道：“最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树。娘娘，美人都会老，可只要活在对方的心中，留住最美的样子，那便会被记一生，成为挚爱，在陛下眼中，娘娘便是如此美艳的挚爱。”

    萧湘湘一怔，她侧目凝视着薛暮烟，痴痴地问道：“当真？”

    “当然，在后宫女人心中，娘娘与陛下就是这般。”

    萧湘湘垂下双目，不经意间一滴清泪滚落下她的眼眶，掉落在她那红肿的手指间，一阵阵火辣的痛感奔向她的心窝，她有些不确定，她与向弘宣真的如此吗？

    薛暮烟一看萧湘湘落泪，连忙说道：“都怪臣妾，惹得娘娘如此伤感，是臣妾的不是了，娘娘，赶紧回床休息吧。”

    说着她扶着萧湘湘到了床边，萧湘湘表情呆滞，似乎还在想着刚刚的话，薛暮烟慢悠悠地转身，脸上划过一丝诡异的笑容，向殿外走去。

    萧湘湘的耳边不断环绕着薛暮烟得话，她呆立在床前许久，喃喃自语道：“最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树。”

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    御花园中，凌希闲庭信步着，一阵初夏的凉风吹过，枝叶与繁花在风中，来回摇摆着，零星的葱绿裹着色彩斑斓的花瓣随风飘舞，似乎突如其来的夏热都消退不少。忽然这股凉爽的夏风里又飘进了几缕悠扬的乐声，丝丝悦耳，久久让人不能忘怀。

    “一片春愁待酒浇。江上舟摇。楼上帘招。秋娘度与泰娘娇。风又飘飘。雨又萧萧。何日归家洗客袍。银字笙调。心字香烧。流光容易把人抛。红了樱桃。绿了芭蕉。”

    凌希停下脚步，她好奇地望向远方，似乎远处凉亭中有人在奏曲，她不由得寻着声乐，一步步向凉亭走去。

    “真是好曲。”凌希幽幽地开口说道。

    乔心悠立刻放下琵琶，她恭敬地给凌希行礼，似乎并不惊讶凌希的到来。

    凌希缓缓地走近乔心悠，她俯身摸了摸乔心悠身旁的琵琶弦，从小她就对乐器没有天赋，琴艺很差，她想向弘宣得亏没听过她弹曲，不然怕是不会那么喜爱音律了，想到这，她不禁苦笑一声，说道：“难怪陛下如此爱听你的曲，确实很让人惊艳。”

    “皇后娘娘过誉了，若是娘娘爱听，奴婢日日去椒房殿弹给娘娘听。”乔心悠说道。

    嘣的一声，不经意间，凌希的手指勾动琵琶弦，她略微尴尬地笑了笑，转过身来，看着乔心悠，说道：“乔宫人，你这是特意在御花园中等本宫呀？”

    乔心悠微微抬起双目，并没有惊慌，她大胆地走近凌希几步，小声地说道：“娘娘，奴婢不过就是想给您弹奏一曲。”

    凌希想起刚刚乔心悠弹的那首曲，低声说道：“流光容易把人抛。红了樱桃。绿了芭蕉。谁又能敌得过流光？”

    乔心悠一怔，顿时她眼眶红润起来，她垂下双目，说道：“流光是那无情的岁月，没有人能敌得过，可奴婢想，敌不过那就同行，至少能够无憾。”

    凌希看着眼前这个有些胆大又机智的女人，她想起那年乔心悠进宫的情景，尽管乔心悠进宫后只得了个宫人身份，尽管乔心悠圣宠不浓，可乔心悠没有半点乱了分寸，似乎乔心悠从进宫那刻起，就知道自己的使命是什么。那时候她就知道乔心悠不是宫里那些争艳的女子，这个女人不仅聪明，还懂进退。

    凌希盯着乔心悠，目光深邃，问道：“如何同行？”

    乔心悠抬起头来，她悄悄贴近凌希的耳边，小声说道：“皇帝为天，皇后为地，天地本该同行，但天有不测风云，奴婢愿做飞羽殿中皇后娘娘的耳与口，让天地同行。”

    凌希默不出声，静静地看着乔心悠，她知道身旁这个聪明的女人，大概是知道了连映容与周洵之事，与她有关，昭庆死后，乔心悠也就没有依靠，若是乔心悠在后宫中找靠山，似乎身居皇后高位，且差点就灭了德妃的她，是最好的人选，可凌希就是有些不确定，不确定乔心悠这毛遂自荐到底有几分真？

    乔心悠实在看不出凌希到底怎么想的，她知道今日她这般在御花园中引凌希来，过于唐突，容易让凌希生疑，她也知道，自从她进宫后，她没少传后宫消息给昭庆，在凌希的眼中，她不是个安分的后宫女人，她更知道她曾经在向弘宣面前的那些进言，凌希大抵也都知道了，这些都足以让凌希不容她。

    可她不得不冒险来见凌希，因为昭庆死了，因为后宫险恶，更因为她不得向弘宣的宠爱，她想活着，在后宫中活着，哪怕始终只是一个宫人的身份。

    忽然凌希转身就要朝着椒房殿走去，似乎刚刚乔心悠的担心都成了现实。一瞬间乔心悠的脸上滚落下两行泪水，她立刻跪倒在地，大声说道：“皇后娘娘，奴婢恳请娘娘赐奴婢一死。”

    凌希停下了脚步，可她并没有转过身来，她呆立在原地思量了许久，她幽幽地开口问道：“乔宫人，何出此言？”

    乔心悠的眼中溢满了泪水，她看着凌希那若离的背影，无奈地说道：“娘娘，原本奴婢就是长公主送给陛下的伶人，奴婢这些年恩宠不多，但也与后宫中娘娘们争过宠，尤其是德妃娘娘在飞羽殿时，奴婢与德妃是有些过往的。可如今长公主去了，后宫之中再无人庇护，若是皇后娘娘不愿意庇护奴婢，不如赐死奴婢，奴婢也算得了个善终。”

    说完乔心悠伏地不起，痛哭流涕，似乎真的伤心欲绝。

    可凌希依旧没有转身，她淡淡地说道：“既然乔宫人求死，那本宫就成全了乔宫人，乔宫人说说吧，还有什么未了心愿，本宫或许能够让你如愿。”

    乔心悠一愣，伏地的脸庞上早已泪水泛滥，她再也没有勇气抬起头，仰望凌希，仰望湛蓝的天空，因为她要死了，突然她想到了昭庆，想到了乔琪，她甚至想到了她那父母，以及她那没有印象的家乡。

    “奴婢斗胆恳请皇后娘娘，能让奴婢死后葬回老家，奴婢不想死后，依旧风又飘飘。雨又萧萧。”乔心悠悲痛不已地说道。

    忽然凌希的嘴角微微勾起，她缓缓地转过身来，她俯身扶起伏地的乔心悠，从手腕上取下一只金钏，牢牢地扣在乔心悠的手腕上。乔心悠一愣，她抬起那双疑惑的泪眼，看着凌希。

    “本宫很是喜欢乔宫人的琵琶曲，以后乔宫人每旬日就来椒房殿给本宫奏曲可好？”

    瞬间两行热泪从乔心悠的眼中奔流而下，她激动地说道：“奴婢遵旨。”