能让卡门如此急迫的事情自然只能是坏消息。

    在一场毕尔巴鄂的上流舞会上，她打听到一个惊人的情报。

    法国的何塞与卡尔玛商会，荷兰的约德尔商会，以及西班牙的埃雷拉商会正式签署同盟协定，他们预备在坎塔布连海域设置猎场，以英商为目标，彻底把王国的敌人驱逐出法西近海。

    事关重大，卡门并没有第一时间通报洛林，而是花了一个多月的时间去确认情报的真伪，结果……不容乐观。

    情报是真的。

    这四个商会都是老牌的近海私掠商会，各自拥有超过二十条商船，每一个对于现在的德雷克商会来说，都是庞然大物。

    他们已然结成了同盟，在法国多次秘会。

    德雷克商会在那里人地两生，卡门想尽了办法，也依旧对狩猎的开始时间、持续时长和参与的舰队规模这些关键信息一无所知。

    敌暗，我明，敌强，我弱，敌众，我寡……

    看着这样一封急信，洛林不由陷入了沉思。

    他扪心自问，西班牙可以放弃么？

    不能。

    西班牙是整个欧洲唯一拥有广阔而成熟的海外殖民地，同时又因为经济萧条，不具备充足内需市场的国家。

    她是商会获取廉价新大陆和亚非商品的核心之地，与之相关的利润占到商会总利润的七成，不想沦为平庸，洛林就没有任何放弃的理由。

    那么坎塔布连航线可以放弃么？

    答案……似乎还是不能。

    坎塔布连航线是英国通往西班牙唯一的陆缘海航线，失去了它，洛林能选择的就只剩下凯尔特海。

    凯尔特海虽然与坎塔布连海域毗邻，但两者的水文环境却截然不同。

    它已经是大西洋的一部分。

    水深，浪高，直达伊比利亚半岛西北的巴雷斯角。

    洛林如果选择了这条深水航线，就意味着每次去毕尔巴鄂都要绕上一个巨大的圈，这会大大影响商会的物流效率。

    更何况这还不是商会需要付出的唯一代价。

    宽底的柯克型不适应深水环境，在那种水文条件下，船只随时都会有倾覆的风险。

    只有放弃柯克型。

    可一下子放弃柯克型，商会又凑不出足够的运力来维持利润增长的需求。

    幸运草号是绝不能离开第二舰队的。

    北海的平静得益于幸运草号的威慑，贸贸然把她调出来，洛林不见得能稳守住西班牙的航线，只会连稳定却低产的北海航线也一块丢掉。

    该怎么办？

    他长考了一夜，直到第二天太阳升起，才终于提笔回信。

    卡门.泽维尔小姐：

    信已收悉，望继续打探。

    我将在海上，静观其变。

    您的朋友，洛林.亚纳逊.德雷克

    ……

    商会宣布进入战时状态。

    洛林在第一时间取消了所有海员和水手的轮休。

    他去到普利茅茨，一面花2800镑买下8门九磅长炮，换下幸运草号身上的六磅中炮，用来武装亚提斯美人号和贝孚利商人号。

    一面又把蝴蝶花号的水手数从底配的20人提升到120人，用以保证其强大的火力能够得到充分发挥。

    第一舰队摆出了抢运的姿态。

    西班牙分部竭尽全力搜集商品，三艘船则以平均每周一趟的频率频繁穿行在坎塔布连航线，居然让八月的利润直线上扬，远远超出了先前的预计。

    那毕竟只是意外之喜。

    第三周，第一舰队从希洪出港，行驶到法国贝勒岛西一百二十公里的外海时，皮尔斯终于发现了战斗的硝烟。

    “哥！两点钟方向发生海战，距离十公里！”

    洛林猛从甲板上跃起来：“把旗舰货物转运到属船，蝴蝶花号，轻装，疾进！”

    十公里约等于5.5海里，在不完全逆风的情况下，蝴蝶花号抛下两艘满载的柯克型，只在一个多小时后，就从下风口悄悄接近了战场。

    海面上飘荡的浓烟给了洛林最大的掩护。

    战斗的双方都没有发现蝴蝶花号，洛林站在前桅的副望台，高举望远镜观察战场。

    战斗距离他们大约两公里，很近，就算是逆风，蝴蝶花号也有把握在十五分钟内进入到攻击位置。

    洛林一共观察到九艘船。

    被袭击的一方悬英国商会旗，旗面是一匹独角兽。

    他们有四艘船，两艘柯克正在火焰中缓缓下沉，两艘混帆斯库纳正在努力向南逃窜，只是洛林看不出成功的可能。

    因为袭击方比他们强大太多。

    他们的旗舰是一艘与蝴蝶花号同级的布里根廷炮舰，炮门全开，侧翼疾追。

    麾下共混帆斯库纳四条，仅有一条因为起火原因暂时抛锚，另外三条在海面上划出弧线，准备越过英船，形成包夹。

    洛林顺着缆绳一跃而下，海员们都围拢上来。

    “皮尔斯，我需要你回到港位，随时通报敌旗舰的位置。”

    “海娜，从西边绕去上风口，从敌舰舰艏切入，抢占T头。他们战正酣处，没有配置瞭望手，所以你只需要把距离控制在现在的两公里。”

    “拉莫斯，让你的炮手们都准备好，我们要在两舷开炮。”

    “克伦，鼓足帆，最高速。”

    “诺雅……让水手们知道，命运选择了我们。”

    他走到船艏，看着海员们，呼一声揭掉了盖在鱼叉炮上的油布。

    “我看到巨大的机会……”他说，“商会旗高扬！蝴蝶花号，参战！”

    依从着洛林的命令，蝴蝶花号升起了巨大的帆。

    艏斜帆、捕风帆，主桅纵帆同时鼓到最大，修长的船身在平静的海上划出巨大的弧线，横穿过风带，从侧风逆行，进入到顺风航位。

    甲板上一片忙碌。

    一门门六磅炮被推出艏舱，以如一的距离安置到两舷，炮甲板两侧的炮门全开。

    弹药装填，发火压实，黑洞洞的炮管伸出舷窗。

    在船壳的后头，每炮边上各配上了水手5人，每个人都全神贯注，摩拳擦掌。

    皮尔斯最后一次通报了敌旗舰的位置，洛林要求他固定好自己，然后深吸一口气，坐进了鱼叉炮的发射位。

    洛林高喊：“左舵15度！满帆！抢风！”

    “左舵15度！满帆！抢风！”

    “满帆！抢风！”

    “抢风！”