汴州城外

    地窖的盖子被人打开了，荀正又看见了那个小眼睛少年，正笑眯眯的探头瞅着自己；“你是何人？”虚弱的刺客一边眯着眼躲避着阳光，一边脱口而出，问出心中最大的疑惑；

    “鹿弁！”少年回答的很爽快。    “这是哪里？”

    “不知谁家的菜窖；”

    “为何捉我？”

    “腌了吃肉！”回答依然很爽快，只是这答案让荀正一时语塞。

    见对方不再言语，地窖里的气氛有些尴尬，酷爱聊天的鹿弁决定打破僵局主动搭茬：“你为何刺杀秦老贼?”荀正凛然道：“秦宗权残暴不仁，祸害百姓自当杀之……”鹿弁略微想想，很没礼貌的打断了他；“何人派你来杀的？”刺客一脸被羞辱的表情，怒斥道：“我乃堂堂游侠，岂是受人指派的走狗！”。    这次轮到鹿弁无言以对！

    大唐游侠？在这个乱纷纷的世道里居然还有游侠？大白天见鬼也比这真实些吧！

    既然想不明白，鹿弁也就失去了继续聊天的兴致，晃了晃连着铁钩的绳子，恶声恶气的恐吓道：“若不想死，就莫要作声，若是被那申丛捉了去，不腌就吃了你。”

    见那少年准备离开，刺客忍不住追问道：“你是如何看破我行藏的？”

    鹿弁龇出一口白牙戏谑：“嘿嘿，怪你长得太像肉羊！”说罢就不再搭理他，扔下去个水囊和一块糠饼，重新盖上了地窖的盖子。    ……

    其实，鹿弁第一次看见荀正时就已经瞧出了端倪。

    一个痴汉偏偏待在百姓逃散殆尽的边孝村此为其一；看似呆滞的目光却偏偏始终不离帅帐左右此其二；自己扔个糠饼过去，他却不似恶鬼般狼吞虎咽此其三；最重要的一点是，满身污秽蓬头垢面，却独独没有一点眼屎糊住眼睛，谁家的痴汉这般讲究？

    事出反常必有妖！把所有疑点串连起来：“故意待在边孝村，观察帅帐守备情况，没有饮食之忧的人……”答案已跃然纸上。

    刺客第一次去帅帐行刺时，鹿弁就隐藏在树林里窥视。直到看他在侍卫追捕下藏身于树洞，才悄然离去。    刺客第二次去帅帐刺杀时，鹿弁早早就已在树洞处张网以待，就是没想到，刺客行动失败身负重伤，无法再藏身树洞，鹿弁只能费力背着晕厥过去的他，扔进了这个百姓废弃的菜窖。

    ……

    申丛看着手里的军报，嘴角不自觉的微微抽搐了几下。前日，朱温突袭了自己的中路大军，前营先锋郭璠所部无力抵挡，败退十余里，才堪堪稳住了阵脚，看着军报又不由自主的想起秦宗权那双阴鸷的眼睛，申丛就禁不住打了个寒颤。军情战报，秦宗权当然早已收到，雷霆之怒在所难免，而战败之责却迟迟没有确定，自己该如何自处？要不要主动担责，任凭大王发落？

    万万不可！秦宗权嗜杀成性，前次追捕刺客之事已对他心存芥蒂，时至今日已有月余，那逃脱的贼人却还是不见踪影。此番若再有指挥不利的罪责，恐怕自己断难活命！可战事不利终究得要有人出来担责的……

    申丛揉揉酸痛的双眼，目光巡梭间，终于停留在了军报内郭璠的名字上，精神才为之一振！他长舒一口浊气，思忖片刻后提笔写道：“所部前营先锋都尉郭璠，畏敌不前，临阵退缩……杖责五十，贬为校尉……”    ……

    月光下，边孝村外的水泡子里，忙碌一天的辎重兵们，终于得到了难得的休憩时光，鹿弁正在使劲给许存擦着背。

    “大哥，郭璠部死伤惨重败退了十余里。”鹿弁说道；“蔡州军虽然人多势众，可鱼龙混杂各怀心事终究难成大事。”许存满脸不屑的说着。“当时亏得大哥舍命用计，把我等兄弟调至辎重营，否则如今哪还有命在？”鹿弁由衷地赞了一句，“如今鹿哥儿拍马溜须的本领是越发纯熟了！”许存呵呵笑着夺过布巾，拽过鹿弁给他擦背。

    “大哥，秦老贼若败了，咱们去哪里存身？”“南下！”许存回答的很干脆，“中原混战一时难有了局，我等草芥就莫蹚这趟浑水了。”许存解释道：“南下方能求活。”“大哥说的是！”鹿弁点点头；

    正给鹿弁擦着背的许存突然皱起了眉头：“弁儿，你这一身油泥，真的是……壮观！”

    “他怎么样了？”许存突然没头没脑的问道；“上了几次药，好的差不多了。”鹿弁笑嘻嘻的回答，“大哥，如今这年月里还会有游侠？弁儿总觉得那厮儿是在诓人！”“自然还是有的，就是不多了，鹿哥儿费尽心思困住他，将来有何打算？”许存打趣道；“留着他，能舍身行刺秦老贼的，就是好汉！”“那你还给人家使铁钩？想想都疼！”许存边说边拿手指在鹿弁琵琶骨上戳了一下，鹿弁赶紧躲开；“不使铁钩怕他乱跑丢了性命，这还是弁儿在腌肉坊里学的手段哩！”鹿弁没心没肺的笑着；

    许存听了却心中不忍，伸手轻轻拍了拍鹿弁的脑袋。

    “此人身手不凡，待弁儿收服留给大哥用。”许存不为所动，摇摇头说：“我不用，收服你去用。”鹿弁嬉皮笑脸的说道：“嘻嘻！都是大哥的，我都是你的肉羊嘛！”“恶心！”许存一脸嫌弃的扭过头去。

    ……

    郭璠胸中的怨气，至今都没有一丝消散，不是因为贬职或者被打烂的屁股，而是缘于自己征战半生出生入死，无论当初身为唐将，还是被迫委身于蔡州军中，他都是身先士卒视死如归，不为别的，只为能够拼出个人样儿来，但现在看来，在那些大人物的眼里，他始终只是个可有可无的小角色，一个可以随时抛出去当做筹码的跳梁小丑！

    这次战败自己是有责任，毕竟所部兵力三倍于敌，可未曾亲临战场的申丛，无论如何不该把责任推给自己一个人！他可知道，这一役朱温有朝廷的支持，还有富庶的汴州做依靠，兵虽少却精悍。

    本次出击，汴州军虽然只出动了区区三千人，但却是朱温麾下的王牌精锐，甚至还能摆出令人恐惧的“锋矢阵”，虽然战力和气势已远远不及盛唐，但暮虎余威也让人无法阻挡。

    所谓“锋矢阵”，就是各兵种紧密配合而形成的超强攻击力。冲在最前面的是手执陌刀勇猛无畏的轻装步兵，接着是步、骑兵突击，后列还有弓弩手仰射，尤其陌刀的攻击力极为可怕，列阵时“如墙而进”，肉搏时也威力不减。自己麾下的蔡州兵，手中只有横刀长矛怎能不一战即溃？不是自己拼死收拢残兵稳住阵型，汴州军如今怕已打到了中军帅帐！

    愤懑的郭璠，每每想起上恭下倨、揽功诿责的申丛，就压抑不住心中浓浓的恨意，暗暗发誓，迟早有一天，他要讨回自己丢失的尊严！

    ……

    战事不利，秦宗权对属下越发苛刻了，督战校尉和各色密探整日游荡在各个军寨之中，整个蔡州军都弥漫着压抑和危险的气息，军中人人自危，就怕稍有差池令自己身首异处。

    许存眉头紧蹙，神情颓丧，今日又折进去了五位弟兄，辎重兵的日子每况愈下，而他却束手无策。

    “今日就去放了荀正吧？毕竟是条好汉，没来由让人陪着咱们白白送死！”听许存说到荀正，原本平静的鹿弁却变得一脸狠戾起来：“不识趣的东西，宰了他便是！”许存也没有心情去劝解，他知道自家兄弟只是爱说些气话，做事却极有分寸。

    ……

    荀正只要看到那双小眼睛就会冷汗直冒，鹿弁是这些日子里他唯一能看见的人，甚至在梦里，这双小眼睛也在阴冷的盯着自己。狭小的菜窖，即使鹿弁隔几天就会清理一下，但恶臭的味道还是令人作呕；让他感觉羞愤难当的是，这恶心味道的源头就在自己身上。

    曾几何时，他也是洛阳南市上纵马长歌，沽酒买醉的翩翩美少年，让多少思春妇人意乱情迷。左擎鹘右牵马，神采飞扬，一把流光溢彩的吴越弯刀，更是衬托出豪迈冲云霄的游侠风范。

    为了潜伏边孝村，伺机行刺秦宗权，他不惜自毁形象假扮痴傻，把自己弄得脏污狼藉、蓬头垢面，可惜最终还是功败垂成，还痛失一臂，然后就莫名其妙地来了这里，落入小眼贼的桎梏。

    这些日子里，自己就像堆狗屎一样瘫倒在地上。小眼贼每次来，还会狞笑着拽住绳子，狂摇那把铁钩取乐，让自己刚刚结痂的琵琶骨重新血水迸流。

    痛不欲生的荀正，无数次在脑海里幻想着杀死小眼贼，或着干脆杀死自己，可惜这两样儿，他现在都做不到。苟延残喘的活着远比悲壮的死去更令他难以承受！

    小眼贼每次折磨过自己，都会逼他起誓效忠一个叫做许存的人。他本可以为了脱身虚与委蛇，可作为游侠，骄傲的自持，让他宁死也不愿如此卑劣，更不愿意为了苟活，就屈服于小眼贼口中称做大哥的狗屁许存。

    今日，小眼贼又来了，却很奇怪的没有嬉皮笑脸，也没像以往那样聒噪不休，更没有拽动绳子来取乐，只是默默地扔给他一包糠饼和灌满清水的羊皮水囊，然后，掏出原本属于自己的，那把黑黢黢的牛耳尖刀。

    荀正以为小眼贼终于失去了耐心，到了图穷匕见的时刻，对此他没有一丝恐惧，只是安静的闭上双眼等待着，心中甚至还有些终于解脱的欣喜，暗无天日的日子总算是捱到了头。

    可小眼睛恶魔却并没有如他所愿，而是乘其不备，劈手拔下了那支沾满血肉的铁钩！于是，荀正又在一阵剧痛中昏厥了过去……