“噗！！！”

    遭到接连重创，大蓬的鲜血自望月澈口中喷出，溅到近藤勇的脸上……

    “抱歉，从我选择武士之路的那天开始，就已经决定了……”

    毫不在意被染红的视线，近藤勇在行云流水般的贴身重击后，抽出整个没入那漆黑鬼臂、却没有粘上一滴鲜血的虎澈，毫无停歇之意地朝着面前男子脖间斩出……

    “为了贯彻自己的信念，将挡在前面的人都砍死！”

    这名看似憨厚的武士，举手投足间招招夺命，眼中满是对生命的淡漠。

    “不断地、不断地杀人，直到自己被人杀死！”

    身为“幕末第一斩人组织”的局长，杀人这种事情对他来说，和年少时在多摩田间除草没多少区别……

    只交手不过刹那，强如望月澈竟然已到了几近被斩首的局面！

    “嘿嘿嘿嘿……”

    生死关头，面对眼前这记避无可避的斩首一刀，惨遭重创、遍体鳞伤的望月澈不退反进，狂笑着迈前一步……

    “咣当。”

    某种金铁交鸣、骨头碎裂的声音，在两人之间响起。

    “这是……”

    源自对危机的敏锐直感，让近藤勇双眼如针尖般收缩……

    “近藤局长，现在还没注意到，未免有些不雅。”

    他下意识想要后撤，却发现望月澈已经抬手接下了自己这必杀一刀……

    “这只手，本就不属于我的，任你斩下又如何？”

    不但如此，那焦黑的左臂竟如刀鞘般，将那略短的长曾弥虎彻连根吞入、用腕骨锁住，无法拔出！

    近藤勇这才回想起来，从头到尾，对方这狰狞的左臂，未曾有一滴鲜血流出。

    “就连力量……也变强了？”

    不但如此，对方自刀刃上传递而来的力量，远比之前强悍了不止一倍！

    “不，是你变弱了。”

    原本伤痕累累的望月澈，全身灰焰忽如针芒炸裂，左臂上的焦黑沿着胸膛，飞速蔓延上了左侧的半个身躯和脸庞……

    “这、这味道……”

    看着眼前形貌逐渐变得比自己更加不似生人的男子，近藤勇这才注意到，一股醇厚微醺的香甜，已悄然在自己口鼻间弥漫。

    “你用了毒？是……什……么……时……候……”

    沉浸在这让人变得柔软、慵懒、不愿舍弃的甘甜之中，他仿佛又回到了江户，坐在试卫馆那破旧狭小的“芋头道场”中，和众人把酒言欢的日子。

    「来来来，近藤桑，难得今日官家赏了酒喝，再干一杯！」

    「喔，源三郎，今天酒兴不错嘛……这点酒算什么，等我们受了那些大人物赏识，今后自有喝之不尽的美酒！」

    「宗次郎别练剑了，快过来喝一点……只要把你灌醉，明日的比试我就有机会了……」

    「喂喂，宗次郎还没够喝酒的岁数呢……话说，心底的阴谋全都和壶里的酒一起洒在榻榻米上了啊！」

    「你们这群食客，近藤先生在此，竟然敢大声嚷嚷……呕哇哇哇哇……」

    「说什么呢，明明是同为食客的阿岁你说话最大声，还第一个吐了！」

    那是深埋在时光长河里，永远回不去、也忆不起来的，一分银一壶的，劣质清酒的美妙滋味。

    “不，这不是毒……是酒……是藏在你自己心底，最香醇的酒。”

    就在近藤勇吃力地自那无限堕落的甘甜中凝聚起意识时，望月澈那漆黑的鬼手已然捏在了他的脖间。

    “这对破玩意儿被人弄断以后，就变得不怎么灵光了……”

    他额头上原本的两个红色“小凸起”，此刻似乎已比之前微微长出了一截“鼓包”。

    “刚才阁下帮着热了热身，好像经络和汗腺又疏通了呢。”

    在羊蹄山脚下某起“交通事故”中，「酒吞の鬼角」被折断后，他便彻底失去了与其的联系。

    “看来，我体内那两个家伙，嘴上说不要，身体却诚实得紧呢？”

    他身上植入的一手一角，平日里看似水火不相容，在关键时刻却又水乳交融得难舍难分。

    在与近藤勇交手时，那本以为已经彻底损毁的鬼角，竟然在危机的刺激之下，在同宗同源的「茨木の手臂」和「真·大江山之力」滋养下，如同雨后的豆芽般顽强地开始萌芽。

    虽然这「神便鬼毒酒」的气息浓度大不如前，但只要足够的时间积累，亦能达到同样的效果。

    “告诉我……你是什么人？”

    体内的「神便鬼毒酒」越来越多，近藤勇那惨白的脸上浮现一丝酡红，嘴角却带上了豪迈的笑意。

    “我之前不是说过了吗，我叫……”

    “不，我问的，不是这个。”

    打断了望月澈的话，近藤勇自顾自地问了下去。

    “贯彻自我理念的人……”

    “追寻生存意义的人……”

    “你是哪一种？”

    ……

    应庆四年，四月二十五日。

    淅淅沥沥的雨中，身穿黑色条纹织羽、胸前系着白色纲目、脸色黝黑的男子，正一脸肃然地坐在架笼内。

    身旁，一名士卒正在用剃刀小心翼翼地为他刮掉胡须、剃好月代头。

    无视了四周手持火枪的部队、一脸好奇的民众以及人群中泪流满面的长子……

    他仰头饮尽辛辣呛喉的清酒，望向江户方向的天空，由始至终不发一语。

    任凭手中的瓷碗，无力地落入一旁的土坑，也懒得看一眼。

    反正一会，自己的脑袋，也会滚到那里面去。

    “还有什么想说的吗？”

    待须发皆肃、衣冠整齐之后，四十岁左右的瘦高刽子手，拖着长刀来到了他身后。

    “快受电光三尺剑，只将一死报君恩……”

    以自己才能听见的声音喃喃了一句，男子摇了摇头。

    “只可惜，不能像个武士一样堂堂正正切腹。”

    身后的刽子手无声地叹了口气，高高举起了手中的长刀……

    “你……”

    原本背对着他的中年男子，突然回过了头，一对虎目看得那刽子手动作一滞。

    “拜托你了。”

    只是这么说了一句，中年男子便回了头，淡然地看向远方的天际。

    “岁，现在在干什么呢？”

    在长刀及颈、人头滚落坑底前的这段漫长时光，他的思绪已然飘散到了不知名的远方……

    “抱歉，接下来的路，要你一个人走下去了。”

    回到了多摩乡下，和背着药箱沿街兜售的土方岁三一起，并肩奔跑在田间小路那个无忧无虑的夏天。