书接上文，上回书说到突厥人分兵齐攻肃州甘州，楚墨风调兵遣将四处征伐，克复甘州全境，驰援肃州酒泉，大军齐聚张掖县，全军开拔灵州城。这才引出楚墨风抵达灵州，李道宗夹道欢迎，再遇战事兄弟争吵，商议对策攻守分明。

    奔赴灵州就得沿着官道往东走，越过黄河之后便是灵州所辖地界，而州治所是为回乐县。灵州自北周时期置总管府，直至隋大业元年罢府为灵州，隋大业三年又改为灵武郡。

    直至李渊灭隋建立大唐后，于武德元年又改为灵州，仍置总管府统属，武德七年撤销灵州总管府改为灵州都督府。此时时任灵州都督的乃是薛万淑，而坐镇灵州乃是任城王李道宗。    李道宗，字承范，陇西成纪人。乃是唐朝初年的宗室、重要将领，太祖李虎曾孙，北周梁州刺史李璋之孙，东平王李韶之子，李渊堂侄。

    李道宗乃是以左千牛备身起家，彼时被册封为略阳郡公。此人一生功勋卓著刚正不阿，参与攻打刘武周、王世充、等诸多战役，为大唐王朝的统一和开疆拓土立下赫赫战功，在贞观初年宗室人物考校中，李道宗、赵郡王李孝恭以及楚墨风被人并称为贤能之人。

    作为武将出身的李道宗，对于突厥人也是深恶痛绝，此番被委任为大同道行军总管，从灵州往西北挺进，李道宗心中则是万分激动。谁知自己麾下的人马还未开拔，灵州治所回乐城却迎来了突厥人的进攻。

    此番突厥人原本是要倾尽全力迎战远在东北方向的李靖和李世勣部，谁知突然之间分兵转道灵州，幸好灵州方面李道宗已然做好准备，且灵州都督薛万淑也整装待发，准备与突厥人一较高下。

    鉴于李道宗也曾观摩了正月十四那日，天策对靠山的那场比试，对于靠山军的实力是由衷地佩服，出征之前李道宗还想着，如若此番楚墨风能够率部同行，其麾下的靠山军实乃是对付突厥骑兵的利器，谁知直至大军开拔前，众人也没有见到楚墨风及其麾下队伍的身形。    此刻站在城墙上，李道宗望着远方连排的突厥大营，以及缓缓走出大营的突厥士兵，不由地长叹了一口气，随后转身对着一旁的副将张宝相缓缓地说到：“命令众人做好准备吧，贤王的主力不在，咱们更要打出些气势来给那些突厥崽子瞧瞧，让他们知道咱们大唐人人骁勇善战。”

    张宝相闻言当即转身离去，而未曾开拔的灵州都督薛万淑，则是一脸担忧的神色望着前方，“郡王殿下，据探马回报，对面的突厥人至少三万人，咱们两部加起来总共只有两万余人，如若对方开始打消耗战，依照回乐县的储备，咱们不一定能坚持很长时间的，下官的意思是派人前去李靖李尚书那里寻求援助，不知郡王意下如何？”

    听完薛万淑的话，李道宗不禁也陷入了沉思中，此番大军共计十万人，但是自己与薛万淑麾下各自只有一万人，面对前方将近三万的突厥人进攻，如若不寻求些援助，届时兵力定然会捉襟见肘。

    想到这李道宗正待开口说话，耳边却传来一名斥候的声音，“启禀郡王、都督，甘州成仁重处发来急报。”听到斥候的话，李道宗接过对方递来的信笺缓缓地展开，“这个成仁重莫不是甘州有变，想着向我这里来寻求援助了？”

    谁知李道宗展开信笺仅仅看了几行，当即大叫一声，随即仰天大笑起来，突如其来的喊叫声吓得一旁的薛万淑当即一个哆嗦，“郡王殿下因何发笑？莫不是甘州方面派援兵来了？”    只见李道宗将手中的信笺递给了薛万淑，而后神情激动地说到：“援兵，这回可不是援兵那么简单的，成仁重在信中说，咱们大唐那个小爷率主力先是驰援了甘州，随后又替肃州的公孙武达解了围，现在应该是向着咱们灵州赶来了。”

    听李道宗提到了‘小爷’二字，薛万淑先是一愣，而后展开信笺仔细地浏览了一番，只见信中提到这样一段：“是役，贤王殿下以一万七千人为主力，兵分四路强冲敌军大阵，瞬间化解了张掖县城的危局......”

    随后薛万淑将手中的信笺揣进怀里，对着城墙上严阵以待的士卒们喊到：“诸位，今日突厥人奔袭我灵州城，本官在此恳请诸位坚守几日，贤王殿下的大军不日就会抵达灵州，届时我等配合殿下对突厥人发动反攻。”

    听闻楚墨风终于率主力出动，灵州城内顿时爆发出山呼海啸一般的声音。此时对面的突厥人已然开始攻城，城墙上的弓箭手在传令官的指挥下，整齐划一地射出一支支箭矢，肆意地收割着敌军的生命。

    随后薛万淑在亲兵的陪同下，率领城内的骑兵准备出城迎敌，随着灵州城西侧大门缓缓开启，城内五千骑兵尽数出动，在薛万淑的带领下，向着对面的骑兵发动了攻击。    而此时在城墙上督战的李道宗，望着前方波涛汹涌的黄河，顿时气的一跺脚，突厥人的大营设在了河对岸，而自己这一方竟然没有将河面上的桥摧毁，这便给对方渡河提供了便利。想到这李道宗唤过张宝相嘱咐了几句，对方随即下了城墙，翻身上马向着薛万淑的队伍追去。

    随着双方胯下战马快速的奔跑，渐渐地两个方阵即将撞击在一起，此刻薛万淑已然能够看见对面突厥人那塌瘪的面容以及嗜血的狞笑，挺起手中的长枪，薛万淑不假思索地向着迎面而来的一名突厥人顺势一刺，仓促间对方赶忙举起手中的弯刀格挡，眼见枪尖即将顶住对方的刀身，却见薛万淑持枪的右手向下一沉，手腕顺势一拧，手中的长枪猛然间一个加速，刺入了对方的左肋下，只听一阵入肉的牙酸声，薛万淑借着战马的冲势，整柄长枪透体而过，待行至对方身后时，长枪已然在对方的身体里过一遍，握住了枪柄的中端，薛万淑头也不回地向着前方冲去，徒留下一具已然没有了声息的躯体，缓缓地栽落马下，随即被紧随其后的大唐骑兵踩成了一滩烂泥。

    城墙之上的李道宗看见了薛万淑这一击，心中不免也为其叫好，随后赶忙命令麾下的弓箭手对着城下展开射击，无数的利箭以刁钻的角度射进对方的躯体，随后城下的突厥弓箭手也开始了反击，一时间羽箭纷飞鸣镝簌簌，双方互不相让各有损伤。

    然而就在李道宗和薛万淑拼死抵挡突厥人的同时，身处东路的李靖部才堪堪抵达马邑，接管了马邑的驻防之后，李靖随即派出大量的斥候前去查探敌情，以期能够迅速知晓突厥人的最新动向，自己这边最后一次收到的消息是突厥人派兵攻打肃州和甘州，对于突厥人的分兵，李靖心中忧虑不已，肃州、甘州、凉州以及灵州，这四个州府除了灵州之外，皆属于陇右道治下，如若甘肃二州遭遇突厥人侵袭，那么凉州和位于关内道的灵州呢？

    念及于此李靖坐在屋内提笔准备上奏李世民，恳请李世民准许楚墨风率主力出征，在李靖的意识中，尽管自己提调为兵部尚书，但是无论是从功勋还是练兵、用兵这些方面，自己始终还是不如楚墨风，在自己的记忆中，无论多么艰难的战役，只要对方出马，不能说手到擒来吧，至少也是以己方的胜利结束。    此前朝野有传言，太子如今渐渐长大，陛下也有意让其开始接触国事，对于那些曾经是太上皇的亲信，陛下始终在刻意打压，而陛下麾下那些秦王府和天策府的旧人，皆是以陛下马首是瞻，唯一的变数就是这位贤王殿下，功高震主、圣眷优渥，在军中有极高的声望，在民间也有不错的口碑。

    曾经有人传言，北地一带只知贤王不识君王，听闻此番贤王组建靠山军，北地一带百姓纷纷鼓动家中孩子前往京师投军，而军中更不用说了，得知消息之后，很多原本有军籍的士卒，纷纷投效到楚墨风麾下，这也是为何靠山军能够历经几番考核淘汰之后，依旧能以三千人的满编组建起来的原因。

    念及于此李靖准备修书一封给侧翼的柴绍部，委派对方分出部分人马去增援甘肃凉灵四州，谁知奏折和书信发出后不久，李靖却率先收到了凉州方面的消息，原来就在李靖等人率大军开拔后不久，李世民派遣使者奔赴凉州，一方面是慰劳凉州都督李大亮，另一方面也是责令对方能够据守凉州不退。

    李大亮在府内养了一只异常神骏的鹰，使者来到之后，旁敲侧击地暗示李大亮将鹰进呈给皇上，李大亮深知此事定然不会是李世民指示，遂给李世民上密表称：“陛下一直拒绝畋猎，而使节却为您要鹰。假如这是陛下的意思，则深与过去的主张相背离，如果是使节自作主张，便是用人不当”。

    十一月癸卯日（初六），收到李大亮密奏的李世民，在朝堂之上对殿内一众大臣说到：“李大亮称得上忠诚正直”。遂亲自手书诏令加以褒奖，赐给自用的胡瓶一只及荀悦《汉纪》一部。

    十一月庚申日（二十三日），西北突降大雪，漫天飞舞的雪花瞬间将天地勾勒成一片白色，大雪阻碍了楚墨风等人前进的脚步，也暂时遏制了突厥人的攻城，在此之前突厥人已经连番攻城十余次，每一次都是被李道宗等人挡了回去。

    这一场大雪整整下了三日，为了不耽误战事，楚墨风命令麾下将士白日尽量赶路，而夜间却是早早地寻找适合休整的地方，就这样走走停停，停停走走，大军终于在甲子日（二十七日）看见了灵州城的轮廓。

    乙丑日（二十八日），黄河西岸又缓缓地开来了几支队伍，看服饰不用猜都知道是突厥人的援军，似乎是因为昨日原本负责进攻的突厥人全军覆没，今日前来的突厥士兵，竟然大摇大摆地渡过了黄河，随后摆开阵势准备发动进攻。

    站在城墙之上，李道宗和薛万淑望着城门处正在集结的楚墨风等人，不由地想起了前一日的情景。

    甲子日（二十七日）清晨，李道宗起床后突然发现肆虐了三日的大雪已然停止，为了避免突厥人趁此机会突然进攻，李道宗遂命令城内守军开始准备，此前几番征战，灵州城内的机动力量已然不足，望着城内一片白皑皑的景象，李道宗不免在心中暗自祈祷，期望楚墨风能够快些到来。

    随着城内守军堪堪做好防守准备，果不其然对面的突厥大营已然是人头攒动，此前第一次与突厥人交锋之时，李道宗命人告知薛万淑将河面上的浮桥尽数毁去，为此薛万淑率部拼死将突厥人打到黄河对岸，随即毁了河面上为数不多的几座浮桥。随后的战役中，突厥人强行将浮桥搭好，几度冲至城墙下，然而在大唐守军强硬的防守下，始终未能攻下，但是突厥人却趁此机会将大营移到了河东，与灵州城遥遥相望。

    望着城下的突厥人，李道宗环视了一圈身边为数不多的守军，随即缓缓地说到：“诸位，突大雪突降阻碍了援军的脚步，但是我们不能总是想着要依靠援军，此地的后面就是关内道的腹地，如若突厥人攻下灵州，届时便可趁机进攻京城，到那时我等皆是罪人，所以为了我们身后的那些百姓们，今日跟随本郡王死战吧。”

    话音一落城墙上的守军纷纷握紧了手中的兵刃，目光紧紧地锁定在城下的突厥人身上，城头上大唐的军旗依旧迎风飘扬着，似乎在宣誓着城内守军坚定的决心。

    望着对面巍峨的城墙，负责进攻的突厥鹰师统领笑着说到：“儿郎们，今日趁着天气寒冷，咱们再猛攻一阵，定然能拿下眼前的城池，本统领已经派人去调遣援军了，届时咱们便能长驱直入，替大汗拿下长安城，本统领许诺你们，攻下灵州城之后，准许你们自由三日。”

    听到统领的话，一众突厥士兵纷纷振臂高呼，那些什么拿下长安之类的并不在自己的考虑范围之内，唯一值得高兴的便是能够自由三日，对着这个名词所代表的则是无数的财帛、女人和肆意的杀戮。随后众人纷纷鼓起勇气，开始催动着胯下的战马，向着前方那座可以肆虐的城池冲了过去。

    仗打到这个份上，城墙上的一应守城器械早就耗光了，然而李道宗却突发奇想，从城内拆了一座宅子，将拆下来的房梁、廊柱、碎石尽数搬到了城墙上，用于代替防守器械。

    就在突厥士兵全军出动后不久，自黄河西岸缓缓地开来一支队伍，为首一人望着河对岸的突厥大营，随即不屑地啐了一口说到：“李道宗这小子真是废物啊，竟然让突厥人把大营设在了黄河东岸，薛万淑那厮也是，还不如他两个弟弟能打。”

    话音一落身后的刘紫鸢不免撇了撇嘴说到：“殿下啊，您以为每个人都像您这般妖孽吗？”随后刘紫鸢指着浮桥上残留的血渍说到：“您看看这些，可见灵州的守军打得有多么惨烈啊。”

    楚墨风见状面色一紧，随即命令大军开始渡河，待所有人尽数抵达黄河东岸之后，楚墨风站在马背上对着天策军的方阵喊到：“李健，命令天弓营将面前的突厥窝棚烧了，咱们既然来了，怎么的也得给对方一份大礼。”

    话音一落天弓营众人在李健的带领下纷纷上前一步，取出弓箭依次点燃，而后只听楚墨风喊到：“龍城军去将河面上的浮桥尽数摧毁，断了这群狗崽子的后路。”待龍城军开始拆除浮桥之时，这边的天弓营已然在楚墨风的指挥下，将手中的火箭射向了前方的突厥大营。

    由于大营内存放了大量的物资，其中不乏能够点燃的烈酒，一时间大火冲天而起，火光将半面天空映照成橘红色，滚滚浓烟随着不时略过的风四散开来。

    正在进攻的突厥人似乎是发现了身后的异样，纷纷转身望去，眼见自己的大营此刻已然被大火吞噬，心中不由地一惊，其中有些人似乎是想起了什么。然而此刻冲锋在即，众人只能暂时抛开杂念，向着灵州城冲去。

    待浓烟最盛之时，楚墨风落在马背上，取出自己的夜叉面具戴好，抽出了背后的双锏，向前一指大声喊到：“众将士听令，前方就是我大唐治下的灵州城，此刻正在遭受突厥人的侵袭，身为大唐军人，应当以保家卫国为己任，国破山河在，吾辈唯死战，众将士随我冲锋。”

    一声令下众人按照既定的方阵，向着前方的突厥人冲了过去。城墙上的李道宗突然看见对面突厥大营火光冲天，而后又看见了突厥人身后不远处，一群黑红相间的士卒，正向着灵州城奔袭，滚滚浓烟似乎也遮挡不住迎风飘扬的大旗，只见为首一面大旗上赫然印着一个楚字，李道宗见状当即仰天大笑，“诸位，援兵来了，咱们打起精神，配合援军歼灭这些突厥人。”

    本以为楚墨风麾下的天策军会一马当先，谁知却是窦婧妍率领的巾帼军，赫然冲在最前列，手持长枪的梓潼，带着身后的凌霜、童莺童燕以及李彩儿，组成了一柄尖刀，紧紧跟在窦婧妍身后，顷刻间杀入了敌阵，火红的铠甲背后火红的披风猎猎作响，火红的战马上一道道火红的身影给敌军带来了无数的血光飞溅。

    回过神来的突厥人，此刻才发现背后的敌军竟然是自己这些人最不想遇见的，当即亡魂大冒，而此前慷慨激昂信誓旦旦的那名突厥统领，此刻早已面无血色，手持一柄大刀调转马头向着楚墨风冲来。

    还未等靠近楚墨风身前，突然斜刺里窜出一柄长枪，将这名突厥统领瞬间刺了个对穿，随即对方似乎是心有不满，手中长枪高高举起，将这名突厥统领挑在半空中，一路向前冲去。

    本想着出招迎战的楚墨风，此刻才回过神来，发觉方才之人竟然是刘紫鸢，心中不免有些惊叹不已。

    一万七千人对阵残余的一万多人，再加上城墙上时不时有守军抽冷子偷袭，突厥人的覆灭已然成了必然，待大战结束后，楚墨风命人清点了一番，随后策马来到了灵州城下，对着城墙上高喊到：“李道宗你个小混蛋，赶紧把门打开，哥哥我来驰援你，你竟然也不知道出来帮帮我。”

    听到楚墨风喊话，李道宗缓缓地摇了摇头，随即命人将城门打开，迎接楚墨风的队伍入城，进入灵州城之后，楚墨风策马来到了李道宗面前，望着对方一身血渍，随即翻身下马抱住对方的肩膀说到：“臭小子，这些日子没给咱大唐丢脸，打得不错。”

    望着比自己年长两岁的楚墨风，李道宗此刻身形一泄，而后缓缓地说到：“贤王兄您倒是早点来啊，如若您能提早赶到，兄弟我这里也不至于如此惨烈。”

    此刻李道宗已然疲态尽显，楚墨风见状命人将其扶到一旁休息，随后转身望着一旁的薛万淑说到：“薛大都督，你这战力比起你两个弟弟可是有些差啊，不过此番你也是辛苦了，自今日起此地的防御就交给本王了，尔等尽数下去休息。”

    听闻楚墨风要接管灵州防务，李道宗心中一愣，而后强撑起身子缓缓地说到：“贤王兄，此事似乎有些不合情理，临行前陛下委任兄弟为大同道行军总管，负责灵州一切事宜，您怎么好一来就扯了兄弟的职呢？如若这样其实也不是不行，至少您得给修书一封给李尚书吧？”

    “李靖？不用不用，俗话说将在外军令有所不受，没有必要跟李靖汇报？”楚墨风闻言缓缓地摇了摇头，“本王做事无需对听从别人的安排，你放心本王只是接手几日，过些日子待灵州安定之后，本王会继续向着突厥的王庭进发的。”

    突厥王庭？您老人家还真是狠啊，想到这李道宗点了点头说到：“既然如此，那么兄弟我就暂时交接一番，如若对方再来侵袭，还请贤王兄能够将其击溃。”

    楚墨风闻言点了点头，随后接过了灵州的防务，将自己麾下的士卒尽数安排好，是夜李道宗以地主之谊在府内设宴款待楚墨风，为的是感谢今日的援助，席间楚墨风却是滴酒未沾，这不免让李道宗感到不解，究其原因之下，楚墨风这才道出了实情，原来今日在战场上抓了一个俘虏，据其交代那名突厥统领曾经派人前去调兵，或许过不了几日便会有突厥人再度攻城。

    听到这番话之后，李道宗当即命人将桌上的酒尽数撤走，随后众人兴高采烈地吃了一顿便饭。

    第二日卯初时分，望着对面缓缓而来的突厥骑兵，李道宗当即准备率人出去迎战，谁知却被楚墨风当场拦下，“你小子想什么呢？这守城你是高手，进攻还是由我去做吧，你在城内以我的响镖为号令，明白了吗？”话音一落只见楚墨风翻身上马，对着一旁的刘紫鸢说到：“集合靠山军，今日是检验你们靠山军实力的时候了，注意安全，本王会率领天策军在一旁策应的。”

    片刻之后刘紫鸢已然集结好了麾下的靠山军，跟随在楚墨风和天策军身后，向着城门处走去......

    俗话说实践是检验真理的唯一标准，且看刘紫鸢率靠山军初次登场，再看靠山军与刘紫鸢一战成名，欲知后事如何，且听下回分解......