“小乌呢？没有大碍吧？”

    淳于瑾本是在聂羽襄的搀扶下才堪跼步，可一避过众人的视线，那熬人的头痛便即时痊愈。

    “圣人放心，太医说他只是岔了真炁并无大碍，此刻服了药已在耳房睡下了... ...幸好那个姓祝的打晕了他，否则再那么疯下去，就真的... ...”聂羽襄是适才场边唯一一个颇为关切的人，此刻谈及依旧满面焦虑，甚至眼含泪光泣若梨花。    “... ...那就好，你啊，重情重义，难得~难得~”淳于瑾每每见到聂羽襄哀戚之态都难忍垂怜，可她却总是觉得眼前这个仪态静闲风骨如画的人，透着一股令人难以启齿的矫揉。

    “... ...奴婢不敢，只是自幼一起长大的同伴，如今就只剩下了小乌... ...奴婢没本事，帮不上圣人丝毫，只能眼睁睁看着他们去拼命... ...”其实她更不喜欢的恐怕就是聂羽襄这副我见犹怜的媚骨——即便是阉人也总是男儿身，可他却偏偏是体任风流娇生两靥，一双眼睛总是似泣非泣得满是伤春之色。

    女人总是比较心软，恰好聂羽襄的幽怨足以令任何人都难免矜恤。

    她于是做出一副心痛不已的样子一面吩咐好生看顾乌瀚思，一面自顾自地叫住聂羽襄——对方马上很知趣地跪倒在地，将她修长莹润的小腿架在肩上缓缓地捶打按摩。

    “禀圣人，外面有两个吴国的使臣说有要事禀报！”小太监急忙忙跑进来禀报，宽大的袍袖里隐约露出一张银票——聂羽襄微微皱了皱眉，他不介意手下人赚点体己钱，但此时此刻实在不该节外生枝。    “胡闹，今日陛下亲政，哪有还往我这里跑的道理！”

    “可他们说，此事非得面见太后不可... ...”

    “哎，麻烦，让他们进来吧~”

    小太监的背影流露着贪婪和喜悦，事情办成了自然还会有一份额外的谢礼。

    两个身着吴国宽袍大袖的人影头上都扣着面纱，这是吴人打的习俗，但那个高个子刚一进来就让淳于瑾觉得颇为眼熟。    “什么事，说吧~”她懒洋洋地斜靠在炕几上，心不在焉地应付着。

    “... ...”两人三跪九叩之后，垂首伏地却不言语。

    “怎么？你们闹着要见哀家，这会儿哑巴了？”微微有些恼怒的淳于瑾伸出右手五指，细细查看着自己修长手指上的纯金指套，似乎想从里面找出些瑕疵。

    “回禀太后，事关机密，请太后屏退从人~”一个女生传来，是那个矮个子，吴国官制之中并无男女之妨，这一点与周国的习俗迥异。

    “大胆！藏头露尾形迹可疑，还想要太后孤身接见，莫不是要行刺——来人，叉下去！”聂羽襄当然知道规矩，这个时候他应该也必须出言呵斥。    “罢了~他是我心腹之人，无妨，讲吧~”

    “请太后屏退从人！”这次说话的是却是个男子。

    淳于瑾和聂羽襄听到这个声音之后都为之一愣，随即聂羽襄知趣地起身离去，而淳于瑾则一双杏眼直勾勾看着跪伏在地上的男人，目光之中隐隐泛起婆娑。

    “谢太后！”那个男声再次响起，淳于瑾的手开始有点颤抖。

    门关上了，殿内除了淳于瑾和司徒靖、褚竞雄，就只剩一个在耳房昏迷不醒的乌瀚思。    “谢天谢地~你还活着... ...”淳于瑾顾不得旁边的那个陌生人，一个箭步就缠上了司徒靖的腰，螓首埋在对方胸口，转眼便是珠泪涟涟。

    “劳太后牵挂了... ...”司徒靖一时不知所措，双手习惯性得想要抱住眼前人，却又缓缓放下。

    “咳嗯~”褚竞雄眼见两个人抱在了一起，难掩的醋意立刻弥漫了整个房间。

    “... ...你叫我什么？”淳于瑾抬起头，梨花带雨之中包含着嗔怪。

    “... ...”司徒靖恨不得把头埋进砖缝里——褚竞雄那两道妒火中烧的目光让他简直无地自容。

    “咳咳，太后！我等是有要事禀报！”褚竞雄终于还是忍不住，硬是出言打断了两人的旖旎缠绵。

    “放肆！哪里有你说话的份！出去！”

    “老子先把你扔出去！”

    褚竞雄一触即发的怒火终于喷薄而出，鲁莽且粗俗不堪的顶撞让淳于瑾难免一愣——片刻之后，她就从司徒靖那张尴尬的脸上看出了某些端倪。

    “靖郎，这位女侠是？”淳于瑾上下打量了一番褚竞雄，平心而论，眼前这个女子无论身姿样貌皆稍逊自己一筹，但一身勃发的英气和逼人的青春则胜过自己半分——她刻意挽紧了司徒靖的手臂，有意无意地让他不知所措的手背不经意间滑过自己平坦的小腹，微微抬起的一张檀口呵气如兰，却与这男人斜侧的下颌保持着极度暧昧的分寸。

    “靖郎，还不快跟太后她老人家说清楚！”褚竞雄虽然有些男子的粗鲁，但是却不傻——所谓女侠，无非便是不着痕迹地讥笑她言语粗鄙，满身江湖气罢了。

    所以一句老人家也正适于她对淳于瑾徐娘半老却卖弄风情的评价。

    “你！”

    “你！”

    “咳咳~嗯~”司徒靖尴尬到只能以轻咳掩饰自己的慌乱——眼见两女针锋相对，他这个始作俑者却不敢说半个字，生怕一言错漏便是潸然泪下雨润桃花。

    “闭嘴！”

    “闭嘴！”

    可惜醋海生波之时，即便呼吸也是一行大罪，于是两双杏眼都齐齐瞪了过来。

    “国舅要夺宫... ...”两边火气十足，既然无法劝阻便只有单刀直入切入主题。

    “你在说什么？哀家听不明白... ...”淳于瑾娇躯一凛，随即恢复了正常，她放开了男人的手臂，转身回到塌上，强装镇定宛如海棠春睡一般侧卧横陈。

    “今日大典，国舅打算以羽林卫夺宫——以红袖招之事嫁祸与我，也是为了在黄门侍郎这个位置上安排自己的心腹，以便在关键时刻使内外不通... ...”司徒靖很少这么严肃，甚至淳于瑾也从来没有见过他这副铁青的面孔。

    不过此时她看着司徒靖少了几分谄媚和轻佻，多了几分刚毅的脸，忍不住一颗春心又又为之怦然心动。

    “他... ...害你？！”

    “假扮红袖招引我入局者是宫中宦官，当时罗恒已死，能调动六司宫獒的人还能有谁？不是他，难道会是你？”

    “怎么会... ...他从没有提过半个字... ...我若是知道，一定不会同意的！”淳于瑾一改她慵懒的优雅，如同一只被吓坏的小猫一样瞪大了眼睛。

    “我知道... ...不过，你们一母同胞，你我又是... ...又是这样的关系，他为什么一意要除掉我... ...”

    “... ...为什么？”淳于瑾语带疑惑，但一张粉面却密布惶恐和不甘——她还不至于笨到想不通这么简单的问题。

    “这都不明白？对你的野男人都不放心，不就是想连你一起铲除喽！”褚竞雄满是轻蔑的眼角只是向淳于瑾瞥了一下，丢过一个白眼之后便扭过头气哼哼地不在说话。

    “你若是信我，就把你的凤符给我，我现在就出宫去调集陵光卫——如果你不信我，看在往日的情分上，听我一句，快走... ...”

    “我，我，我... ...”淳于瑾的脸上已经完全没有了雍容和淡定，一双玉手因为紧张不断地颤抖。

    “... ...现在走，还来得及，即便是大司马并无此心，事后你再回来又有何不可？”司徒靖转身坐在了褚竞雄身边，想要去握那纤纤十指，却被一把甩开。

    “哼！是啊~他舍生忘死地进这龙潭虎穴，为的不就是你这个日思夜想的老情人！”

    褚竞雄阴阳怪气的话反倒提醒了淳于瑾，她上下打量了许久这个近在咫尺却恍如隔世的男人，沉吟片刻之后，颤抖的银牙几乎把朱唇咬出血来。

    “好，我信你！”她从腰间解下一块雕成凤凰展翅状的玛瑙，犹豫再三终于塞进了司徒靖的掌心，“把这个拿给陵光卫的镇南将军梁玉嫣，他就会听你调遣。”

    “嗯，放心——竞雄，我回来之前，她就拜托你了！”

    “哼！没名没分的，我凭什么管你的闲事！”

    “... ...太后，拙荆会留下保护你，一切请务必听她的安排... ...”

    “呸！谁嫁给你了，不要脸——去吧，当心点儿... ...”

    淳于瑾根本无心于两人之间的情意绵绵，此时她苍白的嘴唇和失神的瞳孔都昭示着让她几近崩溃的惊惶。

    “... ...她是你的？”良久，淳于瑾才反应过来已经离去多时的司徒靖说了什么。

    “对，他是我的男人！”褚竞雄头也不回地甩过来一句，淳于瑾这才如梦初醒——原来房间里此时只剩下了三个人，包括昏迷的乌瀚思。

    “你是... ...吴国人？”

    “我就是南城外大锅伙的头儿，他从臭水沟里飘出来，我碰巧把他捞起来，就这么简单！”

    “糟了！”淳于瑾猛然惊醒，整个人几乎是从塌上弹了起来——耽误了这么久，也许淳于彦已经起事，而羽林卫封闭宫门不过是举手之劳，若真如此，皇宫便已成囚牢，司徒靖此去无异于自投罗网。

    “你快去拦住... ...他... ...宫门怕是已经封了，他出不去的！”一朝太后毕竟是母仪天下的，经历了短暂的意气任性之后，她也意识到自己与一个江湖女子争风吃醋确实大大的不妥。

    “哼... ...太后~您老人家放宽心~就羽林卫那些废物，呵呵... ...以他的身手趁乱偷偷溜出去不在话下的~”褚竞雄从鼻子里哼出来的不屑溢于言表——她说的没错，如果皇宫真的像淳于瑾想象中那么戒备森严，便不会有南苑的藏污纳垢。

    “... ...”

    “放心吧——他可是当朝太后的野男人... ...更是我褚竞雄的金龟婿，就算对他没信心，你也该对自己有点信心吧？”褚竞雄看出了淳于瑾那副忧心忡忡的模样之中溢于言表的真诚，她大大方方地走上前拍了拍当朝太后的肩膀，然后肆无忌惮地坐在了淳于瑾的身边。

    “你... ...”

    “真别说，姐姐您还真是要样儿有样儿，要个儿有个儿，要说您已经这个岁数了，怎么还能怎么媚气的？”

    “... ...”

    “哎~您怎么保养的？这小脸儿嫩的真像能掐出水儿来一样！”

    “... ...”

    “还有这腰身儿，啧啧啧，连我看了都想入非非~”

    “... ...”

    “呦呦呦~这含羞带臊的小模样儿！姐姐，你教教我呗——你看我这样儿，长的比您是差点儿，可扔大街上那也是又勾勾又丢丢，怎么就老觉得不是味儿呢？”

    “... ...”

    “其实我也知道，这一么是天生，二么... ...我从小在大锅伙长大，身边儿都是些糙老爷们，但分有个姐姐你这样如花似玉的杵在那儿，我也不至于学得跟绿林响马似的... ...”

    “噗~”淳于瑾终于还是忍不住了——久居深宫见惯了尔虞我诈，这样的岁月令她早已经淡忘了何谓赤子之心，偶然得见如褚竞雄这般的率真，令她不禁莞尔。

    “靖哥说过，你笑起来的时候特别好看... ...”褚竞雄一时竟然因那嫣然一笑恍如魂飞九霄——难怪司徒靖刚才一直不敢直视她，原来她真的有这种让人神魂颠倒的魅力。

    “他... ...从来没有用那种眼神看过我... ...”从一开始她就看出了司徒靖眼神里有别于往日的温柔，那是从没在她面前展露过的牵挂。

    “... ...”两人之间的气氛稍稍缓和，褚竞雄反而不知道该怎么面对这个高不可攀的情敌。

    “其实我也知道，他这次冒死进宫恐怕是出于愧疚更多——感情这种东西，在这皇城里面实在是太奢侈了... ...”淳于瑾说完，似乎是如释重负一般长舒了一口气。

    也许两个人的缘分本身就是一场闹剧，她是因为春闺寂寞，而他不过是为了不择手段地青云直上、飞黄腾达。

    可惜两个人都在有意无意地自欺欺人，当真情随着时间流逝慢慢滋长的时候，内心的惭愧也顺理成章地如野草蔓延。

    “... ...”褚竞雄无话可说，看着淳于瑾黯然神伤的样子，她只能沉默以对——同样的话，司徒靖曾经也用这种表情说过不止一次。

    “和我说说你们... ...流民营的事儿吧... ...”对与淳于瑾而言，这个四溢着贫穷气息的地名她几乎是第一次听说——也许以前有过耳闻但早已忘却，虽然同属于平京，但那里恐怕是神州大地上和她相距最远的地方。

    “我们那儿啊，可比不了平京城里——不过，平京城里再大的官儿，也不敢轻易去我们那儿~”褚竞雄颇为自豪，仿佛眼前之人只是个不谙世事的朋友一般，毫不掩饰地讲起了那些贫民窟里的趣闻轶事。

    “你别误会，不是因为那儿有什么了不起，只是你们这些贵人不愿踏足贱地罢了——我们那可不像平京城里都是青砖条石的宽阔大道，最宽的路也不过二人并排，而且满地都是污水泥泞.. ...”

    “最重要的是，我们那儿可不管什么王法律令，只要能赚钱，什么买卖都敢做，从买卖人口到悬红暗杀，没有不敢接的生意——而且每天都有人为了争地盘儿械斗杀人，所有的路面都是暗红色的，知道为什么？”褚竞雄故作神秘地眨了眨眼，停了片刻才继续道，“因为是被死人的血染的！”

    “每天晚上，小巷里都会传说乒乒乓乓的声音和哀嚎，据说是那些死于非命的亡魂不得转生，所以每到夜晚都只能在他们死去的地方重复着死去的过程... ...”

    褚竞雄的脸色渐渐阴沉，瞳孔也好像因为惊惧而收缩，偏殿里的空气并没有随着时过正午而闷热，反而因为她的诉说而令人遍体生寒。

    “哈哈哈~你当我们都是吃人不吐骨头的恶鬼么？吓唬你的啦！我们这些草民蝼蚁，若不用些手段，恐怕早就成了你们这些衣冠名流的口中食、刀下鬼了——住在那儿的不过是些衣食无着或者山穷水尽的可怜人，小偷小摸啊，倒卖个金石丹药啊，不过是为了糊口... ...偶尔拿青子吓唬几个不长眼的纨绔子弟捞些油水也是常事... ...不过那些骇人听闻的惊悚故事，多半都是我们为了让外人不敢小觑而编出来的，杀人的事哪里都有，不过我敢肯定，你们城里干得更多... ...”

    看着淳于瑾因为害怕而紧咬下唇的模样，褚竞雄忽然间大笑了起来，前仰后合的样子让淳于瑾为之一怔，然后也随之笑得花枝乱颤。

    “仔细想想，那地方虽然又穷又破，但其实比你们这金碧辉煌的宫院里有人味儿多了，街坊邻居之间虽然也吵架拌嘴甚至大打出手，可一旦有个三差两错的互相之间都会帮衬着熬过去——可你们这儿... ...之前靖郎说我还不信，按说不缺吃不缺喝的，怎么就就非要斗得跟乌眼儿鸡似的呢... ...”

    “... ...”淳于瑾何尝没有思考过这个问题，但是她没有答案——她只知道在这个地方，不争不斗的人已经没机会去想任何问题了。

    “太后，你们这儿有什么好吃的，我有点饿了... ...”

    “哦，那你先... ...”

    “哦~哦哦哦，行行行~”褚竞雄这才发现自己已经瘫倒在炕几旁边了，一只脚还踩着卧榻的边沿。

    “小聂~”褚竞雄用自己印象里最端庄的姿势坐到了下垂手，之后淳于瑾才开口呼唤。

    往常她话音刚落聂羽襄就会忙不迭地一溜烟跑进来，可今天却迟迟不见人影。

    “小聂？”事出蹊跷，淳于脸上闪过一丝疑惑。

    “太后不必喊了，小聂另有要事，这里就交给奴婢吧——来人！”一个不该出现的声音响起，本应该重伤昏迷的乌瀚思从耳房走了出来。

    “回事~乌大人有何吩咐？”门没有开，但显然一直有人在等候。

    “太后饿了，备膳。”

    “是~”

    乌瀚思换上了一身全新的官服，恭恭敬敬的站在堂下，正好堵住了偏殿的大门。

    “请圣人和贵使稍后。”