蘧斯文之所以长得这么干巴，那还不是因为斑斓虎么。

    自从被逼投入斑斓虎手下，斑斓虎以三条控制这帮混混。

    第一是每月必须缴纳一贯钱的生活费，可以没钱，从工钱和打劫、赌博、偷盗得来的钱财中扣除。

    第二是像南方人一样，每天只准吃两顿饭，上午巳时吃一顿，下午申时吃一顿。上午这顿饭一律是红薯稀饭，下午一律是无油汤面，两顿饭都没有馒头之类。擅自外出吃好东西，算是犯禁。吃一顿请一顿，所有人参加。

    第三是每天卯时练武过后，只准喝水，不准吃早饭，必须等到巳时吃饭。

    所以，斑斓虎的手下，大多很干瘪。由于蘧斯文身长达七尺八寸，那里能吃得饱，顿顿饿着，比之别人更加干瘦。

    翟鼎玉叹道：“嘿，斑斓虎控制你们也算得上有一套，原来那些赖皮、混混、流氓、劫匪、窃贼，也有他们的道法。真的是，人有人道鬼有鬼道。”

    他们吃喝完了，并不见斑斓虎带人来寻衅，这倒是奇了怪了。

    蘧斯文惊呼：“快去车马店看看，是不是他们去那边下手了？”

    岳衡叫虎鼎朝赶紧结账，带领大家飞快往临水村车马店。到这里一看，十辆马车没人动过，嘿，这倒是奇怪了。

    卢鼎昌叫来店家，问有没有人来过，店家说是来的好几拨人，都是住店的。这一带谁都认得斑斓虎，没有他的人来过。

    卢鼎昌说道：“师父，斑斓虎要么被师父的虎威吓到了，要么就是等我们到了险要路段做黑活，要么就是等我们回程装满货再下手。不管怎么说，从今往后，我们三兄弟夜间轮流放哨，一有风吹草动，大家一起干他。”

    岳衡点头同意，就这么安排。大家纷纷睡去，虎鼎朝、卢鼎昌、翟鼎玉三兄弟各配一名车夫轮流放哨。

    还真是，当夜没什么动静。第二天卯时，大家起床，练武，洗漱，吃早饭，套好马车。原本想着打道回府，这趟生意不做了。但是，开弓没有回头箭，有事不怕事，事到临头当缩头乌龟，不是英雄好汉，还继续前进。

    辰时启程之际，岳衡特意在店家的神龛上燃了一炷香，祷告开运大帝，叫保佑这一趟平安无事。

    沿着滏口陉往黎城东阳关进发，于路，二弟子卢鼎昌将师父拉到一边，献出一计：“装满陈醋之后，何不如此如此，必然无虞。”

    岳衡以为有理：“很好，就依你的计策。咱不是怕跟斑斓虎打斗，凭他十个斑斓虎也不是对手。问题是咱们摊上人命，却不像战将有勋劳在身，能够以功抵罪。”

    师父说到以功抵罪，卢鼎昌进一步献计：“昔日里，土相大帅呼延亏府上，公不嫉斩杀景烽，不但无罪还获封并国夫人。镇西大帅尉迟同斩杀振武王，辽国无可奈何，李存勖将其封侯。

    “我们为了保货杀人，不想获罪，也必须走这条路。要么就去江南，换行当。只要走山西贩卖陈醋，今后恐怕越来越危险。”

    岳衡颔首称是，说道：“你多与蘧斯文谈谈，除了他父亲死于斑斓虎的抢劫，将斑斓虎犯下的其他案子也摸清楚，也许对我们有大用。”

    卢鼎昌当然知道师父说的意思，心领神会。于路就与蘧斯文多所亲近，彻底搞清楚斑斓虎的一切罪状。

    过了东阳关，到了黎城，这里就有老陈醋批发，有当地产的，有太原府清源县的。但河东路这边的老陈醋，以清源县所产的最好。

    还有一点，黎城县各大药房，瓜蒌只卖出了两大桶，还有十八桶。看这情形，索性跑一趟太原府。

    一路进发，距离太原五百里，曲曲弯弯，往西南到潞城，再向西北到襄垣，出隆德府，到威胜军的铜鞮，北上太谷、榆次，到了太原府，用了十天到达。五百里路为什么用这么久？

    一路上，凡遇到县城药铺就卖瓜蒌，所以走得慢。到了太原府，转了一天药房，还不错，对于瓜蒌的报价差距不大。

    次日卯时，都练过武艺，洗漱毕，师徒四人分头将二十个醋桶所装的一万两千斤瓜蒌全部卖掉。

    每两卖三文钱，每斤是四十八文钱，共计五十七万六千文，是五百七十六贯。平均每斤赚取十文，赚了一百二十贯钱。

    于路，每人每天薪酬五十文，连带蘧斯文，一共十五人，从汤阴到太原来回，预计耗时一个月，薪酬需要二十二贯五。于路住店、人吃马喂，开销约二十贯钱。

    加上不可预料开支，共计开支五十贯，净利七十贯，这一趟卖瓜蒌，相当于农民种植二百亩地一年的收入，效果挺好。

    从太原府折向西南，八十里到清源县。这里醋作坊在县城周边总有四五十家，规模大小不等。

    岳衡的大桶能装六百斤，是五石桶。每车两桶是一千二百斤，十石。这样算起来，十车可以装一万两千斤，按每斤赚取二十文钱，可以赚取毛利二百四十贯。

    这天黄昏，来到东关外的会喜醋坊，看这里到处整得都很规矩，如果谈得好，准备在这里采购。经过晤谈，品尝，初步决定采购他家的。

    醋坊坊主看了他们的大桶，给出建议，长途贩运建议改为两石桶，每桶二百四十斤，万一路上遇到雨天路滑又是上坡，需要卸下来，上坡之后再下去盘运。两石桶装，装卸还好一些。五石桶装，那就很麻烦了，动不了。

    五石桶只适合在太行山以东的平原地带，那边一马平川。这边山路多，最大的捅不超过三百斤。

    这可是个现实问题，那么这二十个空桶怎么办呢？这么大的空桶也不少值钱呀。醋坊坊主情愿以两个两石桶换他们一个五石桶，他们可以在作坊里装醋，不搞运输的话也很不错。

    这么算起来，每辆马车只能拉装三个桶，六石陈醋。每车是七百二十斤，十车毛利是一百四十四贯钱，也还可以。

    岳衡感谢不尽，当即对坊主抱拳施礼，问道：“敢问兄台高姓大名？小可汤阴岳衡岳奋举，大号老醋银蟒，省称醋蟒。看老兄赤诚，愿意交个朋友。”

    坊主回礼，笑道：“不敢称高，贱姓乔，坊号就是小可的官名，乔会喜，字新立，大号‘清源醋头’。实际规模不是最大的，但客官无论要多少货，小可都能招呼各个坊主，给你们办齐。”

    岳衡大为赞佩：“看乔兄样貌魁伟，果然是人中龙凤。岳某虚度三十六春，不知兄台贵庚几何？”

    乔会喜笑道：“不敢称兄，小可恰恰也是三十六岁。元祐四年五月生。”

    岳衡一拍大腿，叫道：“某家也是元佑四年五月生，五月十九。”

    他们说的元佑四年（1089年），是宋哲宗第一个年号。

    乔会喜两眼放光，抚掌大笑：“那你只好屈就兄弟了，某乃五月初六生。”

    岳衡一把拉上乔会喜，大叫：“走走走，咱们上清源城，兄弟请酒。”

    乔会喜脸色一沉：“岂有此理，到了会喜醋坊，怎能让远方客人破费。走走，今天我请，咱们不醉不休。改天愚兄去汤阴，你再做东。”

    两人正在推让，闯进一个女英雄，身材与乔会喜相当，都在七尺三寸，既有美人的相貌又有豪侠的气派，进门就喊：“会喜哥，你猜妹子干啥来了？”

    乔会喜先是一愣怔，继而高呼：“哟，蒜王驾到，稀客稀客，快快屋里有请。奋举老弟稍等片刻，我们说几句话。”

    岳衡带着弟子们在他院子里转悠，不大功夫，乔会喜推着蒜王出来：“来来来，蒜王来结了好多账，还带来了宝贝。来跟汤阴岳大侠认识一下。这位是绛州曲沃蒜王白丽舒。这位是相州汤阴醋蟒岳奋举。”

    白丽舒上前一步，像男子一样对岳奋举抱拳施礼，银铃般的笑声：“小妹拜见汤阴岳大哥，乔大哥请客，小妹也要凑趣，还望岳大哥不要嫌弃。”

    岳奋举一看她的言行，必然是女中豪侠，抱拳回礼：“哪里敢嫌弃如此天仙妹妹，走走走，酒席间边吃边说。”

    乔会喜看岳奋举和白丽舒都是江湖豪侠，顿时来了精神，大呼：“既然你我三人有缘撞在一起，何不义结金兰，一则世代交好，二则生意互相支持，三么，宋金之战难免，也做个后手。”

    白丽舒看看岳奋举，两人异口同声：“好好，如此甚好。”

    正在此时，一个醉鬼闯进大院，大呼大叫：“醋头哥哥，兄弟吃了酒，却发现钱袋被偷，啷个办？借一坨银子，不叫酒肆怕我。”

    看这大汉，约有三十四五岁，足足有八尺身长，赤面赤须，说话宛如炸雷，走路好似灵官，凶狠狠吓坏黑白无常，气汹汹惊到南北山神。胸口敞开，汗毛滚滚。绛紫肤色，横肉颤颤。好一条英雄汉，却为何跑来这里借钱？

    乔会喜将大嘴一撇，怒道：“赤链蛇，少给老子卖乖。前日便是钱袋被偷，吃了酒来借钱。这都七次了，不在乎你吃多少钱，问题是何时还我？”

    赤链蛇却毫不讲理，上来就要封乔会喜领口。岳奋举特看不惯这种泼皮无赖，欺身上前，脚下一拐，手上一送，早将赤链蛇送出去三丈开外。

    这小子“腾”一下，弹身而起，直奔乔会喜后院，嘴里大骂：“哪里来的野狗，也敢来清源县拿耗子？”

    他去后院干嘛？蒜王白丽舒和醋蟒岳衡都看着大哥乔会喜，惊疑不定。乔会喜猛一愣怔，继而大呼：“不好，这小子要杀人。”