翌日秋闱。

    四更天考生起床，用罢早饭，穿戴整齐，然后来到堂前。

    堂前早已设好了香案，供上了至圣先师的神像，众人一起拜过孔圣。然后赵守正、赵锦、赵昊又拜了黑脸的太祖爷，最后王武阳和华叔阳拜了师父。

    这时，方文端上三片崭新的方巾。

    赵昊亲手给三人戴在头上，紧紧扎牢，说了三遍：“不会落地。”

    然后众人出了院子。

    来到巷中时才发现，蔡家巷已是火把通明，街坊们倾巢相送，却一点动静都没发出来。

    看到三位考生出来，余甲长一挥手，几名壮汉便打起了红色的横幅，只见上头写着：‘金榜题名’、‘连登黄甲’之类祝福的语言。

    三人被街坊们笨拙而诚挚的祝福，感动的眼圈发红，忙朝众人团团作揖，然后才上了停在街中央的三这秦淮河畔，就是各省城的贡院附近，不提前半年订好，根本租不到住处的。”吴康远看着近在咫尺的贡院粉墙，颇有经验的说道。

    乡试从初九日开始，一共要考三场，至十八日方结束。这期间，每场完毕，考生都要出来贡院，等到次日再进去考下一场。为了让考生休息好，不要那么狼狈，在贡院旁赁个住处还是很有必要的。

    “谁承想，方掌柜不声不响就把这里布置好了。”赵昊笑着指指头顶道：“楼上的包厢都被他改成卧室了，晚上咱们可以睡在上头。”

    “嘿嘿，真会享受。”吴康远羡慕不已，当年他乡试时，受到叔父牵连，可是吃了不少苦头的。“我现在就盼着他们都能考中，到时候跟你们一起进京，一路上肯定舒服。”

    “承你吉言。”赵昊笑着点点头。

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    不说贡院外两个闲人的闲扯淡，单说三位考生排队捱到中午，才陆续点完名进场。然后经过一番不可描述的严格搜检后，这才到二门接了卷，再回龙门归号。

    等三人全都在各自的号子里坐下后，天都已经黑透了。

    结果当天，主考大人就没放题。

    于是四千多名考生，在号子里瑟瑟发抖挨了一夜。

    按照考场规矩，袍子不准带里子、褥子不能絮棉花，就连鞋都必须是单布的。幸好南京八月里还不算太冷。听说顺天府那边，每次都有考生被出病来直接被抬出去……

    翌日一早，锣声响处，主考官终于放题了。

    当赵守正看到那密密麻麻一张纸时，眼里却只有那第一道四书题。

    只见上头用馆阁体，工工整整写道：

    ‘子贡问政。子曰:足食，足兵，民信之矣。’

    太祖爷真显灵啦！

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