沈秋凌晨便租了一辆马车，到达牧牛镇的时候，已经是未时三刻了。

    天寒地冻，街上行人纷纷身穿棉衣。

    他先将陈氏准备的大包小包的东西放到背篓中，用薄布盖上，往采石场走去。

    采石场的景象与大街上所见完全不一样，汉子们身穿单薄的中衣，或是几人合抱一块大大的石头不知往何处搬，或是用背篓背了满满一背篓的碎石，倒在同一个地方。

    更是有汉子更是露出干瘦的上身，用铁钻跟斧锤在巨石上凿出一条细缝，再搁一定的间隔用二锤把铁楔子打入，利用横竖两排铁楔子把石头裂成长条状的石坯，然后用铁钻修凿成较为规整的长条形石料。

    沈秋认出其中一个光着上半身，动作熟练地凿石的人是多年未见的三舅。

    他绕开一个个汗流浃背的男人，大步走到三舅身边，喊道，“三舅舅！”

    采石场的声音非常杂乱，陈铁生一开始听到熟悉的声音，还以为是自己听错了，直到抬头一看，才知道原来真的是四妹的儿子！

    他停下手中的活儿，拿起肩膀上的汗巾擦了擦快脑门上的汗，咧嘴笑着问道，“秋哥儿，你怎么到这里来了？”

    沈秋从背篓里取出一壶水，说道，“三舅先喝口水吧。”

    陈铁生接过水壶，仰着脑袋咕咕地半壶水灌下肚，只觉得浑身的疲惫一扫而空。

    他砸了砸嘴巴，问道，“你是不是在水里面加糖了？”

    沈秋点点头，回答陈铁生的第一个问题，说道，“我是特意来牧牛镇的采石场找一种砂石的，顺道来看看舅舅们。”

    陈铁生往沈秋身后看了看，有些失望地问道，“我听说你娶了个媳妇，一直没得空去看看，这次来怎么不把侄媳妇带过来给舅舅们瞧瞧？”

    沈秋嘴角勾起一抹笑，说道，“再有三个多月，我就要当爹了。媳妇身子重，不宜车马劳顿。”

    陈铁生感慨地拍了拍沈秋的肩膀，说道，“我怎么觉得一眨眼你就长大了呢，连孩子都要有了。”

    他面上情不自禁地带了许伤感，说道，“爹娘去世之后，我们兄弟三人便分了家，老房子分给了大哥，二哥和我自己造了新房子，四妹却一次也没回来，到二哥和我的新房子里去看看。”

    沈秋替娘辩解道，“娘心中一直记挂着三个舅舅，但桃李镇的沈家村离牧牛镇的陈家村太远……”

    陈铁生摆了摆手，了然地说道，“我知道她这些年过的也不容易，以前的事情就不要再提了，你能来看我们，我们已经很高兴了。”

    沈秋目光一扫，很快就发现了自己要找的砂石。

    陈铁生留意到他的目光，说道，“那种石头太容易碎，用来盖房子肯定不行，淋几次雨就倒塌了。你若是想用石头盖房子，还是看看别的石头吧。”

    沈秋心下一动，问道，“这个采石场有主吗？”

    陈铁生摇了摇头，说道，“这座山是无主的，就在陈家村的后面。过来采石的除了陈家村的人，还有别的村的村民，只要他们自己愿意来采，谁也不会阻拦。”

    他抬手指着不远处，坐在搭建的茅草亭下衣着华贵的人，说道，“那边坐着的都是专门来这个采石场收石料的商人，只要他们的人检查石料没有问题，便会把我们采好的石头收走。”

    沈秋早就留意到采石场里还有一类特殊的人，问道，“这些石头都是怎么卖的？”

    陈铁生无奈地说道，“十年前这里的石头收价还是四十文一石，但后来那些商人好像都商量好了似的，一起压价，价高了他们就不买。现在这些石头的价格已经被压到了一石二十文，听说那些商人还要压价！”

    以往傍着石山，附近村民日子过得还算舒坦。

    但这几年随着商人不断压价，村民的收入越来越少，到现在交上了每年的税赋之后，家中便难有积蓄了。

    沈秋眉心微蹙，问道，“你一个人一天能采多少石？”

    陈铁生叹了一口气，说道，“我力气大，别人一天只能采个二三石，我一天能采四五石，挣到一百文。”

    即便如此，他家里的日子也比别人好不到哪里去，挣来的银子刚刚够交朝廷征收的税赋，日子过得日渐紧巴。

    这几年采石场的人其实已经少了很多，那些男丁交不上税，被抓去当兵了。

    沈秋风眼微咪，说道，“三舅这几日可有空帮我采集砂石？我以四十文一石的价格收，暂时收一千斤，今后可能还会继续收。”

    陈铁生惊讶地问道，“你说的砂石，可是那种易碎的石头？”

    沈秋点头说道，“我只要那种砂石，碎成小块的都行。”

    陈铁生不赞同地说道，“虽然不知道你执意要砂石做什么，但那种石头采石场随地可见，一般都被当作废石抛在地上。你若是真想要这些石头，我现在就可以用背篓给你捡几背篓回去，怎么能收你的银子呢！”

    沈秋没有继续与三舅纠结银钱的之事，问道，“大舅舅和二舅舅也在采石场采石吗？”

    陈铁生摇了摇头，说道，“大哥去年被山上掉下来的石头砸断了腿，二哥的肺痨越来越严重，都没有来采石场。”

    他指向另一边几个年轻的汉子，说道，“我那两个儿子还有大哥和二哥的儿子们都在那边挑石头，我去把他们叫上一起回去，今天大家都不干活儿，咱们舅甥回去好好聚一下！”

    陈铁生不一会儿就带来了七个与沈秋年纪相当，光着精壮上身的男人。

    他们分别是陈家老大陈铁石的儿子陈阳、陈雨，老二陈铁棍的儿子陈东、陈西、陈南，以及老三陈铁生的儿子陈上和陈下。

    陈下老远见到沈秋，就把肩上的衣裳扔到哥手中，兴冲冲地跑过来，一把沈秋抱住，喊道，“表哥！”

    他比沈秋还小半岁，以前很喜欢跟在沈秋的身后。

    这一声表哥冲散了两人之间几年不见的陌生感。

    沈秋唇角一勾，抬手拍了拍陈下的后背，说道，“长高了不少。”

    陈下放开表哥的身体，抬手在两人之间比了比。

    他沮丧地发现自己比表哥矮了一个头，不禁问道，“表哥你是吃什么长大的？明明我已经长成十里八村最高的男人了，可你却为什么还比我高？”

    沈秋拍着表弟的肩膀，安慰道，“你虽然比我矮，但是骨架比我宽，看起来比我结实。”