“那簪子不是送给我的，是送到了我四姐那里，是丞相府的礼，我也不知过程，不便言说。”

    江舒云恍然大悟。

    原只是误会。

    她还以为…

    若弗和陈公子…

    江舒云看向江若弗，只能见她的侧脸，一双眼睛敛了暗夜的光火，帘子一搭一搭吹起，也吹起她的额发，她的侧脸被渡上一层黄晕，一双眼睛像是交杂了世事复杂一般缄默，却令人炙热沉沦。

    风细人静，白露泠泠，那张脸在夜色中美得能让人不由自主地沉沦。

    江舒云竟不由得看呆了。

    ------

    江府，

    明云罗跪在灯火通明的主院中。

    下人搬了张花梨木椅子让朱氏坐着，朱氏就坐在院子里，看着明云罗跪。

    敛春道，

    “明姨娘，这七小姐去哪了？听闻近日七小姐常常出府，也不知去做什么，也不叫旁人跟着，七小姐可是江府的女儿，和您可不一样，不能在外头这样乱逛。”

    明云罗顶着满院子人或鄙夷或轻蔑的视线，低着头道，

    “今日只是让若弗出去买花朝节用的花纸，想必是东西难买，回来得晚了些。”

    朱氏对着满院的光火，看着明云罗虽然一身旧衣旧钗，但那张脸仍旧是夺目，朱氏心间不由得燃起一股子怒火与嫉妒。

    就是这样的脸，让男人对她疯狂，也是这样做小伏低，低声下气的样子叫人百般怜惜，顾不得会做出什么出格的事情来。

    朱氏涂满了大红色寇丹的指甲陷入掌心，睥睨着明云罗，

    “明姨娘，你出身性情如何我便不说你自己也清楚，七小姐虽然唯唯诺诺容貌不佳，却也是我江府的女儿，既然是江府的女儿，我就得给她好好立立规矩。”

    “她肆意外出，毫不收敛，一个未嫁之女，日日外出意味着什么？你心里可明白？”

    明云罗眸光一凛，却双手交叠贴额磕头道，

    “夫人，若弗不会的。”

    “贱妾很清楚若弗的性情，若弗的性格您也清楚，最是小心翼翼，唯唯诺诺的，怎么可能做出逾越礼仪的事情来？她也断断没有这么大的胆子。”

    “况且若弗一直被您切切教诲，大夫人是大家出身，您这般懂礼，被您教导过的若弗又怎么可能会做出于礼不合的事情来？”

    明云罗的姿态放的很低，说话的声音也清润悦耳，不急不缓，不高不低，很难让人不产生好感。

    明明朱氏是带着火气来的，被明云罗这些话一说，火气却奇异的消了大半。

    但转念一想，明云罗就是这样哄着那些男子，叫人不得不怜惜她的。

    朱氏便难消怒火，

    “强词夺理，俗话说得好，江山易改本性难移，七姑娘自小养在你膝下，我教导她也不过是这几个月的事情，如何能比得上你对她的影响大？纵使我再细心教导她，也比不上生母的言传身教。”

    明云罗直起身子，只是依旧低着头，

    “夫人莫怪，婢妾出身微贱，若弗确实是跟着婢妾未能好好学好，只是辛苦大夫人这几个月…的教诲。”

    明云罗咬着牙。

    “若弗却是对大夫人您绝无二心，一心一意是想孝敬您的。怎么会愿意给您添麻烦？”

    朱氏却看着自己手上的寇丹，

    “七小姐失仪，也因你这生母的教导不善所致，来人，抬板子来。”

    明云罗骤然抬眸，眸中的光惊骇。

    -------

    杜嬷嬷拿着绣篷的手一顿，

    “七小姐的生母？”

    扬琴道，

    “是，听说是七小姐做错了事情，大夫人要惩处七小姐的姨娘教导不善。”

    杜嬷嬷不急不慢地吹了吹茶碗上的浮沫，

    “犯的是什么错？”

    扬琴道，

    “是七小姐如今还未归府，大夫人责其有逾闺训。”

    杜嬷嬷道，

    “倒是有些意思。”

    扬琴道，

    “嬷嬷以为如何？”

    杜嬷嬷放下茶碗，

    “你觉得这场戏是做给谁看的？”

    扬琴低头道，

    “扬琴不敢说。”

    杜嬷嬷复拿起绣篷，捏着针，眯着眼睛，针尖扎过布帛，

    “除了做给我看，还有谁呢？”

    扬琴道，

    “嬷嬷您既然知道，可要阻拦？”

    杜嬷嬷将针捏起，丝线穿帛，一点点细致地去填着花样，

    “为什么要阻拦？”

    杜嬷嬷抬眸，对扬琴道，

    “你难道不想看看七小姐会怎么应对吗？”

    —————

    江若弗登门，江舒云方才说要拜访毕竟只是托辞而已，眼下送了江若弗回家，便道，

    “今日有些晚了，再来拜访怕是不妥，我便先回去。”

    江舒云的丫鬟将两个木盒子递给江若弗

    “这里面是花朝节用的花纸，都是我细心挑选的，不容易与别人相撞，第一次见你的时候，未能与你相识，如今这就算是我的见面礼，不是什么贵重东西，但也是我的心意，还请你一定要收下。”

    江若弗没有多推辞，花纸并不是多贵重的东西，不过一片心意罢了，这样还拒绝就太不识礼数了。

    江舒云走了。

    江若弗马上将其中一个木盒子塞到了小玉怀中，小玉惊讶道，

    “小姐？”

    江若弗捂住她的嘴，低声道，

    “别出声。”

    “赶紧进去，直接回清晖苑里，别停留。”

    小玉赶紧点点头。

    江若弗方进府。

    一路走来，一路空寂无人。

    路过竹林的时候，却有一个人影窜了出来，

    “七小姐！”

    江若弗凝眸一看，却是叶东。

    叶东拄着拐杖，气喘吁吁，

    “小姐别过去。”

    “大夫人正在抓您，如今在气头上，您一出现，必定要一起受罚。”

    江若弗没有理他，径直就走。

    叶东拦住她，

    “七小姐，您别过去。”

    江若弗站定了脚步，

    “为何？”

    叶东支支吾吾道，

    “大夫人如今正在院子里，还有…”

    电光火石之间，江若弗好像突然明白了什么，她沉声道，

    “我姨娘在那里，是吗？”

    叶东没有回答，相当于是默认了。

    江若弗直直地往主院去。

    正遇上抬着红漆板往主院走的奴才们。

    江若弗进入主院，主院一派灯火通明，一群人围着，鸦雀无声。

    朱氏就坐在正中央，看着自己手上的寇丹。

    而明云罗跪在地上，被几个奴才钳制着不能动。

    江若弗跪道，

    “见过大夫人。”

    朱氏嗤笑了一声，

    “七姑娘回来了？”

    “怎的，还知道要回来？”

    那笑十分刺耳。

    江若弗道，

    “今日晚归，劳大夫人费心了。”

    朱氏就要出言斥责，江若弗却道，

    “只是事出有因，不得不迟归。”

    朱氏冷笑一声，

    “七姑娘，你有什么事情，需要大半夜去办？”

    江若弗垂下头，恭敬地将那个木盒子呈上，

    “若弗确实顽劣，但路上遇见了堂姐江舒云。”

    朱氏的目光一变。

    江若弗将那个盒子打开，里面绚烂的花纸便散开来。

    层层叠叠现于人前。

    江若弗带着谦恭的笑道，

    “舒云姐姐说，对您的气度和心胸一直很是敬仰，也佩服您能教导出四姐姐这样温柔贤淑的女儿。思来想去，想着花朝节快到了，便亲自去街市选了一些花纸，每一张都是她细细甄选过的，定与旁人不同，一定能让四姐姐在花朝节扑蝶会上脱颖而出。”

    “本来堂姐想亲自将这些东西交给您，却不想恰巧遇上了我。辨认我将这些东西带过来，因着与堂姐交谈了一会儿，故而迟归。”

    朱氏眸光一亮，看向苑柳，

    “快去呈上来。”

    苑柳从江若弗手中拿过盒子，递给朱氏，朱氏拿着盒子，如获至宝，那花纸表皮光滑，反射着院中的火光，

    她的一颗心几乎要几乎要跳出胸腔。

    是给她的抱荷的！

    是给抱荷的！

    江舒云的示好，一定程度上就是嫡系的示好。

    若是大宗内没有定论，江舒云怎么会轻易向她的抱荷示好！

    朱氏握紧那个盒子，心跳极快。

    摩挲着那花纸，她的手都在颤抖，

    她的抱荷，真的要飞上枝头了！

    嫡系看重她，往后，这条路，还有谁能阻挡抱荷？

    果然向杜嬷嬷示好是有用的，杜嬷嬷虽然表面疏离，实际上却偷偷向大宗表明了要选择她的抱荷，这些日子对抱荷之所以如此严苛，一定也是因为避嫌！免得横生波折，一定是！

    朱氏将那个盒子握得死死。

    她看向江若弗。

    江若弗和明云罗都低眉顺眼地跪在院中。

    两人皆是一派恭敬。

    朱氏心生轻蔑。

    一个娼妓，一个容貌丑陋，唯唯诺诺。

    这样低贱的两个人怎么有机会和她与抱荷争？

    就算是给抱荷提鞋，往后这两个人也没有资格！

    自己又何必将其二人当成敌人呢？

    朱氏这么想着，江若弗还恭敬，推波助澜道，

    “大夫人您心胸宽厚，教导有方，贤淑大度，大宗也看重您，更是相信四姐姐的品性才能，若弗不过平庸之质，深知自己绝无与四姐姐相争的机会，也绝不敢妄言。”

    “四姐姐往后必定青云之上，凤飞九天。”

    江若弗直起半个身子，伸手交叠在额前，低身一拜，高声道，

    “若弗提前祝贺四姐姐繁花似锦，锦途大顺。”

    她深深地拜了下去。

    那院中的火光垂怜在她身上，照明了她半边身子，浅色的衣裳像燃了火光一样烧起来。

    那火光，也倒映在她眸中。

    她的余光里，是同样跪在地上的明姨娘，衣裳和发髻都有些凌乱，身上还有泥土，狼狈不堪。一双眼睛看着她，却是满眼通红。

    整个院子的眼睛都看着她，江若弗的手在袖子里缓缓攥紧。

    朱氏将盒子合上，倨傲地看了江若弗一眼，轻蔑道，

    “既然今日是事出有因，那便放过你吧。”

    这样的人，确实没有和抱荷争的资格，要她去处理，都浪费心思了。

    朱氏站起身来，抱着那个盒子，步入屋内。

    江若弗高声道，

    “谢大夫人您宽宏大量！”

    江若弗缓缓直起身子。

    院子里的下人纷纷离开，抬着红漆板的奴才从江若弗面前路过，江若弗盯着那块红漆板。

    如果今日她没有及时回来的话。

    这块板子，就会狠狠打在姨娘身上。

    烛光下，

    明云罗替江若弗上药，

    “你看你，今日如此用力磕头，额头都青了。”

    江若弗接过温热的帕子，只是安慰地笑了笑，

    “不妨事。”

    “别担心了，睡一觉就好了。”

    她鬓边的发散下来。

    明云罗替她撩上去，忽然湿了眼眶，哽咽道，

    “都怪我，没有能力护住你。”

    江若弗握住明云罗的手，摇摇头道，

    “不，这不怪姨娘。”

    “都是女儿太过张扬，令朱氏盯上，连累了姨娘。”

    明云罗看着她，眼睛里泛着泪光，忽然道，

    “若是能有个人，能护你周全，好好照顾你就好了。”

    江若弗只是不答话。

    她明白姨娘的意思，她如今及笄了，是时候该开始选定夫婿了。

    江若弗握住明云罗的手，

    “姨娘，我哪都不去，我就陪在你和哥哥身边，一辈子照顾你们，陪着你们。”

    明云罗泪盈于睫，

    “怎么能一辈子陪着我过这种日子。”

    “我也不求你能嫁给多有权有势的人，不求你能飞上枝头，扬眉吐气，只求能有个对你好的人，下半辈子陪着你，照顾你，不欺辱你。”

    “纵使嫁低一些也没关系，最紧要的是不要做妾，做贱妾的苦，姨娘已经受得够多了。”

    江若弗握紧明云罗的手，她故作轻松道，

    “姨娘，别多想了，我能去嫁给谁呢？大夫人断然是不会为我绸缪的，父亲也只怕是不会记得我，我只想陪着你，陪着哥哥，平平淡淡地过一辈子。”

    江若弗说着，鼻头一酸，但却忍住哽咽，躲避话题道，

    “今天在街上逛了一天，一身的尘，我去沐浴了。”

    江若弗坐在浴桶里，看着冉冉上升的热气，不由自主地就湿了眼眶。

    她没资格妄想，也不奢求谁能救她出这个牢笼。

    她最清楚的，靠谁都靠不住，只有靠自己，才有翻身的可能。

    江若弗闭上眼睛。

    ————

    颂卷候在屏风外，

    “爷，这水够烫吗？”

    温孤齐解了里衣，随手攀在屏风上，

    “你出去吧。”

    颂卷忙道，

    “是。”

    温孤齐长腿一跨，跨进了浴桶里。

    天边星宿连线，围月成圈。

    半弦月缓缓地变成满月。

    江若弗思绪纷杂，叹了一口气，睁开眼，只见袅袅的雾气。

    伸手去拿自己挂在小架上的衣裳。

    去怎么也摸不着，她挥了挥手，驱散了一些雾气。

    看见眼前的景状，她还有些迟疑和反应不过来。

    温孤齐伸手挥了挥雾气，就看见不远处的小架上。

    挂着显眼的白色莲花小衣。

    温孤齐：“……？”

    江若弗：“？！！！”