在回清晖苑的路上，明云罗道，

    "若弗，今日太后娘娘和你说了什么？”

    江若弗转过头去，

    "没什么，不过是闲话些家常，还考校了我列女传，想必是杜嬷嬷说的。”

    明云罗挽着她，慢慢地走着，

    "若弗，娘把之前的钱都归拢了一下，存到了钱庄里。”

    "如果不算物件的话，也有两万多两。”

    "那些物件暂时都还留着，只是保管有些难，倘若将来再生事端，只怕不好。”

    江若弗给她宽心道，

    "那就搬去大宗府邸吧，大宗总不至于将我赶出去。”

    明云罗长出了一口气，欣慰道，

    "好。”

    江若弗陪明云罗慢慢走了回去，依偎着的身影长长投在了她们身后。

    过了大抵一个时辰，江伯启应酬回来了，听闻了主院里发生的事情，只是皱眉，

    "怎么又胡闹？”

    "夫人都禁足了，你们怎么不好好看着她？”

    下人语塞。

    这他们哪里拦得住？

    江伯启喝了一口热茶，

    "恰巧这儿有件事要和七小姐说，你们这会儿去通传，定然平了若弗心里的气，七小姐不会拿你们发作的。”

    清晖苑，

    "掌家之权？”

    下人面对明云罗的惊讶，恭敬道，

    "是，杨姨娘现在已经将管家的钥匙交出来了。”

    "老爷说了，杜嬷嬷还在府里的时候就说过，得选大宗嫡女的，就得掌家之权，七小姐您现在已经是名正言顺的大宗嫡女了，这掌家之权自然不遑多让。”

    "而且不只是咱们这一家，其他旁支也都选出了一位小姐掌管中馈，听闻这掌管中馈的结果也要记入小姐们的女学课中算分，中途如果出了意外就换人。”

    "不过咱们内史府，自然是七小姐您独当一面，其他几位小姐恐怕都难胜其任。”

    江若弗接过管家手里的钥匙。

    管家之前对江若弗有多冷落轻蔑，现如今就有多恭敬谄媚。

    满脸堆着的笑都要将褶子堆成山坳，

    "贺喜七小姐掌家。”

    江若弗半靠着椅子，悠悠道，

    "既然这钥匙现如今在我手里，是不是就意味着我可以开始掌家了？”

    她指尖把玩着钥匙。

    管家谄媚道，

    "那当然了，现在府里上上下下都得由您做主呢。”

    江若弗随手将钥匙撂在几案上，

    "那你下位让贤吧。”

    管家猛地抬头，

    "什么？”

    江若弗给明云罗挑着花样子，漫不经心道，

    "你不是说现在府里上上下下都得由我做主吗，现如今我说了第一件事，你就不听从命令了？”

    管家忙道，

    "不敢。”

    "但是老奴坐在这个位置已经久了，对府里上上下下的事情也比较上手，您一时之间把老奴从这个位置上筛下去，只怕也找不到合适的人来当这个管家。”

    江若弗将花样子递给明云罗，

    "这你就不用管了，没了一个管家自然还有下一个。”

    "鸣笙，从今天起你暂代总管家一职，至于原来的管家，就放在你手下做个小卒，你看看把他放在哪儿合适，是挑粪水好？还是去后花园挖泥好？”

    她随手递给明云罗花纸，

    "娘这个更好一些。”

    明云罗接过，赞许道，

    "确实是要更好一些，鸣笙的手艺当真不错。"

    鸣笙恭敬道，

    "谢姨娘赞赏，往后奴婢一定小心做事，为七小姐分忧。”

    管家敢怒不敢言，只能咬着牙，

    "那奴才就先退下了。”

    屋里的人都没理他。

    但主院里，朱氏却是大发雷霆，

    "凭什么掌家之权要落到那个贱婢手中！”

    苑柳拦着她，

    "大夫人，现在不是生气的时候，应该及时想想要怎么办，总不能一直让七小姐紧握着这个掌家之权不放了。”

    朱氏坐下来，猛灌了一口冷茶，强行逼自己镇定下来，

    "对，现在倘若再是冲动的话，一定误事。不能和之前一样处置江若弗了，她现在翅膀硬了，以前的方法都不管用了。一定要想想什么办法，让她把这个掌家之权给交出来。”

    "你现在去把大公子给我叫过来。”

    苑柳犹豫道，

    "现在七小姐掌权，必定盯死了咱们院子，还是别……”

    朱氏吼道，

    "还不快去！”

    江兰潜听了掌家之权的消息，抬头看向了黑漆漆一片的天空，有几只夜鸟呆在树上，一动不动的，眼睛却在放着诡异的光。

    江兰潜直视着那些夜鸟的眼睛，旁边的丫鬟都不敢直视，

    "小姐，人都说这些夜鸟有鬼祟，眼睛夜光，还是不要直视的好，免得邪祟倾体。”

    江兰潜却是活生生盯到了那些夜鸟从那树上飞走，声音阴森森的，

    "你说，我真的不如江若弗吗？”

    丫鬟小心翼翼道，

    "怎会？小姐的姨娘是县令千金，她的姨娘算是什么，您二者怎么可相提并论呢？”

    江兰潜听了都发笑，

    "你是说我不如娼妓之女是吗？”

    丫鬟忙道，

    "奴婢没有这个意思。”

    江兰潜看着那空落落的树枝。

    不管如不如江若弗，她拿不到的掌家之权，江若弗也别想拿得长久。

    夜深了，紫藤花在清晖苑的云台上这是帘子一样地飘忽着，小小的花穗连接成串，挂在云台的木竿之上，垂落下来，让里面的人影疏疏落落，看不真切。

    江若弗摸着那琴，这是从世子那儿借来的那把琴。

    那日她回学堂回得匆忙，没来得及回府拿自己的琴，只能借了世子的。

    江若弗抬手划动琴弦，琴声如流水声一般流泻。

    她忽而想起，很早之前，在拿到那本册子后问过温孤齐的话。

    彼时的她看着那几乎罗列所有世家，对世子妃一位仍旧漫无目的的册子，她还小心翼翼，带着一丝卑微的希冀，

    "世子一直不接受陆小姐，是不喜欢跳脱活泼的吗？”

    温孤齐不以为然，

    "嗯。”

    江若弗心中那道希冀的光又大了一点，她继续追问道，

    "或许世子喜欢安静些的？”

    温孤齐没抬头，

    "安静也好。”

    她心下刚喜，就听见他补充道，

    "只是我不喜欢小家子气的。”

    "我最是厌烦哭哭啼啼，平日里也不喜欢抬头看人的。”

    江若弗握紧了衣袖。

    温孤齐仍旧漫不经心道，

    "这种性情坐在世子妃这个位置上不合适。”

    "倘若你认识的人里有这般模样的，那便从册子里剔除。”

    江若弗强颜欢笑答好。

    世子厌烦哭哭啼啼，平日里不喜欢抬头看人的。

    可是她平日里在世子面前，不就是这般模样吗？

    她越忐忑越小心，出的错反而越多，在他面前哭的时候太多了，她已经数不清楚有多少回。

    而从一开始，她就很少抬头与世子对视。

    因为不敢，因为怕越陷越深。

    所以世子看见的她如果不是哭哭啼啼，便是低头不看人。

    原来世子最不喜欢的就是她这样的女子。

    紫藤花被夜风吹起，花帘抚过了琴面，弹奏出轻微的响声来。

    却被琴弦挂落下了许多小花穗。

    江若弗在夜风中泪流满面，其实她早就应该知道，早就应该明白。

    她和世子没有可能。

    纵使没有身份地位的差距，世子也不会选她。

    因为他最不喜欢的就是她这样的女子。

    或者，世子根本就是有意在她面前这么说的，让她趁早断了自己的妄想。

    可笑的是，自那之后，她总是让自己竭力抬头去看世子，不再躲躲闪闪。

    现在想来，她着实有些可笑，世子想必早早就察觉到了她的心思，不然不会平白无故说把她当成妹妹，也不会说自己最厌恶这种女子。

    一遍又一遍的拒绝，可惜驽钝的她居然没有任何察觉。

    她知道可耻，也可笑。

    可是记忆却一遍遍在脑海里飞扬，仿佛当初他纵马过街，满街惊让的场景仍在眼前，马蹄带起的疾风骤卷，有踏马飞尘弥漫，有马鞭急甩，人声喧哗。有明阳肆野，九黎凡尘。

    而他从头到尾，看都未曾看过她一眼，她却因此自顾自抛却了一颗心。

    从最开始，她就在人群之中仰望着他，如同最微小的尘埃仰望那片最高的流云。

    现如今她虽然离流云近了，却依旧不过是一粒尘埃而已。

    无论是云国公府的小姐，还是十公主，皆是明艳大方，配他相得益彰。

    不像她，从来都不敢光明正大地站在他的身边。

    她如硕鼠，暗藏着这份情愫如赃物，躲在阴暗之处，不敢叫这份情愫暴露在天光之下。

    ———

    青州某州县，

    "就为了这么一块牌匾争得头破血流，却没有想到最后居然给了贡献最少的李家！真是枉费我收拢这么多难民。”

    "王兄不必气愤，这李家的牌匾拿的实属是有些蹊跷的。”

    "话说这李家虽然是拿了朝廷的牌匾，也做不了当地第一大族吧。就李家的声望而言，哪里能代表一个州县？更何况他家又没出过官人，哪里撑得起这当地第一大族的名头。”

    "要我说，县太爷这牌匾颁得太糊涂了，怎么说都是咱们刘兄做得最好，不仅仅收拢了难民，还专门去找难民，还在花了大钱买房子安置那些难民，这可是亏大了，枉费刘兄一方苦心和善心呐。”

    被点名的刘姓男子一脸愁容，已经没有心思参与他们的抱怨了。

    "你们说，会不会是县太爷收了李家的钱？”

    "收声，这话可不能乱说！”

    ”可是你们仔细想想，李家才收容了多少难民？左不过是我们在座每个人的十分之一罢了，这个牌匾颁给在座任何人都比给他李家要合理得多。”

    "这么说来倒也是，可是咱们无凭无据，怎么才能知道县太爷到底有没有收李家的钱？”

    "唉，当真是可笑，枉我等人族中人丁兴旺，家中有才学之士，在当地威望又足，却到底输给了一个初出茅庐的小家族，这当地第一大族的名头，纵使是不要也罢。”

    "就是，这个当地第一大族若是他李家，那我也不认。”

    "听说就是朝廷里一个什么内史搞出来的，让咱们这些当地乡绅和富庶人家收容难民，谁收容的多，朝廷就把牌匾颁给谁，就意味着是当地第一大族，可是这内史当真是缺了德了，怎么偏偏就把巡按御史这些人都给调走了。”

    "现在，官吏们没有御史看着，想怎么办就怎么办，这县太爷肯定是收了李家的钱，所以就把这牌匾颁给了李家。”

    "多可笑，咱们力没有少出，钱也没有少花，到底了，这李家把钱花在了刀刃上，把县太爷给治服了，这牌匾轻而易举就到了他家手里，咱们几个大族奔走了一个多月，居然还没有一个只堪堪收容了十几个难名的小族强。”

    "这内史真缺德，这钱确实是不用朝廷出了，可这都让咱们出了，到底了钱力物力都花了，咱们什么也捞不着，你说这不亏大发了？”

    "这招是真阴损，先是这个内史官把这个点子提出来，后来又劝太后娘娘把巡按御史给调走，现在巡按御史没了，这地方官就中饱私囊。”

    "说不定县太爷拿了这钱，还要孝敬一部分给这内史呢，什么叫官官相护？就是两个口连在一起，张嘴吃饭都得一起，这有钱可不就得一起拿嘛。”

    "贪官！我大昭朝居然有这样阴损的官，当真是耻辱。”

    ”若非当年一步之差考上举人，现如今只怕这狗官还是我的同僚呢，幸好是没有考上，不必去那等子污秽之地沾染了浊气。”

    "现如今我等不仅浪费了人力物力，最后也没得到那块牌匾，但就算是没得到，倘若是公平竞争，我倒是也认了，但这偏偏就是内里有鬼，叫我怎么能咽下这口气。”

    "那些难民现在还住在我家里，吃我的穿我的用我的，恐怕赶都赶不走了。”

    "这怕什么，既然朝廷做的这么绝，那我们也没必要手下留情了，怎么来的就怎么给他们赶回去，要是不走的话，就乱棍打出去，我就不信了，朝廷真能坐视不管。”

    "若朝廷真的坐视不管，那这些难民就得早早赶出去，免得白吃白喝，还放在家里给自己气受。”