李邕接着又叙说了许多大食腹地的风土人情和趣事，众人都惊奇赞叹造物之神奇。

    半盏茶工夫过后，他才命人取出来一份地图，赵行德一看，比行军司的要粗糙不少，但主要的山川河流比例偏大，但图形却更清晰，显然是绘图的人亲身经历而印象极深的缘故。

    “这趟商队，先用海船，将盐、丝绸和茶叶从芦眉运到绿衣大食，在尼罗河口换河船，沿着尼罗河南下，经过卡迈勒，到阿克苏姆王国后，换驮马队往东到塔朱拉海湾，一路上换取黄金、犀角、象牙、宝石和香料，一部分货物原路这番芦眉，一部分货物则在塔朱拉湾换乘海船，航向宋国。”李邕的手指在地图上缓缓滑动，赵行德等人随着他的指尖，在地图上划过了一个大大的弧线，都倒吸了一口凉气，这一趟贩运财货，路程实在太过遥远了。

    “为什么要去宋国，而不是直接将全部货物运回到芦眉？”曼殊尔皱着眉头道。

    “这些货物在宋国卖得更贵。”李邕笑道。这时仆人将新鲜的羊奶用银杯和银碗盛了上来，李邕喝了一口，笑道：“奶羊和养羊的的奴仆，都是巴格达的宫廷大臣穆克塔送给我的。不过味道比寻常也没有太大的不同。”芦眉的主要敌人是罗姆苏丹国和绿衣大食，而不是黑衣大食。占据巴格达的黑衣大食白益王朝虽然衰弱，却控制着大食的正统哈里发。白益王室还和李邕有些姻亲关系，高贵者曼殊尔也是知道的。夏国也通过白益王朝阻止罗姆苏丹国成为具有正统地位的大食霸主。

    赵行德端起银杯喝了一口，没有羊膻味，反而有一种可口的奶香。这时仆人又送上来用棕榈油、孜然、胡椒、肉桂等烤好的羊肉和鸡肉，香气四溢。赵行德看出来了，这李邕不但和大食诸侯的关系极好，而且连本人的生活习惯，也非常像大食人了。

    “难道宋国人比夏国人还要富有吗？”曼殊尔好奇地问道。相比无处不在的夏国来说，宋国对芦眉要遥远得多，即便是宋国的商人，在芦眉也自称夏国人，绝口不提本朝，最多在夏国人的聚会上，自称是“关东人”，所以芦眉的贵族对宋国也知之甚少。

    “宋国可是有很多富人啊。”李邕并没有直接回答他的疑问，而是笑道：“粮食、布匹这些东西，在夏国比宋国价高。而象牙犀角宝石香料这些，在宋国比夏国价格更高。”他喝了一口茶，又问赵行德道：“赵兄在关东可认识什么好友可以帮忙将这些宝物行销出去吗？”

    赵行德想了片刻，点头道：“倒是认得一位。”陈东虽然被其父从宗谱除名，但应该认识一些东南的大海商，而且理学社中有上万士绅，对这些宝货感兴趣的应该也有不少。

    “哦？”李邕眼神一亮，“倘若能很快将这些宝货行销出去的话，价钱便好商量。”他笑道，“宝货一旦在换成了银钱，便可以通过福海行的鸽驿在芦眉兑换交子，用最快的速度置办下一批货物，第二趟商队即刻起行了。”

    赵行德简单地向李邕介绍了陈东的身世情况，只说是在关东游学时结识的好友。李邕经年在大食游历，并不太关心宋国的事情，也未深究。只详细询问了此人是否可靠，是否真有实力行销宝货等事。最后，李邕笑道：“物以类聚，陈少阳既是赵兄的好友，又是士林翘楚，想必也是重义守信的君子。”他对陈东作为这趟宝货生意在宋国方面的合伙者抱了很大的希望，这陈少阳在中原有鼎鼎大名，只要通过福海行再进一步确认赵行德所说的是情况就可以了。

    赵行德点了点头，缓缓道：“若要与他商量此事，书信从芦眉发到东南州县一带，颇为耽搁时日，恐怕误事。”

    “这个好办。”李邕笑道，“赵兄只修书一封，我交给福海行的鸽驿，用最快的飞鸽日夜传递。这等价低万金的书信，只要事成，区区鸽驿之费，又算得了什么。”他能成为大食各地诸侯的座上宾，除了见识过人外，更与他生性大方，不斤斤计较于小利有关。

    由于国土广大，夏国的朝廷和商旅都十分依赖鸽驿传递消息，经过上百年的选种和淘汰，信鸽的速度与耐久力都有了极大的提高，在天气不十分恶劣的时候，优良的驿鸽每个时辰能飞四百里。夏国的官宦贵族富商间流行赛鸽，长安敦煌之间，四季都有鸽赛，为秦国公参赛的冠军侯宝鸽，长途飞行居然达到了一个时辰飞六百里的平均速度。此后坊间传说，这冠军侯的父鸽乃是秦国公辛寅用三十匹北地良马向楚国公张奚换来的，张奚后来竟颇为懊悔。只是信鸽选育不易，使用时也会有所损耗，因此用鸽驿传递消息所费不菲，有时一次传信的费用，抵得上买几匹良马，却往往能避免重大的损失。

    赵行德点头答应，李邕又道：“书信是死的，赵兄在关东是否有靠得住的故旧，那陈少阳也认识的吗？”

    赵行德想了一想，点头道：“有个叫赵波的族弟，陈少阳也认识。”李邕点头笑道：“有人有信，事情就更好办了。”他总比旁人要乐观一些，有一种热情，不知不觉感染着身旁的人。赵行德暗暗道，难怪那曼殊尔与娜塔莉亚被他说动，拿出上万贯钱财才资助他。

    侍女用红泥炉子煮着茶叶，淡淡一缕茶香蔓延在花厅中，令人心旷神怡。赵行德和李邕说话的时候，刘远颇感兴趣地听着，当他听说赵德说居然认识在关东大名鼎鼎的陈少阳时，不由微微露出惊讶之色，再看向赵行德的眼光，多了一丝意味。只有李邕请他讲解沿途的山川地理时，刘志远才用低沉而清晰的声音开始说话，他讲解的非常详细，从一个城市到另一个城市所需的路程和时间，都有个大概的估算。芦眉的两位贵族则保持着沉默，颇为有教养地轻轻抿着清茶，仪态高贵而优雅。

    正事说得差不多后，李邕“啪啪”拍了两下手掌，琴师奏响乐曲，一队大食舞姬便上来献舞。觥筹交错之间，娜塔莉亚起身离座，走到门口时，赵行德见她似乎对自己轻轻招了招手，还未回过神来，她便出了门口而去。此时李邕正在和曼殊尔谈论大食宫廷里的趣事秘闻，他言语有趣，是不是夹杂一句俏皮的讥讽，令这芦眉的高贵者非常愉悦，赵行德恶意地猜测着，李邕在大食诸侯之间，是否也用同样的口吻谈论着芦眉的贵族。他佯作起来更衣，向旁边告了罪，只见一轮新月挂在天空，流水小桥上，娜塔莉亚似乎正在看着水底的游鱼，赵行德便走了过去。

    到背后的脚步声，娜塔莉亚转过身，夜风清凉，拂动着她的发梢，绝美绝伦的脸庞比月光更皎洁。她看着赵行德，眼光中似乎带着些厌恶，问道：“你是故意接近我的吗？”她在君士但丁图书馆无意中碰到过这人几次，原本以为是偶然，现在居然在李邕的宅邸中又碰上了，便不相信世上有如此巧合的事情，而以为赵德有意接近她，就连过去在图书馆那几次见面也是故意安排。娜塔莉亚过去也曾碰到过这样的登徒子，不但装模作样，还死缠烂打，让她极为生气。

    赵行德一愣，旋即明白过来被误会了，苦笑道：“绝无此事。”

    娜塔莉亚没好气地哼了一声，用怀疑地目光看着赵行德，板着脸道：“最好你说的是实话，我已经有心上人了。”她看了那灯火通明的宅院一眼，暗示正是她的表哥，高贵者曼殊尔科穆宁，赵德无论如何，都不可能和芦眉未来的皇帝相匹敌的。

    赵行德不觉莞尔，笑道：“确是实话，我是有家室的人了。”他不欲再多纠缠，拱了拱手，便转身施施然而去。

    娜塔莉亚布林尼乌斯咬着嘴唇，愤愤地看着他的背影，感觉好像被占了便宜一样，“真是个讨厌的人。”

    赵行德回到花厅中，曼殊尔正起身告辞，说是要先送娜塔莉亚回去。李邕笑道：“高贵者已经不耐我这里的乏味了。”他凑近曼舒尔打趣道：“无论从高贵的出身，还是美貌的容颜，她都是当之无愧的皇后啊。”曼殊尔微微一笑，倘若他娶了娜塔莉亚的话，子嗣便具有最纯粹的科穆宁家族血统。他心情愉悦，越发觉得这李邕是个有趣的人，按照夏国的礼节对他拱了拱手，又彬彬有礼地向赵行德和刘知远，这才带着娜塔莉亚离去。

    赵行德目送着众多仆役抬着轿子离去，疑惑道：“安娜公主不是正在和她哥哥争夺皇位吗，怎么这两人又走在了一起？”

    李邕带着笑意道：“母亲要嫁给罗斯蛮人，当女儿的拗不过她，便赌气，偏偏和政敌的儿子来往。”他与赵行德回到花厅中，再次拿出那张地图，仔细斟酌商路，良久后，觉得从塔朱拉航行到宋国太过遥远，李邕不禁叹道：“要在中途上有几个我夏国的港口，让宝船可以躲避风暴，补充食水就好了。”他的眼神微微一闪，又笑道：“行直，你可见过海中的人鱼吗？就是秦始皇陵墓中用来点灯的人鱼。”似乎总是对这世间的事情充满着好奇。