李文忠大喝一声：“好，不愧是段凡尘，有大人这份气度，我大明皇宫稳如泰山，我皇可高枕无忧了，老夫斗明，请大人指点我这一曲《出塞曲》。”

    段凡尘后退两步，站到凉亭边上，依然躬身垂手而立：“还请大人赐招！”

    李文忠走到古筝边上，双脚分开，不丁不八而立，双腿微微弯曲下弯，慢慢将一股真气运于五指之间，正要大喊一声“请指教”时，突然听到小院门口有人大喊一声：“且慢！”

    两人回头看时，只见两个小太监提着两个灯笼急急地引路，后面跟着一人，身着四爪蟒袍，头戴着通天冠，脸色略显苍白，竟是当朝太子朱标。

    两人不敢失礼，连忙高声跪迎：“微臣参见太子！”

    朱标走到两人身边，亲自扶起李文忠道：“表哥请起。”，他仔细端详了一下李文忠，心中大定：“刚才听说鸾仪司有行动，目标竟然是表哥，本宫急急赶来，幸亏还不迟，不然表哥有什么损伤的话，本宫心中何安？”

    段凡尘跪在地上，不敢起身，只是低声道：“鸾仪司的下属胆敢泄露旨意，实在罪该万死，那些守在门口的，太子进来也不禀报，大失体统，臣回去以后定好好责罚。”

    太子冷笑道：“段凡尘，虽说你的内鸾仪司直接听命于父皇，但本宫目前尚在监国，让他们讲实情，让他们不得给你发信号的权利，还是有的，你用不着借提发挥。”

    段凡尘连连磕首：“微臣不敢！”

    李文忠却重新下跪道：“三年前，微臣为胡唯庸上表，便已抱必死之心，只赖皇后娘娘慈悲，微臣才得苟延至今，自皇后娘娘薨后，臣已早知必有今日。

    殿下对老臣多有优容，皇上早有微辞，若再犯龙颜，恐累及皇上对殿下的信任，自古君要臣死，臣不得不死，皇上只治臣一人之罪，微臣已经心满意足。”

    太子连忙把李文忠扶起来：“表哥，母后在时，曾经对父皇说，朱家亲人几十口，都已亡故，只留下表哥一人，况且表哥曾是父皇义子，虎毒尚不食子，父皇怎么可以对表哥下手。”

    李文忠连连道：“殿下，不可出此大逆不道之言，微臣死不足惜，江山宗庙，尚赖殿下绵延。”

    太子正待再说些什么，段凡尘突然小声道：“殿下，皇上来了，离后院入口不到十步了。”

    太子愣了愣：“段凡尘，你刚才是不是在等我出现？”

    段凡尘微微一笑，突然大声喊道：“臣等恭迎皇上，愿吾皇万岁万万岁！”

    李连忠和太子亦跪到在地三呼万岁。

    老皇帝的心情不是太好，他走到段凡尘的身边，冷声道：“段卿，你现在可是越来越会办差了！”

    段凡尘连忙将头埋到土里：“微臣办事糊涂，罪该万死，请陛下责罚！”

    老皇帝哼了一声：“你和太子都起来吧，现在把太子带回宫，今夜不得出宫，若有抗旨，内鸾仪司全体提头来见！”

    段凡尘向地上磕了一个头：“臣遵旨。”

    他膝行到太子身边：“还请殿下起驾！”

    太子却不肯起来：“父皇，文忠是您的义子，也是您的亲外甥啊，母后泉下有......”

    老皇帝不待他说完，喝道：“段凡尘，你该知道怎么做吧？”

    段凡尘再次道：“臣遵旨！”

    他从背后扶起太子的身体，腿不抬，身不弯，身体竟然平平后腿，眨眼间已经消失在后院门口，替太子引路的两个小太监不敢怠慢，连忙跟着飞奔而去。

    老皇帝轻声道：“忠儿，起来吧！”

    李文忠磕了一个头：“微臣遵旨。”

    老皇帝又小声道：“现在这里只有你我二人，我是你舅舅，我们不叙君臣之礼，只论舅甥之情。”

    李文忠垂首道：“皇上乃是天子，天子的家事，亦是国事，礼不可废，微臣不敢放肆！”

    老皇帝微微摇了摇头：“你就是倔脾气，从小就是这样，脾气拗起来什么都顾不上！”

    李文忠大声道：“微臣愚钝，还请对上责罚。”

    老皇帝轻轻叹了口气，走到筝边，问道：“听说此琴为昔年昆仑掌门铁琴先生何不平所有。”

    李文忠点头道：“皇上强知博识，微臣五体投地，洪武六年微臣领兵西征，昆仑掌门何不平居然带着门下助纣为虐，协助北元与我大明作对，半夜三更想要行刺微臣，微臣将其斩杀之后夺得此筝，一直保存至今！”

    老皇帝怒道：“昆仑派居然敢如此大逆不道，朕必将其连根拔起！”

    李文忠却道：“启禀皇上，昆仑派远在西域，目前尚在北元邻地之内，昆仑派派人协助王保保，也在情理之中，他们只是一群跳梁小丑，皇上不必动怒。”

    老皇帝震怒不息：“朕明日传旨五大派，让他们即刻赴西域将昆仑派斩草除根。”

    李文忠荐道：“自洪武八年，皇上令五大派在金陵城内设立分派，传道授艺，凡门中优秀者提拔入镇抚司听用，其余小门派，或者整派就近入城，或者在城中开设分派，一律受镇抚司节制。”

    老皇帝反问道：“怎么了？儒以文乱国，侠以武犯禁，朕不禁武，但大明天下没有化外之地，江湖亦要受朝廷辖制，否则他们揭竿为旗，聚啸山林，都是百姓的祸害。

    尤其是丐帮，朕令流离百姓返乡屯田，他们却刻意迁延，还喊什么‘自从有了朱天子，十年倒有九年荒’，实在是岂有此理！”

    李文忠低头道：“皇上，江湖与朝廷，如同光明与黑暗，只有要光明的地方，就会有黑暗，刑法是朝廷威仪所在，皇上却让这些江湖中人染指，这些饿虎一旦上堂，遗毒之甚，直追唐时酷吏，还请皇上三思！”

    老皇帝想了想：“锦衣卫现在尚在辑查胡惟庸余党，掌管刑狱，属于便宜行事，待胡案彻底审结，朕会收回刑狱，内外狱仍然由刑部及三法司审理。”

    李文忠跪地磕首道：“臣替六部官员及天下百姓磕谢皇上大恩。”

    老皇帝的手指在古筝上轻轻敲击，显然是有大事犹豫不决，李文忠知道皇帝在考虑他的命运，不敢说话，只是静静地跪着。

    良久之后，老皇帝终于道：“忠儿，知道朕为何要杀你吗？”

    李文忠伏地道：“臣数次为胡唯庸等逆臣进言，犯了龙颜，今皇上下不了台！”

    老皇帝摇了摇头：“你脾气念旧，对这些淮西旧将颇为优容，这是你的好处，你顶撞朕，朕虽然生气，但不至于要杀你。

    朕虽然比不上唐大宗，但容你一人无豫，否则的话，纵然皇后求情，纵然你有十个脑袋，现在也都没了。”

    李文忠再磕首道：“臣杀过圣上不杀之恩！”

    老皇帝却道：“真正让朕生气的是，你不该私下与他们接触。”

    李文忠愣了愣，明白了老皇帝的意思，他把头伏到地上：“臣启圣上，他们早就没有争夺天下的雄心，更不敢与皇上作对，说到底，他们已只不过是一群风烛残年的老人罢了！”

    老皇帝怒道：“一群风烛残年的老人，就该老老实实该躲在山里，整天祈祷不要让锦衣卫发现，而不是继续密谋、串联、非议朝政！”

    李文忠摇了摇头：“皇上，这些人有功于大明，但大明遇之太酷，他们秘密行事，也不过为求自保而已，否则落到锦衣卫手中，结果只能比死还痛苦，皇上已经富有四海，就不能给他们一条生路吗？”

    老皇帝冷冷地道：“朕有给他们一条生路，只不过他们大多数人还是冥顽不灵，如果对他们网开一面，你能保证他们不会搞出第二个韩林儿来？”

    李文忠哀声道：“皇上，若无天下大势所合，这些人再强悍一万倍，也不过是一群乌合之众，他们若有不臣之心，微臣麾下任意调集一名副将领一千兵就可以将他们铲除的干干将将，皇上又何必以他们为念？”

    老皇帝用手指指着李文忠：“你还不明白吗？他们得确是只是一群乌合之众，可是这朝堂之上，包藏祸心之人比比皆是，他们四处编造谣言，说朕一个要饭的都能当皇帝，天下又有谁不能当皇帝！”

    李文忠平静地道：“微臣明白了，皇上所惧得，并不是这些人，而是那个人，皇上组建锦衣卫、收拢天下武林，只不过是害怕有一天为政不仁，那个人会来找皇上而已！”

    老皇帝声音徒然高了八度：“大胆！”

    李文忠却道：“洪武五年，我与徐帅北伐，被扩廓帖木儿设伏，几乎全军覆灭，关键时候，全赖那个人不计前嫌前来搭救，大明精锐才得以保存。

    那人有大功于天下，而大明却负了他，皇上纵然要确微臣的头，微臣也会这么说。”

    老皇帝暴怒之下，一拳击在古筝这上，只听得铮铮之音不绝，数个弦已被他直接敲断：“是不是那个人要来取朕的头，你也会帮着他？”